Чтение онлайн

Задумчиво оглядев ничуть не изменившееся более пространство, я пожимаю плечами.

— Да, я действительно могу вообразить тут дверь для тебя. Но не поручусь, куда она сможет вести.

— Хотя бы начнётся путь, — ворчит он и поднимается. — Давай же.

Я закрываю глаза. Очертания двери видятся мне размыто, но всё же я понимаю, что она появилась прямо передо мной. Пока ещё не открытая, она являет собой тайну, любопытную загадку, и к ней потянет любого, даже того, кто мне лично совершенно чужд.

Так и выходит.

Вот только мне не следует смотреть, как он переступит порог, чтобы не повлиять на его выбор, чтобы не дать повода миру, схожему с моим, открыть ему свои объятия.

Свою дверь я превращаю в люк, он раскрывается подо мной. Я падаю в звёздной черноте и просыпаюсь у почти погасшего камина.

Первое время неясно, было ли всё это. Может, только сон?..

Темно, ночь, и окна всё так же не скрыты за шторами. И небо всё такое же болезненно-оранжевое.

Было?

Не было?

Впрочем, всё равно. Если зверь и путешествует сейчас по мирам, проскользнув в дверь, что я ему придумал, то пусть его дорога окажется удачной. Если же он — чуждый, враждебный, странный — часть моего сна… Тем лучше. Потому что такая чужеродная сущность в доме, который почти часть меня, немного не то, от чего мечталось просыпаться.

Проходя на кухню, замечаю только, что в доме всё ещё слишком тихо. Может, зверь унёс с собой лишние звуки? Или это февраль уснул, и усыпил город, и усыпил даже время?..

До весны так недолго и так бесконечно.

========== 037. Ахаэнс ==========

Череда удивительных гостей и новых реальностей увлекает и затягивает, но в какой-то момент хочется передышки. И путешественнику именно это желание может стоить головы. Ведь слишком легко принять за безопасное то место, которое таковым лишь кажется, пока жажда отдыха так пьянит и кружит голову. Но мне повезло, именно в этот день я никуда не планировал вырваться, остался дома, а желание отдохнуть накатило ближе к обеду.

Чай, камин… Окна зашторены.

Казалось, кто потревожит меня в уютном гнёздышке, в доме, который сегодня закрыл сам себя от иных миров? Даже ветер, что бушевал за стеклом, не стучал, не царапался, не просил выйти, точно из деликатности.

Я почти отключился, убаюканный мерным тиканьем часов да потрескиванием дров. Наверное, если бы на самом деле уснул, то оказался бы в полной темноте и черноте, но не удалось. Дрёма накатывала и тут же отступала. И это сонное состояние было очень приятным, хотелось пребывать в нём долго-долго.

Только, конечно, нисколько больше это продолжаться не могло — раздался стук.

Поначалу мне не хотелось выпутываться из пледа и брести в холл, где намного прохладнее, чтобы открыть дверь. Но стук повторился, он был настойчивым и тревожным.

Что ж, никакого отдыха, похоже, не предвидится. Кто бы это мог быть?

***

Стоило распахнуть входную дверь, как первым ворвались ветер и снег. Никак не добрести весне через такие сугробы, вот уже опять завалило по самое крыльцо…

Но кто же сумел пробраться сквозь метель?

В белом мельтешении я даже не мог ничего разобрать, а потом только понял, что стоит посмотреть под ноги. И то существо, что постучалось ко мне, оказалось не более локтя ростом.

Видимо, гость настолько замёрз, что уже был не в силах переступить порог, так что я, не размышляя, подхватил его на руки и внёс внутрь. Оставив существо согреваться посреди холла, я вернулся закрыть дверь и пригрозил ветру. Но тот только посмеялся, уносясь далеко-далеко. Играть с ним в салки точно уж было некогда.

Я обернулся к гостю.

Тот уже пришёл в себя настолько, чтобы начать отряхивать от снега свою шубку. Шёрстку. Похоже, он всё же ближе к зверьку, чем к человеческому существу. И очень даже тяжёлый, так что не из рода духов и прочих любопытных созданий.

— Добрый вечер, — поздоровался я, подступая ближе.

— Наверное, — тихо шепнуло существо. — Только холодный.

— Чай? Сейчас мы пойдём к камину, там сразу станет теплее, — я даже умилился. Вот же удивительный гость, абсолютно уверен, что ему тут рады и предоставят возможность успокоиться и обогреться. Впрочем, ничего странного, наверное, ведь его уже впустили.

— А можно ли попросить глинтвейну? — существо подняло на меня взгляд. Наконец-то я сумел рассмотреть разумную аккуратную мордочку. Глаза были яркими, почти что зелёными, но с травяным отливом, а вот шёрстка оказалась не белой — то был снег. Стоило освободиться от лишнего — и вот уже тёплый бежевый оттенок выступил вперёд.

— Это запросто, — кивнул я. — У меня как раз есть бутылка вина, а специй всегда в избытке.

— Буду весьма благодарен. И простите, что не представился. Я — Ахаэнс, понимаю, имя странное, — он даже показался смущённым. — Мне вас рекомендовали.

— По случаю?

Мы вместе пошли на кухню, где гость, не спрашиваясь, запрыгнул на высокий табурет у окна. Так, безусловно, говорить с ним было удобно.

— Мне нужна дверь, — пояснил Ахаэнс.

Собственно, что бы ещё ему могло быть нужно, уж явно не сказки. Я занялся специями и вином. На плите сам собой вспыхнул огонь — дом помогал мне. Уже скоро вино согревалось в специальном чугунке.

— Что за дверь? — повернулся я к Ахаэнсу.

— Неприятная ситуация, — он глянул за окно и поёжился. — Я выпал из своего мира. Ветра сказали, что нужен путешественник, и привели к вам… Поскольку слышали, что вы открываете двери.

— Порой и такое случается, — мне снова пришлось отвлечься на приготовление нашего согревающего напитка. — Каков он был, ваш мир?

— О, восхитительный! — Ахаэнс вздохнул. — Там всегда была весна, там всё цветёт… Пожалуй, и представить сейчас сложно, насколько он не похож на то, куда я волею судьбы попал теперь.

— Ну, здесь тоже бывает весна, — усмехнулся я. — Однако немало миров её совсем не знают. Что ж, с этим можно работать. Но вот только…

— Да-да? — он едва не подпрыгнул и пытливо вгляделся в моё лицо.