Чтение онлайн

Однако нам нужно быть готовыми к тому, что бунт может случится в любой момент.

Высоких гостей я пригласил позавтракать вместе. Мануэль, как и водится среди древних драконов, прибыл со своей парой, прекрасной Мерседес. Насколько я мог судить, она была простым человеком, что несказанно меня удивило.

Черному правителю было почти шестьдесят. Дракон не пользовался магией улучшения внешности, и потому выглядел солидным мужчиной. Густые черные волосы, наполовину тронутые сединой, зачесаны назад. Роскошный синий кафтан расшит золотом и бриллиантами.

Не в пример ему, Мерседес одета в сдержанное черное платье. Ее полностью седые волосы убраны в сложную прическу без каких-либо вычурных заколок. Смуглая кожа, как у мужа, на лбу прорезалась глубокими морщинами.

Эта пара словно подчеркивала, что она смертная и их век скоро закончится.

Больше всего меня злило, что будучи младшим принцем, ради традиций я должен был выряжаться в неудобный костюм, который так и норовил порваться на спине при любом неловком движении. Да еще и с трудом вспомнил назначения для множества вилок и ножичков. Вот в полевых условиях проще: есть ложка, даже вилка не всегда, ей и орудуешь. Вместо ножа - меч.

– Благоденствия этому дому, - нараспев поздоровался Мануэль, идя под руку со своей истинной к положенному месту. Я заметил, что сперва он дал сесть ей, потом уже изящно приземлился сам. Мерседес подарила мужу мягкий влюбленный взгляд. Хотел бы я, чтобы и на меня когда-то посмотрели так же. Потому что все женщины видели во мне младшего принца, денежный мешок, смелого генерала, но никак не человека, который тоже хотел быть любимым. Поэтому я запрятал это желание глубоко в душу. Кто знает, может меня убьют в ближайшие дни?

– И вам доброе утро, - не стал церемониться я.
– Надеюсь, вы простите мне отсутствие манер. Некогда в походах их тренировать.

– Прощаю. Мне самому будет проще без лишней манерности. Но прежде чем мы перейдем к делам, я бы хотел обсудить ваши планы. Слышал, у вас есть дочь?
– заинтересованно поинтересовался черный дракон и на секунду переглянулся с женой. Насколько я знал, у них не было детей, а потому остро стоял вопрос о престолонаследнике. Хотя, быть может, Мигель женится повторно после смерти королевы. Драконьи законы этого не запрещали. Будь даже королева Мерседес его истинной, она не сможет прожить дольше девяноста лет. Таков удел человечества.

Я напрягся. Начало разговора мне уже не понравилось.

– Да.

– А кто мать? Вы уж простите мне мое любопытство, очень интересно, - в черных глазах Мануэля светились неясные эмоции. Впервые со времен нашего знакомства мне показалось, что он искренен.

– Принцесса Элии, - я решил быть откровенным.
– Очень жаль, что она погибла при странных обстоятельствах.

– Принцесса, говорите? А где сейчас девочка? Мы бы очень хотели ее увидеть!
– неожиданно подала голос королева.

– Я боюсь, это невозможно.

– Почему?
– сухо поинтересовался Мануэль, словно выставлять своего ребенка на обозрение, как животное в цирке, абсолютно нормально.

– Потому что моя дочь еще слишком маленькая, дабы стать участницей политических игр.

– Но произведя ее на свет, ее мать уже выбрала для нее такую участь. Насколько я знаю, королева Корделия достаточно умная женщина, поэтому и дочь наставила по-своему.

– Часто бывали в королевском дворце Элии?
– поинтересовался приличия ради, потому что несмотря на то, что страна находится межде Ксагримом и Ла-Хааром, мы с Мануэлем почти не пересекались. И никто не объяснял почему, словно это было данностью.

Я по юности лет не очень предавал значение этому факту, но когда, когда заметил тень на лице Черного дракона, призадумался.

– Бывал, - вскользь Мануэль.
– Раньше мы были более дружны с этим королевством, но как только Габуис стал переходить черту, отношения были расторгнуты.

– Хотите сказать, что между вами не было никаких договоренностей?

– Абсолютно, - Мануэль расслабленно откинулся на стуле. Мы заканчивали кушать, впереди длительный этап переговоров на счет раздела Элии. Я хотел заранее заручиться поддержкой сильного союзника, прежде чем подключится третья сторона. А то, что драконы сильнее простых смертных - это непреложный факт.

Но теперь я сомневался.

Чувствовал внутри, что я прикоснулся только к вершине айсберга, и все самое интересное скрыто очень глубоко под водой. Надо быть осторожнее. Неспроста интересуются дочерью.

После завтрака и перед длительной дискуссией в кабинете Юлиана, я подозвал к себе Рена. Хотел, чтобы он присутствовал при разговоре, будучи представителем второго по значимости рода в Ксагриме.

Друг с некоторых пор держался отстраненно.

– Рен?
– я пощелкал пальцами, чтобы привлечь его внимание. Он витал в облаках.

– Да?
– Друг нахмурился.

– Что с тобой? Я тебя не узнаю.

– Да как обычно. Просто я недоволен, что ты куда-то спрятал Лиару от суда. Ты не должен был принимать решение единолично. Требуется расследование и…

– Сейчас, - я перебил друга взмахом руки. Тот обиженно насупился, - сейчас я бы хотел, чтобы Лиара занималась Сиреной.

– Преступница с наследницей престола?!
– из-за порыва праведного гнева Рен даже вскочил.

– Я не считаю ее преступницей до тех пор, пока Юлиан не скажет обратно. У Лиары было столько возможностей навредить и мне, и Сирене, что не сосчитать. Не понимаю, как ты можешь считать ее опасной.

Рен выпрямил спину и посмотрел на меня холодными ледяными глазами.

– В отличие от тебя, я не смешиваю личную привязанность и свой долг. Моя работа как начальника королевской охраны в том, чтобы защищать корону.

– Смеешь претензии мне высказывать?
– я стукнул кулаком по столу.

– Что вы, генерал, - губы друга тронула кривая усмешка.
– Если вы позволите, я покину вас.

– Ступай, - отмахнулся я.
– И оставь Лиару на мое попечение. Это приказ.

Рен демонстративно поклонился, а я уткнулся направился на длительные переговоры, прикидывая в уме, чем я готов пожертвовать, чтобы добиться лучших условий.

Быть может, вообще делить Элию неправильно. Но тогда начнутся терки, чей наместник будет сидеть. Мы взяли столицу лишь потому, что Черные драконы не вмешивались, а если они захотят пойти войной, то мы разрушим нейтральное королевство окончательно.

Иными словами, нужно было действовать грамотно.

А еще меня, как дурака, останавливала картина, где я прихожу к Лиаре и говорю, что ее дома больше нет, он стал частью или Ла-Хаара, или Ксагрима.

Или как мы объясним Сирене, что мира, который она знала, тоже больше нет? Малышка сможет все понять только во взрослом возрасте.