Чтение онлайн

Что-то схватило мужика сзади за голову, держа за щеки как руками. Однако, это не было похоже на пальцы…

Обезумевшими глазами он покосился, видимо надеясь таким образом взглянуть себе за спину, но это, почему-то, не прокатило. Грудная клетка набралась воздуха, но очередной крик больше не вырвался из неё. Один глаз застыл, в то время, как второй ещё двигался, и потому, когда произошло окаменение, лицо окосело.

Следом затвердела шея, и не успел я отойти от увиденного, как передо мной уже сидела каменная мумия с широко раскрытым ртом.

Я хотел было отпрянуть подальше, пока до меня не добралось то, что сделало это с мужиком, но за металлической столешницей я чувствовал себя защищённым от турелей. Как только я подумал об этом в столе последовательно появилось несколько дыр от прилетевших пуль. Одна из них попала в каменную челюсть бедняги, которая разбилась в полёте, а следом и вся голова брызнула пылью. Я съёжился.

— Аномалия здесь.

— Спасибо, что сообщила!

Упав на пол, человек развалился на куски.

Далее произошло уже что-то знакомое: в воздух взмыл песок, и всё бы ничего, если бы он не образовал собой тончайшую стенку, по которой прошлась линия выстрелов. Пули всё же пробили эту преграду, однако заметно потеряли в инерции, попадали вниз и покатились по полу. Необычным было то, что у этой стены были вполне чёткие контуры. Будто бы она была специально создана, чтобы что-то защитить.

И потом я увидел это.

На расколотую каменную голову взобралось чёрное пятно. Это было что-то живое, на вид скользкое и мерзкое. Размером тварь была с собаку. Но это была не собака…

Контакт с аномалией

Из гладкого тела выступали то ли лапы, то ли щупальца, которые свободно гнулись во все стороны, причём делать это не переставали, отчего тельце животного плавно покачивалось. Голова представляла собой ровный блестящий бутон без глаз, ноздрей и прочей ненужной атрибутики. Туловище перетекало в длинный хвост, конец которого распустился, обнажая выступающую иглу. Уродливая же хрень!

Так значит вот что было причиной хаоса.

Но почему же никто не видел эту гадину? Ах да, враждебная система что-то сделала со мной… Наверняка она применила какие-то фильтры, или наоборот — отключила. Может этот, с позволения сказать, «зверь» каким-то образом влиял на органы восприятия, становясь невидимым для жертвы. Очевидно было, что мы столкнулись с неизвестной формой какого-то дерьма, назвать которое жизнью язык не поворачивался.

Да и что это была за хрень вообще?

Стоило принимать во внимание, что оно превращало органику в камень. То есть, происходило преобразование тканей. В принципе, это регулярный процесс в окружающей среде. Именно таким образом съеденное мясо мутанта трансформируется в говно. Именно так инфузория поглощает субстрат, чтобы сделать полезные ресурсы частью себя, а неполезные — выбросить.

Всё в природе следует по пути структуризации. Структуризация субстрата — вот что здесь сейчас происходило. И субстратом выступали мы, люди…

Но одна мысль позволила мне вздохнуть с облегчением. Если эта тварь живая, значит её можно было убить!

— Так и будешь смотреть?

Охренеть, меня подкалывал искусственный интеллект. Хотя, всё-таки, вполне по делу.

Продолговатая дуля приподнялась на извивающихся ножках и неожиданно раскрылась, но не как распустившийся цветок, а скорее, как капюшон кобры, и начала пульсировать, будто бы прерывисто дышала. Я сразу сообразил, что это было чем-то вроде локатора, ведь должна же была животина как-то ориентироваться и искать себе добычу: глаз же не было.

У меня сработал рефлекс, и я хотел было схватить тварь за шею, но она почуяла моё движение, дёрнулась, и мою руку обвил хвост. Словно жгут он начал сдавливать мышцы, проступили разбухшие вены, пальцы скрючились. Игла в хвосте вонзились в плоть, и я начал чувствовать онемение.

Самое настоящее поглощение: нервные окончания отмирали, ткани деформировались и начали преобразовываться, меняться. Меня структурировали и поглощали. Тварь высасывала из меня полезные для неё ресурсы, а отходы превращались в камень.

И это ощущение оказалось очень сковывающим. Если вы понимаете, о чём я…

Растянутый кожаный цветок напряжённо наблюдал за мной, выжидая, не выкину ли я какой-нибудь сюрприз.

Я и не мог. Но, как оказалось, сюрпризы были неизбежны.

Мелькнула едва заметная строка…

Задействую дополнительные ресурсы

По телу пробежалась вибрация, как если бы мозг выдал залп электрического тока, сбрасывая с меня оцепенение. Пожар внутри меня заполыхал, требуя высвобождения. Ощущение было такое, будто я резал сам себя острыми лезвиями, резал, резал и смотрел на кровоточащие раны, сжимал зубы и продолжал вдавливать остриё в мясо.

Ещё чуть-чуть и мои глаза бы взорвались.

Я не на шутку испугался, что меня сейчас разорвёт изнутри. Тянущая боль спёрла дыхание и заставила завыть.

Вместе с этим я понял, что могу управлять вырывающимся пламенем. Я почти видел, как сопротивлялось моё тело. Нервные окончания чувствовали, болели, горели! Это был тот момент, когда я должен был действовать…

И поймать удачу за хвост!

Я вывернулся, схватил одно из щупалец животного в петлю и крепко сжал. Каким бы гибким оно не было, но присутствующие в нём хрящи не выдержали и треснули, нарушив округлую симметрию переломанным углом.

Создание зашипело и вытащило из моей руки хвост с иглой. Я с силой дернул за щупальце в надежде отшвырнуть тварь подальше от себя, но, несмотря на то что движение удалось, зверь все равно остался покачиваться на месте.

— Твою мать, — обронил я, осознав, что щупальце осталось в моей руке, вот только теперь оно было отделено от животного.

Нормальная тема! Значит, теперь эта дрянь то ли умела отбрасывать конечности, то ли только что научилась это делать! Я с ужасом понял, что мой манёвр не удался. Такой промах непременно стоил бы мне жизни, если бы не турели. Пули прошлись по импровизированной баррикаде из стола и на этот раз разломили его напополам.

Очередь прочертила между мной и тварью чёткую черту. Ее голова в виде распахнутого бутона задрожала, и я начал чувствовать колебания давления, будто меня то притягивало, то отталкивало, а вместе с тем воздух вокруг меня начал двигаться без какой-либо логики, образовывая сквозняк. От ветра поднялся свист, который — в этом уже не было никаких сомнений — исходил от мембран в растянутой голове твари.

Змеиный капюшон схлопнулся обратно в бутон, и следом одно из щупалец потянулось вверх, да так прытко, будто им выстрелили как из пистолетика с присоской. В следующую секунду произошло обратное — щупальце потащило за собой тельце, и зверь скрылся в темноте потолка. Свалила, тварь! Кажется, оно признало во мне опасность.