Чтение онлайн

— Как видишь, мы, сирены — жестокие твари. И неужели после всего услышанного ты ещё хочешь отправиться со мной на охоту? — женщина выжидающе на неё уставилась. Милена твёрдо кивнула. Она знала, что сирены уже не могут без охоты, за что и прослыли кровожадными убийцами. Для них это как доза для наркомана. Без новой дозы они не представляют себе жизни. У сирен считается так: кто из них собрал на охоте больше всего «трофеев», тот и становится предводительницей. Поэтому главные сирены на Утёсе меняются весьма быстро.

— Но почему ты возишься со мной? — рубанула Милена и тут же поразилась собственной наглости. Такая прямота была скорее свойственна Джею или её лучшей подруге Лизе, которая сначала говорила, а потом думала.

— Ты напоминаешь мне младшую сестру, — прошептала Мурена. Она похлопала Милену по плечу и спрыгнула с камня в реку, случайно обрызгав её мутной водой. Девушка хмуро приподняла подол промокшего сарафана. Может, ей перед тем, как отправиться в следующий раз на прогулку, надеть скафандр? — И что же случилось с твоей сестрой? — Милена скормила сихорсу остатки морской соли. Жеребёнок благодарно уткнулся ей в ладонь мягким носом и уплыл прочь. Её снова окатило осколками колючих брызг.

— Она умерла, — бросила сирена и нырнула под воду. Милена сглотнула и отбросила с глаз прилипшую чёлку. Когда шок прошёл, сирена уже уплыла.

— Стой, Мурена! Вернись! — окликнула её Милена, но женщина уже погрузилась под воду, так что не слышала её криков. — Сегодня явно не мой день! Сначала меня облили кипятком, затем признались, что я напоминаю покойника! Жизнь становится всё интереснее! — пробурчала она и отправилась к каменному ящеру. Когда Милена проходила мимо верденского леса, среди деревьев прошмыгнул силуэт. Стволы в темноте казались большими чёрными призраками, гнавшимися друг за другом.

— Эй, кто там? Немедленно выходи на свет, кто бы ты ни был! — воскликнула Милена, хотя от страха сердце забилось пойманной птичкой. «Странно! Зачем кому-то следить за мной?» — мелькнула паническая мысль. — Может, это Ирла вернулась, чтобы извиниться? — она скривилась при звуках своего дрожащего голоса и тут же отругала себя за необоснованный страх. С такими темпами можно и параноиком стать! Эта мысль немного отрезвила Милену и она смело шагнула в лес. Недалеко ухнула сова, чей «день» только начался. Рядом пробежал встревоженный шумом олень. Лунный свет заблудился в путаных ветвях деревьев, разрисовывая ночь серебром.

Милена сощурилась и различила во мгле знакомый балахон. «Это ведьмак с пустыря! Предатель, убивший Агнессу!» — осознала она. Милена вспомнила, как легко Ворон обезвредил наставника Амоса и смертельно ранил Кристиана. Она знала, что без посторонней помощи ей не одолеть предателя, но жажда мести ослепила её, отодвинув сомнения на второй план. И тогда Милена бросилась к фигуре. Она мчалась так быстро, что пятки горели. Ветки царапали ей лицо, оставляли глубокие ссадины на голых руках… Ноги путались в густой жёсткой траве… Но даже когда в боку остро кольнуло, Милена не остановилась. Как ни странно, фигура впереди не двигалась. Она даже не шевельнулась, когда девушка подбежала вплотную. Милена сорвала с ведьмака капюшон… и ойкнула от досады и смущения.

— Прости, Сорша, я не думала, что это ты… Я обозналась! — промямлила она, только сейчас заметив, что платье ведьмы не чёрного, а синего цвета. Это традиционная раскраска водяного наставника. Милена сделала шаг назад.

Соршу на Утёсе Дракона боялись больше других наставников. Хотя она была немой и казалась с виду такой беззащитной, её всегда обходили стороной. И Милена в том числе. На самом деле Сорша была давней подругой Агнессы. Хотя в последнее время они перестали общаться. Пару лет назад ведьму нашли в верденском лесу вместе с огненным наставником, хотя тогда он ещё таковым не являлся. Гуг — это было единственное слово, которое он смог выговорить. В верденском лесу на них кто-то напал. Сорша и Гуг отбивались, как могли, но битву проиграли. Гуг пострадал больше, чем Сорша. Те нападавшие лишили её навсегда дара речи, а Гуга — памяти. Он не помнил ничего. Даже своё имя. Его пришлось заново учить английскому языку, алфавиту, чтению, письму… Вскоре он выучил язык глухонемых и смог таким образом выпытать у Сорши, что случилось в день нападения. Но старуха сама встретила его тогда впервые. Он даже не успел ей представиться… Когда Аш нашла раненую Соршу и будущего огненного наставника, то всё время спрашивала их о том, что случилось. Выясняла, кто на них напал и как они попали в верденский лес… Но если Сорша не могла ничего объяснить из-за немоты, то огненный ведьмак всё время произносил лишь одно слово. Гуг. Так его и прозвали — Гуг. Но многие ученики ещё называли его мавром. Они прозвали его так за то, что он похож на Отелло.

В отличие от Сорши, Гуга любили. Хотя он был строгим наставником, но открытой личностью. От него всегда знали, чего ожидать: шутки или хорошей порки. Старую ведьму же всегда окружал туман таинственности. Даже внешность у неё была подозрительной. Казалось, старость прошла по её лицу вскользь. Оставив на прощанье лишь несколько морщин над губами и возле уголков глаз. Жёлтые глаза женщины были так невыразительны, что напоминали два пупка, выросших в ненужном месте. Просторный балахон не скрывал полноватой фигуры. Жидкие, заметно поседевшие светлые пряди затянуты в тугой пучок на затылке. Под прямым носом с широкими ноздрями красовались полные потрескавшиеся губы. Маленького роста и с большим горбом — наставница выглядела так жалко, что Милена боялась и сочувствовала ей одновременно. После битвы со стигами тело Сорши ещё украшали шрамы и ожоги, что не добавляло ей привлекательности.

— Ещё раз извини, — проронила Милена, впервые радуясь, что ведьма не может ей ответить. Она уже второй раз обозналась за вечер, и ей вовсе не хотелось сейчас выслушивать нелестные комментарии в свой адрес.

Милена кивнула Сорше в знак прощания и зашагала к Утёсу. Но даже спиной ещё долго ощущала на себе взгляд наставницы. Внезапно подул сильный порыв ветра. Ночной лес оживился и тревожно зашумел, словно хотел что-то сказать своими травянистыми губами.

Милена была такой уставшей, что когда влетела в свою «норку», даже не стала зажигать гномий фонарь. Она уже собралась раздеться, но инстинктивно почувствовала, что в комнате кто-то есть.

— Кристиан, это ты? — прошептала Милена, желая потянуть время. Интуиция подсказывала ей, что это не Воган и не Джей. Она выставила левую руку вперёд, приготовившись колдовать, но не успела произнести заклятье.

— Нет, Принцесса, это не Кристиан. Это я — Александр, — раздался возле уха тихий мужской голос, от которого повеяло холодом, как из подземелья. Милена потянулась за спичкой и зажгла миниатюрный фонарь. «Норку» осветила резкая вспышка света. Она обернулась и увидела знакомые полночные глаза. Это снова был судья с Совета Теней — некромант, который перешёл на сторону Уильяма и передал ей в музее приглашение на бал. Что-то в этом парне пугало её… Дикий блеск в глазах, впалые щёки с лёгким налётом щетины, короткая чёрная бородка… И этот безумный взгляд! Милена определённо боялась некроманта, хотя однажды он спас ей жизнь.

— Что ты здесь делаешь? — мягко спросила она, не желая показать свой страх. Тонкая струйка пота пробежала между лопатками, но Милена не шевелилась. Она не могла избавиться от ощущения, что стоит ей сделать резкое движение, как Александр на неё бросится. Напряжение повисло в комнате с такой силой, что почти причиняло физическую боль. Наконец, некромант отошёл от Милены на безопасную дистанцию и показал на кровать. Только сейчас она заметила, что на постели лежит громадная коробка.

— Я здесь по поручению Уильяма. Он попросил, чтобы я передал тебе этот маленький подарок в честь вашего перемирия, и ты надела эти вещи на бал, — пояснил Александр. Он заметил её помрачневшее лицо и рассмеялся. «И почему обычные дедушки угощают внуков маковым печеньем и водят на рыбалку?! А мой — отчаянно пытается поработить людей и заставить меня помогать ему в этом?» — мысленно возопила Милена, но быстро взяла себя в руки. Сейчас не время для истерик.

— Кстати, ты уверена, что предпочитаешь блондинов? Ты знаешь, что брюнеты гораздо темпераментнее? Вот взгляни на Кристиана… Он же холодный и скользкий как рыба! Вечно скрывает эмоции, потому что считает их проявлением слабости! А я всегда открыто говорю о своих намерениях! Хочешь, я покажу тебе настоящее царство ночи? — Александр разорвал расстояние между ними тремя огромными шагами. Милена молча указала ему на дыру. Некромант жадно пробежался глазами по её телу, чьи изгибы абсолютно не скрывал промокший сарафан, и неохотно подошёл к «окну».