Чтение онлайн

— Милена, я очень признателен, что ты посетила мой бал, — проговорил Уильям. Низкий, властный и таящий в себе множество тайн и опасности… Вот, как можно описать его голос одной фразой. Милена хотела съязвить, почему он единственный без маски, но затем передумала. Вряд ли ей сойдёт с рук оскорбить колдуна прямо здесь — перед его подданными.

— Знакомьтесь, господа, — обратился Уильям к залу. — Это моя неповторимая внучка Милена Каролл, — объявил он таким приторным голосом, будто они с Миленой всю жизнь были лучшими друзьями. Факел фыркнул и тем самым нечаянно выдал своё присутствие. Стиг перевёл взгляд на него, и улыбка медленно сошла с его лица, потянув за собой ряб морщин. Его лицо стало холодным и неживым, словно вылитым из воска.

— Я же просил не позорить меня! Не приводить на бал ведьмаков с Утёса Дракона! — произнёс он так тихо, чтобы расслышала только Милена.

— Но ты ничего не упоминал о других стигах! А моя подруга… Луиза является колдуньей! Но из-за… необычной внешности остальные стиги не принимают её в свою компанию, — солгала Милена, делая незначительные паузы, чтобы подобрать слова. «Подруга Луиза» смерила её таким угрожающим взглядом, что девушка будто услышала в голове голос Джея, который твердил, что теперь она не отделается одним свиданием. Уильям окинул Факела брезгливым взглядом, как засохший труп мушки на куске пирога. Видно стиг поверил Милене только потому, что не ожидал от неё такой наглости. Несмотря на запрет, притащить сюда огненного ведьмака и лгать, глядя ему прямо в глаза! Нет, до такой глупости, пожалуй, не мог додуматься никто, кроме самой Милены и фантазёрки Лизы Сквойн!

— Ну, что ж… Я рад, что ты привела это очаровательное создание на бал, — Уильям ещё раз оглядел Факела с головы до ног. — М-да, в семье не без урода, — заключил он. Милена больно наступила Джею на ногу, видя, как он сжимает и разжимает кулак. Будто представляет, как сейчас им воспользуется.

— Я отойду на минутку, нужно ещё поприветствовать всех гостей. А вы пока — Милена и несравненная Луиза, веселитесь. Я скоро вернусь, — Уильям развернулся, но Милена успела ухватить его за рукав пиджака.

— Скажи, а как тебе удалось оживить Моцарта, Баха и Бетховена? Я думала, стиги могут пробуждать лишь недавно погибшие тела! — возопила она и незаметно вытерла руку, которой касалась деда, о платье Джея.

— Ты абсолютно права, дорогая, — Уильям растянул губы в улыбке, но глаза остались пустыми. — Я никого не оживлял. Это сделал для меня один некромант по имени Александр. Немного чудной парень, но верный. Кстати, это была его идея пробудить этих композиторов, чтобы они послушали собственные произведения. У Александра… весьма своеобразное чувство юмора, — проронил колдун и растворился в толпе, которая снова проводила его вежливым поклоном. В зале снова заиграла музыка. Пары продолжили танец. Правда, в присутствии Уильяма они кружились немного скованно и напряжёно, будто ожидали, что старый стиг сейчас вернётся и с криком «Попались!» прикажет всех казнить. Но колдун молча вышел из комнаты. Милена выдохнула, сама не заметив, что затаила дыхание. К ним с Факелом направился низкий толстяк лет девятнадцати. Смекнув, что он сейчас пригласит её на танец, Милена уже придумала отговорку. Но стиг даже не удостоил её взглядом, уделив всё внимание Джею. Он протянул потную руку, приглашая ведьмака на танец. Факел недоумённо уставился на ладонь, не понимая, чего от него хотят. Колдун прочистил горло и взволновано почесал тонкую линию усиков, похожих на цыплячий пух.

— Прекрасная дама, когда я впервые увидел вас, то моё сердце сразу пронзила стрела любви! Вы просто неотразимы! Умоляю, подарите мне, рабу вашей красоты, один танец! — торжественно пропищал он. Факел обжёг стига таким взглядом, что Милена поняла — он на грани. Если она не хочет, чтобы этой ночью в музее произошло жестокое убийство, пора брать дело в свои руки.

— Простите мою подругу. Она слишком стеснительна, — брякнула она.

— И слишком много пьёт, — заметил толстяк, наблюдая, как Факел выхватил бокал шампанского и теперь залпом его осушает. Милена сделала вид, будто поправляет Джею воротник платья, а сама наклонила лицо и одними губами, чтобы её слова различил лишь он, выдохнула:

— Если ты откажешься от танца, то привлечёшь лишнее внимание. Прошу, подари ему один танец! И тогда я обещаю тебе… целых два свидания! — она посмотрела на Факела таким умоляющим взглядом, что даже котик из «Шрека» бы расплакался от жалости. Колдун, похоже, сообразил, что пауза затягивается и стал нервно переминаться с ноги на ногу.

— Два свидания и один поцелуй, — прошептал Джей. Его зелёные глаза хитро блеснули из-под маски, придавая сходство с довольным котом, который нашёл место, где хозяин прячет сливки, и съел все запасы лакомства.

— Одно долгое свидание и один короткий поцелуй, — процедила Милена, еле сдерживаясь, чтобы не схватиться за голову. Боже, что она делает? Если Кристиан об этом узнает, то вряд ли ограничится обычной дракой! «У меня есть одно железное правило: мне или не к кому ревновать или некого ревновать», — вспомнились ей слова Вогана, когда Милена один раз спросила, ревнует ли он её к Джею. От этой мысли её праздничное настроение немного помрачнело. Но она решила, что будет заниматься проблемами по мере их поступления. Тем более, что колдун окончательно смутился и шагнул ближе, чтобы услышать их разговор. Факел неохотно вложил руку в его ладонь.

— Одно долгое свидание и один долгий поцелуй! Или я сейчас начну отрываться по полной программе! Сначала вмажу этому усатому катышку в челюсть, а затем напьюсь и устрою разборки с птицами! — пригрозил Факел и сам потащил стига в круг танцующих. Милена всё-таки взяла бокал шампанского и пригубила его, поглядывая на Джея. Пузырьки весело лопались во рту, а прохладная сладкая жидкость дарила приятную свежесть. Настроение снова начало подниматься. Толстяк и Факел танцевали недалеко, так что до неё изредка доносились отрывки их диалога:

— Ах, моя милая коровка, вы так восхитительны! Я терпеть не могу этих девиц, у которых толщина талии с мой палец! Стоит ветру подуть, как их сразу сносит! А вы, любимая, просто девушка моей мечты! С такими пышными формами вам, моя прелесть, будет очень легко рожать! — чирикал стиг, почти не следя за танцем и безжалостно отдавливая Факелу ноги.

— Кого? — прохрипел Джей и убрал руку колдуна, которая сместилась ниже.

— Наших будущих детей! Кого ж ещё?! — нарочито изумился толстяк и рассмеялся то ли над своей шуткой, то ли над намёком. Милена так и не поняла, что именно эта реплика означала. Она снова осмотрелась. Некоторые колдуны воспользовались отсутствием Уильяма и сняли с себя маски. Как ни странно, ухажёр Факела оказался единственным гадким утёнком в стае лебедей. Большинство стигов обладали тонкой холодной красотой, которую не портили даже высокомерные выражения лиц. Красивые, гордые, надменные — они, безусловно, причисляли себя к элите Ордена Посвящения.

— Милена Каролл! Какая встреча! — раздался сзади знакомый голос. Милена обернулась, смело заглянув в разноцветные глаза Грифона.

— Ты позволишь? — стиг не дождался согласия Милены, а просто подхватил её за талию и закружил в вальсе. И хотя она не любила классические танцы, пронзительная мелодия очаровывала и подчиняла тело своим правилам.

— Знаешь, наследница, я хочу дать тебе один маленький совет. Когда Уильям предложит сегодня выбрать его сторону — соглашайся. Поверь мне, у него в руках такие козыри, что ты пожалеешь, если сейчас откажешься, — сказал Грифон, почти не шевеля губами. Милена почувствовала, как внутри неё разворачивается комочек гнева. Но постаралась не выдать своих чувств.

— Я думаю, что смогу обойтись без твоего маленького совета, — бросила она, зная, что так дерзко говорить с повелителем стигов — весьма рискованно. Но Милена ничего не могла с собой поделать. Слова сами срывались с губ, не посоветовавшись предварительно с мозгом.

— Эй, Каролл, а ты в последнее время стала очень агрессивной! Может, это связано с голосом у тебя в голове, который раздаётся из ниоткуда? Или огромным отпечатком, который нашли в верденском лесу? — Грифон так легко лавировал среди других пар, словно не танцевал, а парил над полом. Милена же наоборот начала путаться в движениях и сбилась с ритма. Откуда стиг узнал о её галлюцинациях? Может, ему Аш рассказала? Но ведь она никому об этом не говорила — даже Кристиану, не говоря уже о Вильтон!