Чтение онлайн

Милена хотела спросить Грифона, как он об этом узнал, но в эту минуту танец закончился. Колдун убрал руку с её талии:

— Берегись, Милена Каролл. Зверь вышел на охоту. И кстати, передавай привет Вэнсу! Твой отец — весьма интересная личность! — с этими словами мужчина скрылся в толпе. Милена шагнула к свободному месту у стены, желая обдумать разговор с Грифоном. Но её резко схватили за руку и притянули обратно. Милена уже приготовилась обрушить на наглеца всю свою ярость, но… развернулась и ощутила, как её ноги приросли к полу. Возле неё стоял Кристиан! Воган не стал особо мудрить над нарядом, выбрав обычный костюм. Только вместо сорочки его грудь облегал плотный чёрный гольф. Под маской не было видно лица, но эти голубые глаза… Милена узнала бы их где и когда угодно!

— Что ты здесь делаешь?! Почему не сказал, что придёшь? Тогда я бы не… просила Джея переодеваться в девочку и танцевать с тем толстяком! И мне бы не пришлось идти с ним на определённые… договоры! — взвилась Милена. Но стоило ладони Вогана лечь ей на талию, как возмущения сразу поубавилось. Каждый раз, когда ведьмак касался Милены, её прошивал заряд томительной дрожи. Будто она это провода, а его руки — ток, который пробирает всё тело. И хотя они танцевали на неприлично близком расстоянии, девушка не хотела отстраняться. Кристиан придвинулся вплотную, будто хотел поцеловать её. Но вспомнил, что за ними могут наблюдать, и чертыхнулся. Его дыхание на её лице было лёгким как шёлк. Оно скользнуло по шее — близкое, тревожное, дразнящее… Милена сделала глубокий прерывистый вдох. Кристиан стал водить большим пальцем по её шее, рисуя на коже сложный узор. Она, в свою очередь, начала нежно перебирать его мягкие пряди на затылке. Ей казалось, что она ласкает снежного барса. Как ни опасен зверь, оторвать руки от его блестящего тёплого меха просто невозможно.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — напомнила Милена.

— Я хотел сделать тебе сюрприз. К тому же, я не очень доверяю… твоей подруге Луизе! Кстати, ты не могла подобрать имя попроще? А то, когда я его услышал, то чуть не умер от передозировки смеха! — Кристиан насмешливо фыркнул. Милену такое объяснение не удовлетворило. Она пихнула его локтём в бок, намекая, чтобы он продолжил рассказ.

— Я уже около месяца подозревал о связи Аш и Грифона. Просто не хотел об этом говорить, зная, как болезненно ты это воспримешь. А недавно я получил подтверждения. Несколько дней назад я проследил за Вильтон и застукал её за тем, как она мирно щебечет с Грифоном. Поэтому я и проник на бал. Я больше не доверяю Аш. А попал я сюда с помощью… одного знакомого, — изрёк Кристиан, подстраиваясь под новую мелодию. Милена хотела уточнить, что за знакомого он имеет в виду, но вспомнила его первую фразу. Еле сдерживаясь, чтобы снова не применить тот знаменитый приём ногой, она ударила его кулаком в грудь.

— Ты должен был мне сказать об отношениях Аш и Грифона! Я ненавижу твою скрытность! Ты всё время молчишь, и это сводит меня с ума! Я о тебе вообще ничего толком не знаю! Может, ты вообще живёшь двойной жизнью! И тебя зовут Жак Руссо, ты работаешь машинистом, у тебя жена и восемь детей! Я даже представила тебя родителям! А твоего брата даже мельком не видела! Я хочу, чтобы ты меня познакомил с ним! Немедленно! — ощетинилась Милена. Она чуть не топнула ногой, но такой детский поступок противоречил бы духу заявления. Кристиан испустил обречённый вздох.

— Ты что — хочешь познакомиться с братом прямо сейчас? — съязвил он. Милена вспыхнула до корней волос. Он ещё смеет над ней издеваться?! Тогда она решила действовать по-другому и перестала обращать внимание на Вогана вообще. Милена вышла из круга танцующих и направилась к камину, делая вид, будто её очень заинтересовала картина со страусом.

— Эй, не игнорируй меня! Это бесполезно! Я — не игнорируемый! — прошептал Кристиан, щекоча ей ухо дыханием. — Ты и так всё утро шипела, а теперь помурлычь для меня! — он обхватил её сзади руками. Но Милена сбросила их.

— Ладно, я познакомлю тебя с братом! Хотя думаю, что ты потом проклянёшь тот момент, когда попросила меня об этом! Скажем так, мой брат — человек весьма неординарный! — изрёк Воган. Милена с радостным писком бросилась ему на шею, чувствуя, что растворяется в нежном аромате ванили. Но внезапно музыка оборвалась. Рядом послышались шаги. Милена задрала голову и оттолкнула от себя Кристиана. Но время было упущено. Уильям обнаружил её и твёрдым шагом сократил расстояние между ними.

— Вы позволите увезти мою внучку? — сухо осведомился он. Дождавшись от Вогана недовольного кивка, стиг увёл Милену в сторону. — Сейчас начнётся самое интересное, и я не хочу, чтобы ты это пропустила, тискаясь в углу с незнакомым брюнетом! — при этих словах она почувствовала себя так, будто её по щеке хлестнули влажным полотенцем. С брюнетом? Её дед, конечно, в возрасте, но не до такой же степени, чтобы у него со зрением начались проблемы, верно? Но тут в голове пронеслись слова Кристиана: «А попал я сюда с помощью… одного знакомого». Может, этот самый знакомый помог Вогану изменить внешность, чтобы стиг его не узнал? Но почему тогда Милена узнала ведьмака и не заметила в нём никаких изменений?

Тем временем, в центр зала вышли сирены. За ними тянулись толстые цепи, а белоснежные шеи обтягивали ошейники. Существа выгибали тела под нечеловеским углом и взмахивали крыльями так быстро, что поднимали юбки колдуний. «Это же знаменитый танец сирен! Именно так они ведут свою охоту на моряков! Так обольщают их перед смертью!» — с восторгом подумала Милена. Полупрозрачная ткань позволяла рассмотреть всё великолепие их бледных, словно вырезанных из мрамора тел. Женственных и вместе с тем поджарых. Их воинственный танец завораживал. Они использовали хвосты как веера — то резко прятали их, то снова выпрямляли. Движения рук сначала были плавными, а затем убыстрялись. Становились рубящими, как удары меча.

— Из всех магических существ я больше всего люблю сирен. Ведь они, по сути, смерть. Несущие сладкую гибель. Как и мы, — произнёс Уильям, но не стал досматривать танец до конца. Вместо этого он взял Милену под локоть и повёл её в другой зал. Шли они недолго. Спустя минуту, стиг замер возле огромной величественной картины, где был изображён Наполеон на коне.

— Послушай, наследница, я хочу в последний раз предложить тебе перейти на мою сторону, — Милена прислонилась спиной к холодной стене. Она ничуть не удивилась такому резкому вступлению. Её дед не производил впечатления человека, который перед тем, как перейти к делу, будет вести светские беседы о погоде. Она ещё раз мазнула взглядом по картине. Интересно, Уильям специально выбрал именно это место для разговора?

— Перед тем, как отказаться, просто выслушай. Я хочу тебе сказать кое-что важное. Это я убил Агнессу. Конечно, не своими руками, но именно я отдал приказ ведьмаку с пустыря убить Каролл. Запомни, Милена, ради своей цели я не пожалею никого. Тебя, твою семью, твоих парней… Уж прости, я точно не знаю, с кем ты сейчас встречаешься: с Кристианом Воганом или Джеем Винсом, — губы Уильяма дрогнули в подобии на улыбку. Но эта усмешка скорее напоминала трещину среди скал. У Милены с такой силой рвался из горла вопль, что трудно было выговорить хоть слово. Но она сумела:

— Ты не посмеешь напасть на собственную семью! А как же Лора? Ты вообще когда-то видел свою дочь? — язык почти не ворочался во рту, превратившись в комок ваты. В ней жила такая жгучая ненависть к этому человеку, что она почти потеряла над собой контроль. Кончики её пальцев покрылись инеем, татуировка зажглась голубым, фейры вскипели в крови как гремучий коктейль… Ей безумно хотелось расцарапать его лицо!

— Я уже посмел. К тому же, у меня есть для тебя предложение. Если ты присоединишься ко мне, я защищу тебя от наследства Агнессы. Старуха ошиблась, полагая, что монстр защитит тебя. На самом деле она выпустила в мир проклятье! Жестокое существо, который умеет лишь одно — искусно убивать… — Уильям замолчал, ожидая её ответа. Милена сняла маску и поправила выбившиеся из каре пряди. Она желала потянуть время. Ей очень хотелось узнать о наследстве Агнессы, но она не знала, как выпытать информацию у колдуна. Сурово поджатые губы говорили о том, что ей пора сделать выбор. Милена вспомнила все те репортажи, где сообщали о том, как стихийные бедствия вышли из-под контроля… Вспомнила разрушенные дома, несчастные грязные лица детей… Вспомнила сколько погибло людей… А ведь во всём этом виноват её дед! Только он!

— Что бы ты ни сделал, я никогда не стану тебе помогать! — отчеканила Милена и ударила кулаком по стене с такой силой, что на костяшках чуть не выступила кровь. Молчание повисло между ними, словно тонкая паутина между ветвями. Незримо, но осязаемо. Уильям стукнул посохом по полу. В зал вошли два стига, ведя под руки Джея, у которого во рту красовался кусочек чьей-то сорочки. Милена настолько поразилась этому зрелищу, что на пару секунд забыла о боли в руке. Факел яростно сопротивлялся и разбрасывал струи пламени. Но из-за того, что его ладони были связаны, огонь летал по комнате как фейерверк, прожигая дыры в стенах, но не задевая колдунов. Они бросили его на пол и повернулись к Уильяму.