Чтение онлайн

— Ох, вот летун моего огня, дыхание ручья! Вдох выдохом не приходится! Шоу окончено! Расходитесь по своим норкам! — прикрикнула ведьма, обращаясь к зевакам. Милена собралась лететь к себе в норку, но не успела. Внезапно ей грубо накрыли рот рукой и притянули к себе.

— Ещё рано уходить. Самое интересное всегда происходит не на сцене, а за кулисами! — раздался над ухом глуховатый голос Джея, похожий на утробное урчание тигра. Милена мотнула головой в знак согласия. Ладонь с её губ исчезла. Она огляделась. Факел оттащил её за мощный ствол дерева, так что наставникам и Аш их отсюда не было видно. Рядом стоял Кристиан. Его глаза были сощурены, а застывшее тело — напряжено. Притаившись между Воганом и Факелом, Милена невольно вспомнила, что уже не раз оказывалась в подобном положении. О Джее на Утёсе Дракона знали все. Он прослыл настоящим проказником и бунтарём, который вместе со своей огненной бандой устраивает розыгрыши и нарушает правила. Однажды Факел даже устроил Милене прогулку после запретного часа.

Дело в том, что занятия в городе ведьм начинались в полдень, а заканчивались в шесть часов. Вечером ведьмаки могли делать, что угодно — это их свободное время. Но ровно в полночь наступал запретный час, и на холм спускались стиги. Поэтому в это время ведьмаки уже должны быть в своей комнате. Однако Джея это ещё ни разу не останавливало. Если сегодня он услышит слово «запрет», то завтра его обязательно нарушит.

— Андра права, — сухой голос Амоса вернул Милену в реальность. Голос земляного наставника был настолько тихим, словно звук шагов через траву.

— Надо остановить этого монстра, пока он не истребил всё лесное население! А то с такими темпами он может и на белок перейти! — старик красноречиво посмотрел на Флешку, которая нетерпеливо плясала на плече у Альпина. — Но мне вот, что любопытно, — продолжил Амос, игнорируя шиканье возмущённого гнома. — Что этому чудищу нужно? Зачем он пришёл?

— За Миленой Каролл. Зверь — это её наследство, — Аш выпустила изо рта струю дыма, которая закружилась в воздухе изящными кольцами и растворилась в порыве тёплого летнего ветра. Запах медных монет — крови, смешался с ароматом душистых трав. Милена прижала руку ко рту, пытаясь убедить завтрак в том, что он движется в неправильном направлении.

— Скажи, Сорша, — Вильтон повернулась к водяной наставнице. — Ты ведь не была в комнате Милены? И соврала про то, что та прядь волос — твоя? — раскосые глаза Аш походили на два глубоких чёрных озера. Видишь гладь воды, но не знаешь, что за тайны скрываются на дне. Сорша начала что-то быстро показывать руками, а Гуг стал обращать её жесты в слова:

— Нет, я не посещала «норку» Милены. Просто девочка и так напугана. Зачем добавлять ещё один повод для страха? А если она узнает, что в её комнате побывал убийца, то наверняка подастся панике, — перевёл мужчина. Когда до Милены дошёл смысл этой тирады, она сползла по стволу вниз и обняла колени руками. Её окатило такой волной ужаса, что захотелось лечь прямо посреди леса и сжаться в комочек. Как она устала от этих интриг и загадок! Почему ей нельзя иметь жизнь, как у обычного шестнадцатилетнего подростка, где главная проблема — двойка по контрольной?

— Этот зверь так свободно разгуливает по Утёсу Дракона, будто не боится, что его найдут! А значит, он специально оставляет следы, чтобы его поскорее обнаружили! — пробубнил Альпин и отошёл от мёртвого оленя. Флешка перепрыгнула на другое его плечо и согласно пискнула. — А недавно гномы заметили, что наши Ролланы раздавлены, словно на них наступила огромная лапа. Это чудище — настоящий вандал! — Милена слабо усмехнулась, зная, как трепетно карлики относятся к земляному пиву, которое изготовляют сами. Прямо в домашних условиях. Они делают его из сока Роллан — цветов, которые растут прямо возле их дома. Гномье пиво вообще безалкогольное. Его прозвали пивом лишь потому, что оно обладает похожим свойством. Дело в том, что если ты хлебнул слишком много этого напитка, то почувствуешь себя опьяневшим, как если бы выпил несколько литров пива. Но на самом деле, это так одурманивает сок Ролланы. У карликов даже такая поговорка есть: за жизнь порядочный гном должен отрастить себе длинную бороду, набрать сундук драгоценных камней и оставить сыну пару десятков литров пива в наследство!

— Ладно, Альп, мы учтём твоё замечание и прочешем территорию около вашего дома, — отозвалась Аш и потушила сигарету. — А теперь пора расходиться. Мне ещё нужно переговорить с Муреной. Может, она и другие сирены помогут нам в поисках чудища, — объявила Вильтон. Амос и Альпин, продолжая разговаривать, скрылись в лесу. Гуг и Сорша выбрали другой путь — более долгий, зато лишённый надоедливой болтовни гнома. Аш же не тронулась с места и накрутила на ноготь кончик локона.

— Кхм… Как странно! У меня почему-то складывается впечатление, что если я сейчас обойду это толстое дерево, то обнаружу там трёх наглых подростков, которые ищут приключений на свои юные любопытные задницы! — ведьма шагнула навстречу дереву, где пряталась их компания. Милена вжалась в ствол, чувствуя, как её футболка на спине слегка задралась и жёсткая кора впивается в кожу. Факел недовольно пошевелился, в то время как Кристиан даже не двинулся. Вильтон приблизилась к ним и покачала головой, глядя только на Джея. Видно она сразу вычислила отца этой затеи. Она потрясла кулаком, но в её глазах не было даже намёка на злость. Вильтон никогда не возмущалась выходками ведьмака. Наоборот — казалось, она уважает Факела именно за его авантюристичную натуру.

— Марш по своим «норкам»! И чтобы вы даже не вздумали высовываться на холм после запретного часа! А если вы ослушаетесь, то клянусь, что возьму вас за шкирку и отведу к Гугу! А вы его знаете! Он маленьких детей ест на завтрак вместо хлопьев! — с этими словами Аш направилась к Утёсу.

— Конечно, мы никуда не пойдём! Как ты вообще могла так обо мне подумать? Да я никогда не нарушаю правил! Я — добропорядочный гражданин! — крикнул Джей ей вслед. Он подождал, пока фигура Вильтон не скроется среди деревьев, а затем выпалил:

— Итак, встречаемся у обрыва ровно в 12 часов ночи! Тогда наставники будут совершать обход вокруг дракона, так что у нас есть шанс проскользнуть незамеченными! Охота на монстра начинается! — у Милены чуть челюсть не отвисла. Факел вообще слышал, что сказала Вильтон? Она взглянула на Кристиана в поисках поддержки, но он не ответил. Вот она — мужская солидарность! Тогда Милена решила разобраться самой:

— Но ведь Вильтон специально предупредила нас, чтобы мы не выходили на холм после запретного часа! — она с сомнением закусила губу.

— Ключевое слово «специально»! Запомни, Ми, если взрослый тебе чётко говорит — не есть мороженое по ночам, то смело бери ложку и иди к морозильнику! Ведь это просто завуалированное приглашение! — выдал Факел. Воган смахнул с волос прилипший кусочек коры и нахмурился.

— Человек-шум прав. Нам следует самим отправиться на поиски монстра. Он неспроста бродит по холму и оставляет за собой «улики»… Как бы странно это ни звучало, но мне кажется, что зверь хочет с тобой встретиться! Будем надеяться, что я ошибаюсь! — мрачно добавил блондин, — Решено. Как только наступит запретный час, мы встретимся у обрыва, — Милена выпрямилась и подняла глаза на небо. Солнце уже спряталось за вязкими облаками. Розовые полосы закаты стёрлись — сменились тёмными мазками. Смеркалось.

Наступила ночь. Милена забралась в дыру и наблюдала, как по небу проплывают обрывки туч. Дымчатые очертания на миг закрыли луну, погружая город ведьм в таинственный мрак. Когда клочок облака отступил, и лунный свет снова разлился по Утёсу, на холм вышли стиги. «Пора!» — пронеслась тоскливая мысль. Милена нырнула в тягучий поток ветра, но даже ощутив, как он нежно перебирает волосы, не успокоилась. Адреналин вскипел с такой силой, что она готова была поклясться, что слышит, как шипит кровь в венах. Возбуждение и беспокойство охватили всё тело, заставляя чувствовать себя зверьком, у которого встала холка.

Когда Милена приземлилась на обрыв, её уже ждал Кристиан. Ради ночной прогулки он даже переоделся, сменив элегантность на простое удобство. Серая майка, потёртые джинсы, фиолетовые слипы…

— Привет, Ми! Привет, белобрысая куколка! Не скучали? — раздался сверху голос Факела. Милена даже не успела среагировать, как он спикировал на неё и шутливо завалил на землю. Джей зарылся ей лицом в шею. Найдя выемку под ухом, он щекотно провёл по ней губами. Милена засмеялась и выбралась из-под ведьмака, который явно пребывал в игривом настроении.