Чтение онлайн

— Ты когда-нибудь знакомил волосы с расчёской? — раздражённо поинтересовался Кристиан. Было видно, что Факел только поднялся с кровати. Его волосы были до того всклокочены, что стояли не ёжиком, а острыми шипами дикобраза. Одежда была примятой, а взгляд — мутным.

— Знаешь, белобрысый, если бы ко мне подошёл странный незнакомец и попросил убить тебя и пообещал за это в качестве награды плюшевого розового бегемота… Дай-ка подумать, что бы я выбрал, — Джей притворился, будто глубоко задумался. — Хм… Пожалуй, я бы убил тебя! И сделал это вовсе не ради сомнительной награды! А ради удовлетворения собственной потребности! — он перевёл взгляд на Милену. — А на твоём месте, Ми, я бы занервничал. Сейчас Кристиан заботится о моих волосах… А что дальше? Романтический ужин при свечах? — протянул ведьмак и вовремя увернулся от кулака Вогана, который целился ему в лицо.

— Знаешь, Золушка, а я бы на твоём месте проверился, — процедил блондин. С тех пор, как Джей пошёл на бал в женском платье, Кристиан прилепил к нему кличку «Золушка», что выводило огненного ведьмака из себя.

— На что? — ощетинился Факел, чувствуя подвох в медовом голосе Вогана.

— На идиотизм! Мне кажется, у тебя последняя и, увы, неизлечимая стадия! И вообще, спичка, я бы на твоём месте боялся надолго оставаться один! Потому что однажды я, наконец, совершу идеальное преступление и избавлюсь от тебя! — рубанул блондин. Милена различила вдали две знакомые фигуры и со свистом выдохнула. Амос и Гуг делают обход! Если парни продолжат в таком же духе, то их обнаружат уже через минуту! Понимая, что пора брать дело в свои руки, он со всей дури наступила Джею на ногу. Кристиан довольно хмыкнул, но в ту же секунду получил удар в живот. Милена ткнула пальцем в силуэты, которые стремительно приближались. Недолго думая, троица нырнула в соседние кусты.

— Разрази меня гром, но я уверен, что только что слышал голос Факела! А ведь я минуту назад проверял его норку! — проворчал Гуг. Амос всплеснул руками. — И знаешь что? Его комната — пуста! Паршивец снова сбежал! Клянусь, когда я его найду, то заставлю в качестве наказания посадить петунии на всём холме! Может, это научит его усидчивости и терпению? — заметив недоуменный взгляд земляного наставника, Гуг пояснил. — Просто петунии — мои любимые цветы! — его голос на миг смягчился, словно он представил букет петуний. Но затем в него вернулись прежние грозные нотки. — Уверен, Каролл и Воган тоже где-то рядом! — прогрохотал он. Милена, у которой на нервной почве снова проснулось нелепое желание смеяться, прыснула. Факел и Кристиан понимающе переглянулись и одновременно закрыли ей рот рукой. Поскольку они так резко прыгнули в кусты, то не успели занять удобные позы. Их тела переплелись в клубок, что мешало им свободно двигаться. Гуг услышал неясный шум в зарослях и шагнул к ним. Милена зажмурилась, оглушённая собственным сердцебиением. Но поняла, что мавр ещё не разоблачил их, и открыла глаза. К наставникам мчалась Аш. Её волосы развевались сзади блестящим чёрным парусом, как у судна, которое несётся навстречу ветру. Милена даже задержала дыхание, зная о феноменальной способности Вильтон вычислять их местонахождение.

— Монстр снова дал о себе знать! В этот раз его след обнаружила Мурена. Идёмте за мной, — сообщила ведьма и повела наставников к лесу. Милена подождала около минуты, чтобы убедиться, что они не вернутся. А затем вышла из кустов и приложила палец к губам, призывая к молчанию. Кристиан окинул её насмешливым взглядом и нарочито тихо, почти на самых цыпочках, поплёлся за наставниками.

— Эй, куколка, шевели-ка своими пирожками энергичнее! А иначе с такими темпами мы дойдём до леса к следующему утру! — взорвался Факел. Воган резко остановился, осознав, что слово «пирожки» адресовано ему. А точнее — его конкретной части тела.

— Сейчас же заткнись, иначе в пирожок превратится твоё лицо! — бросил блондин через плечо. Но дурачиться, тем не менее, прекратил. Сейчас он шёл так быстро, что Милене приходилось практически бежать, чтобы не отставать. Похоже, прогулка по тёмному лесу превращается в добрую традицию! От каждого шороха она дёргалась, как от крика. Эти дебри и днём внушали ей опасения, что же говорить о них ночью, щедро политых темнотой? Наконец, троица вышла к берегу реки сирен. Там уже собралась целая толпа. Альпин, Мурена, Аш, два наставника и ещё одна фигура в капюшоне. Не хватало только Сорши. Но та сейчас, по-видимому, следила за колдунами. Милена пригнулась и спряталась за огромным камнем. Отсюда она могла наблюдать за происходящим, не боясь быть замеченной. Парни последовали её примеру и синхронно заняли место по обе стороны от неё.

— Я как раз собиралась к себе в пещеру, когда услышала шум, — нетерпеливо начала Мурена. Даже когда она говорила, Милене казалось, что она поёт.

— Но когда я подлетела к берегу, то увидела лишь смазанное белое пятно. Зверь убежал раньше, чем я успела его разглядеть. Однако он оставил послание, — сирена приблизилась к поваленному стволу дерева и встала на него ногой. — Монстр когтями выцарапал надпись: «Верь легендам. Я — существую!». Вот, что здесь написано, — прочитала Мурена. Её крылья вздрогнули, глаза полыхнули аквамарином.

— У меня есть предположение, что этого монстра кто-то покрывает. И, скорее всего, это наш Ворон. Предатель, убивший Агнессу. Только я не могу понять одного. Зачем ему это делать, если он играет на стороне Уильяма? А старуха Каролл оставила зверя Милене в наследство как раз для того, чтобы он её защищал от стига! Похоже, предатель настолько ненавидит девчонку, что ослеплён желанием отомстить. И ради этого он готов пойти на всё, — заключила Аш с горьким смешком. Она подступила к лежащему дереву и провела пальцами по вырезанным буквам. Мурена грубо взяла за руку фигуру, которая всё это время молчала в сторонке и сорвала с неё капюшон.

— Не знаю, поможет ли это вам, но эту девчонку я нашла как раз, когда она склонилась над стволом и изучала надпись, — гаркнула сирена. Луч луны упал на силуэт, осветив знакомые синие дреды. Несмотря на жару, Ирла снова была одета в мешковатую кофту, которая абсолютно не сочеталась с броской футболкой и перчатками без пальцев.

— Убери от меня свои руки, курица! — взвизгнула водяная ведьма.

— Ты вообще знаешь, с кем говоришь, глупая девчонка? — Мурена схватила Ирлу за плечи и оскалилась. Полоска клыков сверкнула на миг во тьме.

— Да, я знаю, с кем говорю! Со вздорной птицей! — воскликнула ведьма и отдёрнулась. Альпин, стоящий рядом с Аш, изумлённо цокнул языком.

— Хоть одна здравомыслящая особа! Давно следовало поставить на место этих наглых крылатых баб! — гном направил свой фонарик прямо на водяную ведьму, чтобы лучше её рассмотреть. И хотя свечка, которая горела внутри фонарика, давала мало света, Альпин остался доволен увиденным. На его лице расплылась лукавая усмешка.

— А ты, карлик, вообще не вмешивайся! — Ирла попятилась, но наткнулась на Гуга. Она уже собралась и его осыпать оскорблениями, но он погрозил ей пальцем.

— Даже не думай, деточка. А то я откушу твой язык, — рявкнул мавр. Причём, это было сказано таким тоном, что нельзя было понять, говорит он правду или просто шутит. Ведьма испуганно отшатнулась.

— А эта Ирла — горячая штучка! — задумчиво проронил Джей. Но понял, что сказал эту фразу слишком громко и, спохватившись, замолк. Однако было поздно. Взгляды собравшихся устремились к камню, за которым притаилась троица. Кристиан больно ткнул Факела локтем в бок. Но, к счастью, наставники и Аш отвернулись, не обнаружив там ничего подозрительного. Только Мурена продолжала насторожено сверлить взглядом валун.

— Это и есть та самая Ирла, которая облила твою руку кипятком? — сухо осведомился Воган. Джей обжёг блондина таким взглядом, будто тот признался, что любит голышом распевать арию «Кармен». Но когда Милена ответила кивком, его глаза вообще чуть не вылезли из орбит.

— У меня с этой синеволосой бестией будет отдельный разговор, — пообещал Кристиан, возвращая внимание к сцене у реки.

— Я уже сто раз говорила, что просто гуляла! Увидела поваленное дерево и наклонилась, чтобы на него посмотреть! Но в этот момент на меня накинулся этот попугай-переросток! — Ирла показала на Мурену, которая каркнула от возмущения. Судя по её взгляду, не будь рядом Аш и наставников, она бы не ограничилась устным замечанием.