Чтение онлайн

— В общем, охранники заметили, что моя грудь потеряла важную деталь и повели к Уильяму. Но ты была слишком занята чириканьем с нашим сибирским мальчиком, чтобы заметить это! — обиженно заявил Факел, — Но если честно, я был заранее уверен, что ваша идея с переодеванием обречена на провал! Твой дед хоть и чокнутый старикан, но умный! Думаю, он сразу раскусил, что никакой подруги Луизы не существует! — он сказал это таким невозмутимым тоном, будто говорил о пользе фруктов. Милена же наоборот вскипела. Она вскочила и начала колотить Джея кулаками. Не больно, но вполне ощутимо. Ведьмак ловко спрыгнул с кровати и, схватив её за плечи, прижал к себе. Милена притихла, чувствуя, как в его груди зарождаются хриплые звуки и смехом вырываются из горла. С одной стороны она злилась на Факела… Но с другой сама еле сдерживала хихиканье. Возможно, их с Лизой затея действительно была не очень удачной. Но в тот момент её это не слишком заботило. Она боялась идти к Уильяму на бал одной, чувствуя себя маленькой дворняжкой. Когда мимо проходит соседский дог, она тявкает на него. Но укусить не решается — боится получить сдачи.

— И как ты могла подумать, что я верю, будто Уильям меня не узнает? Да я согласился участвовать в этом маскараде только из-за свидания с тобой! Кстати, как там насчёт поцелуя? Помнится, ты мне его задолжала! А за рану мне вообще полагается бонус! — Джей взял Милену за подбородок и прикрыл глаза, ожидая заслуженной награды. Она встала на цыпочки и сухо чмокнула его в лоб. Ведьмак недоверчиво разлепил ресницы и уставился на неё с таким выражением, словно представлял, каким способом её убить. Медленно, чтобы получить наслаждение или простить ей грехи и сделать это быстро.

— И как ты мог подумать, что я исполню свою часть договора? Да я согласилась на это только потому, что хотела заставить тебя участвовать в маскараде! — Милена поставила руки в бока, наблюдая, как ухмылка сползает с его лица. Зрачки Джея дрогнули и расширились от еле сдерживаемых чувств. Факел стиснул кулак и сделал судорожный вдох, борясь со своей бурной огненной натурой. Наконец, он совладал с собой и посмотрел на Милену уже обычными глазами.

— К тому же, ты не уточнял, какой поцелуй имеешь в виду! Лично я подразумевала долгий и чувственный поцелуй в лоб! — кокетливо протянула она. Джей с рычанием попытался поймать Милену. Но она юркнула ему за спину. Девушка сложила пальцы на манер пистолета и приставила их к его виску. — Если ты сделаешь резкое движение, то получишь сосулькой по голове! И учти: я в магии хорошенько преуспела, так что наколдую сосульку толстой, острой и очень… холодной! — добавила она, стараясь имитировать интонацию злодеев из старых фильмов. Факел схватил её за руку. Но Милена высвободилась и попятилась.

— Ты маленькая обманщица! — ведьмак шагнул ей навстречу.

— Тогда ты — маленький обманщик! — парировала она.

— Вот этим, Каролл, ты мне и нравишься! Когда рыжий котёнок превращается в опасную тигрицу! Люблю флирт и адреналин! А ты мне даришь и то, и другое! — Джей со смешком притянул Милену за пижаму и обнял. У парня был такой довольный вид, что она бы не удивилась, если бы он сейчас замурчал. Но Факел ограничился тем, что положил подбородок ей на макушку. — Ладно, признаюсь, мы с тобой оба смошенничали! Так и быть, поцелуй не засчитывается! Но вот свидание ты мне ещё должна! Ведь не зря я разрешил тому колобку топтать свои ноги во время танца! И кстати, Ми… Ты не забыла о том, что договаривалась с Муреной встретиться у реки? Поэтому я и заскочил сюда так рано! Хотел застать тебя до ухода… — Милена взвизгнула, только сейчас вспомнив о назначенной встрече. Если она не поторопится, то сирены улетят без неё!

— Факел, я обещаю, что мы вернёмся к этому разговору… Но сейчас я катастрофически опаздываю! Чёрт, я труп! — заключила Милена. Интересно, что Мурена сделает с ней за опоздание?

— Трупы не разговаривают! И не так хорошо выглядят! И не носят смешную, но чертовски милую пижаму с лягушатами! — весело бросил Факел. Ещё минуту назад эти слова заставили бы Милену смутиться. Но сейчас ей было не до заигрываний, так что она проигнорировала выпад.

Милена вытолкала Джея из комнаты и быстро переоделась. Она даже не стала расчёсываться. Вместо этого Милена пулей вылетела из «норки» и направилась к башням с шумящими водопадами. Ведь кроме жилища водяных ведьмаков, там ещё располагалась ванная. Милена вообще долго мучилась, прежде чем освоилась в ящере. Ведь каждая пещерка на нём — это чьё-то жилище! В хвосте дракона, по которому стекала магическая лава, размещалось огненное отделение. Лапы и туловище изваяния занимали земляные ведьмаки, а крылья — ветряные. А то место, куда лучше не заглядывать — это морда и шея дракона. Там жили они — стигские колдуны. В голове Милены возникла картинка с головой ящера. Его глаза были сделаны из граната. От блестящих драгоценных камней веяло такой силой, что только от одного взгляда на них по коже ползли мурашки. Распахнутая пасть ящера, где вместо клыков красовались сталактиты, являлась главным входом на Утёс. Столовая же граничила со стигским отделением: она находилась в желудке. Поэтому, чтобы добраться до неё, сначала нужно было пройти через множество других помещений и коридоров.

Умывшись, Милена помчалась к реке, ожидая, что никого уже там не застанет. Но, несмотря на опасения, на берегу собралась вся стая.

Милена знала, что сирены имеют два облика — земной и водный. Они принимали морскую личину, когда ныряли в воду. А земную — когда ходили по суше или готовились к полету. Вот поэтому моряки, которых они заманивали к себе, терялись. Они просто не осознавали, что происходит. Сначала сирены пели на суше, выманивая их на берег. А затем ныряли в воду и тащили моряков за собой, утаскивая на дно. За огромные крылья сиренам в земном обличье дали необычную, но броскую кличку — Прямокрылые.

Сейчас существа приняли земную ипостась. Как видно, им было удобнее преодолевать большие расстояния по воздуху, а не в воде.

— Это неслыханная дерзость, что сирены ждут человеческое дитя! — гаркнула одна из женщин, когда Милена приземлилась на берег. Если у Мурены крылья были цвета сумерек, то у незнакомки они напоминали переливающуюся на солнце пшеницу.

— Ты забываешься, Аккина! Между прочим, ты сама не так давно была человеком! — раздался властный голос главной сирены. — Ты опоздала, Каролл. Но смею надеяться, что тебя задержали веские причины, — обратилась она к Милене. Девушка важно кивнула, решив не сообщать, что банально проспала. Она метнула взгляд на часовню сирен — гигантский камень в форме короны. С одной стороны на валун было невозможно взобраться — высота не позволяла. А с другой — у её основания — находилась каменная платформа. Жилище сирен настораживало, как и его обитатели.

— Не будем терять времени даром! Взлетаем! — скомандовала Мурена. Багровые блики солнца упали ей на лицо, сделав его похожим на выструганную из дерева маску. Выступающие скулы, узкие глаза, плоский нос, резко очерченные губы… Если в древние времена и существовали боги, то Милена представляла их именно такими. Дикими. Прекрасными. Пугающими. И могучими, как бушующая стихия.

Мурена повелительно махнула рукой, и стая поднялась в воздух.

— Держись поближе ко мне. Сирены не очень ладят между собой, а чужаков вообще не переносят, — прошептала Мурена, когда Милена вспорхнула и поравнялась с ней. Они летели долго — в течение нескольких часов. Всё это время Милена старалась смотреть только на ленту реки и игнорировать недовольные взгляды той сирены с пшеничными крыльями.

Девушка так долго следила за гладью воды, что сама не заметила, как задумалась о её судьбе. Утёс Дракона построили много веков назад, но по сравнению с этой рекой, пустырём и верденским лесом — он не так уж стар. Можно сказать, новостройка. Река сирен или как её ещё называют — река видений, полностью соответствовала своему названию. Это она создавала чёрный туман. Когда над ней стелилась темнота — человек, вошедший в реку, видел картинки из будущего. Когда туман исчезал, не было и видений. Река — живая. Никто не знал, как из её недр появляется туман, но ещё с незапамятных времён принято считать, что все ведьмаки должны давать клятву Ордену Посвящения именно в ней.

— Эй, рыжая, ты там часом не заснула? Хватит пялиться на реку, а то засмотришься и случайно упадёшь! К тому же, мы уже подлетаем! — Милена перевела взгляд на заговорившую незнакомку. Как она и ожидала, это была сирена со светлыми крыльями — Аккина. И хотя Милена была уверена, что её предупреждение всего лишь скрытая угроза, она всё равно обрадовалась. Несмотря на середину августа, в небе было весьма прохладно. И хотя ведьмина кровь согревала тело, конечности Милены потихоньку коченели. Кровь магических существ сильно отличалась от человеческой. Её состав менялся после первого колдовства и оставался таким навсегда. Ещё испокон веков считалось, что багровая кровь — кровь ведьм.

— Вижу добычу! — подала голос Мурена, летевшая рядом. Милена не стала спрашивать, где именно они находятся, чтобы лишний раз не докучать. Она была уверена, что они сейчас парят над портом в Лондоне. Река сирен сливалась с Темзой, а та, в свою очередь, впадала в Северное море. Это море обладало значительными рыбными запасами. В нём добывали треску, креветок, палтус… На отмелях рыбу поймать довольно легко, а рыбаков иногда бывало так много, что временами они буквально опустошали море. Но бедные люди не подозревали, что скоро поменяются ролями. Из охотников превратятся в жертв.