Чтение онлайн

— Вроде того. За последние сорок лет популяция варваров резко сократилась, как раз за счёт самобытности каждой отдельной коммуны. По крайней мере, если говорить об одичалых. Они тоже люди и, как и все животные, стремятся к размножению. Разве что, в отличие от окультуренных, подыскивают здоровых самок для сношения и сохранения своего вида.

— Сноше… что?! — возмутился Тилль. — Хочешь сказать, больше народу жить вообще, что ли, незачем? Нафига ты вообще говоришь всё это, вот прямо сейчас?!

— Ну что там ещё? — Райан измучено закатил глаза и закурил.

— А сам, как думаешь? — выдавил тот, стараясь унять выступающие слезы.

— Та любив он её, вот и полез перед батей у пекло! — тяжело вздохнула Ронда. — Мы бы не в жизнь сюда не совались, если б у Тилли башню не бумкнуло.

— А, ну понятно, — устало слукавил Вэнс, глубоко затягиваясь табаком. — Всё с вами ясно.

— Так не могут же все дурачки быть — сородичи! — потирая глаза не унимался кудрявый. — Раз так жить хотят, поганцы, что ж своих не искать?

— Нет у них своих, — холодно пояснил Райан. — Общины безумцев живут врозь друг от друга. Они, вроде бы, тоже когда-то грызлись, но это быстро закончилось, когда не руинные варвары себе паритет придумали. Прямо как бродяги. Чужих боятся и избегают, а союзы им заключать, в общем-то, незачем, только ни «Кодекса», ни мозгов у них нет. А вот про руинных лучше не думать. Эти будто поумнели за последнее время: сидят по окраинам былых городов, на рожон не лезут и внутрь не пускают. Ума не приложу, как вообще выживают бродячие сталкеры.

Собачники затихли, а Райан слегка замедлил шаг, пропуская Тилля вперед. Подставлять свою спину он не любил, да и контролировать их явно не помешает. В конце концов, Вэнс уже выполнил свою основную задачу и крупно рисковал диверсией, теперь уже со стороны Джейсона.

«Никогда не знаешь, настолько ли вы на самом деле криворукие», — со слабым прищуром, он внимательно следил за действиями ведущих. Тилль, то и дело пинал все попадающиеся под ноги камни, а Ронда, поправляя непослушные завивающиеся кудри, с недовольством отталкивала любопытного Лоскута, который постоянно сбивался с пути, и рвался к Вэнсу, словно ему было мало былой потасовки.

— И чем только могла Анютка не сгодиться? — угрюмо бурчал собачник себе под нос, вытирая горькие слезы и поглаживая верного пса, который постоянно терся у ног, словно чувствовал горе хозяина. — Ну подумаешь, родинка стремноватая на груди, с кем не бывает?

«Папилома? — Райана вдруг осенило. — Так вот почему он так долго на неё пялился! Они же не знают, что это такое», — подумал он и вслух прохрипел:

— Не знал, что психи бракуют из-за таких мелочей. Прямо как «окультуренные».

— Да что уж… — всхлипнул Тилль, благодарно почесывая холку Клыка. — Надо было с ними пойти. А я — дурак! На посту остался, думал — обойдется.

— Скорее всего, ты бы тоже сейчас лежал где-то в земле, или, куда вы их определили?

— Не мы, старшие. Я бы хотя б попытался! А так… защитить их совсем некоему было. Малые вон едва рогатку освоили, сам не знаю, их мне жаль сильней, или родителей ихних.

Райан внимательно оглядел убитого горем кинолога. Поникший и удрученный, Тилль шаркал ногами по насыпи мелкого гравия, с которой начиналась небольшая дорожка, и бурчал себе под нос что-то совсем неразборчивое, утирая стекающие сопли. В теории, его подавленность вполне логически объяснялась: не зазорно скорбеть по смерти близкого тебе человека, по крайней мере, так делали все «полноценные» люди, которых Вэнс когда-либо знал. И это, вроде бы как, было нормально, но чтобы настолько? В висках неприятно кольнуло, и на секунду ловчий даже начал задумываться о своем бездействии в тот момент, когда безумцы убивали ту самую девицу. Однако, непривычное ему чувство быстро отступило, сменяясь размышлениями о предстоящем разговоре с Джейсоном и возможной награде. Если, ввиду ликвидации варварской угрозы и частичной недееспособности наёмника, кочевники всё же попытаются напасть — он обязан предусмотреть все возможные пути отступления. Плюс: не оказаться погребенным заживо, если, загнанный в угол подземных катакомб, он все же решится использовать последнюю гранату в качестве решающего аргумента.

Остаток пути они шли практически молча. Следопыты изредка перекидывались случайными фразами, донося до Райана ненужные ностальгические истории об их молодости и сопливые сожаления обо всем на свете.

— А помнишь, как Марсин того дядку увстречал? — девушка слабо улыбнулась, пытаясь отвлечь брата от мыслей.

— Ты про странного такого, в длинном плаще и «без чина»? — буркнул Тилль, не особо желая отвлекаться от личного горя.

— Да не, то ж ведь призраки! — она хохотнула и нервно прочистила горло. — Я про того, который нам в детстве конфет подарил из жженого сахара!

— Ну да, и чего?

— Да так, — она подняла глаза и внимательно посмотрела на пасмурное небо. — Ясон говорит, будто он нужен ему. Как думаешь, может и правда, что не просто так захаживал к нам безымянн…

— Чш-ш! — Тилль приложил палец к губам и покрутил пальцем у виска, — То я, то ты… ты шо?! — он с опаской зыркнул на угрюмого наёмника, неспешно ковылявшего следом, и подозвал сестру, шепотом добавляя: — Вдруг он тоже отселе? Нельзя им такое знать! Точно ж мажор.

Вэнс непонимающе покосился на этих двоих. Ронда опять начала трепаться о том, как здорово было воровать у церковников хлеб, а вот собачник окончательно впал в уныние, и выдавал что-то наподобие: «Ага, а ещё от матушек бегать и молиться, чтобы они нас на кол не посадили».

Последние минут сорок они и вовсе шли молча, изредка перекидываясь только им понятными фразами, а на подходе к черте заброшенной дачи, Ронда резко остановилась и неуверенно обратилась к плетущемуся следом наёмнику:

— Слушай, Райан. Тут такое дело… — она опустила глаза и отвела взгляд, покрепче сжав поводок верного пса, который тут же насторожился, наивно поглядывая на хозяйку. — Разговор есть к тебе.

— Да? — он резко остановится и настороженно покосился на замявшуюся девушку.

— Ты же помнишь, что мы, ну того… немного вождю с полоумными набрехали, ага?

— Имеешь в виду, сокрытие информации о найденном вами убежище варваров?

— Угу, если тебе так удобней будет, — она мельком взглянула на ковыляющего впереди брата и тихо добавила. — В общем, есть просьба. Раз мы тебя выручили, не говори никому из наших, пожалста.

— Мне все равно, — холодно ответил Райан, поправляя ободранный ворот старенькой куртки и убрал руку с подсумка, где оставался последний магазин для дробовика, — это уже ваши проблемы.

— Спасибо, — она стыдливо опустила глаза и быстро зашагала в сторону поселения, насилу оттаскивая от парня довольного Лоскута, который явно успел привязаться к Вэнсу без видимых причин.

— И на том, — сухо добавил Тилль, дожидаясь сестру и по-прежнему не одобряя холодности наёмника. — Могла и при мне сказать. Понял я, что и такие «кадрики» бывают.

На месте их уже ждали местные старожилы. Старшие поспешно вылезли из укрытий и приветственно замахали сородичам. Магда принялась выпытывать у ребят, что да как, а Джейсон предпочел разговор с чужаком наедине. Отведя его в сторону и усевшись на каменный колодец, усач затянулся местной курительной смесью, жутко кашляя уже от первой затяжки, и внимательно посмотрел на наёмника: