Чтение онлайн

— Такая странная! — подметила Вуншкинд, переступая порог совмещенной с кухней прихожей. В паре шагов, напротив парадного входа, была дверная рама гостиной, а слева располагалась небольшая кухня, уставленная кастрюлями, ведрами и какими-то странными агрегатами, которые напоминали составные перегонного куба.

— Видно, человек занятой, — безразлично бросила Крис, отмечая идеальный порядок внутри и разуваясь. Гостиная же изобиловала антикварной утварью, на манер жилища баронессы, однако, расставленная по полкам посуда была в основном из меди и серебра, а фигурные чайнички на деревянном буфете заржавели от времени. Посреди комнаты стоял большой обеденный стол с четырьмя стульями и вазой засохших цветов, а сразу за ним виднелась одноместная койка под большим сдвоенным окном. У старого настенного ковра справа от входа располагался раскладной диван, а на выцветших обоях, прямо посреди комнаты, красовалась огромная картина неизвестного автора.

Нарисованный углем исхудавший старик в серых лохмотьях держал в руках треснувшие песочные часы, а меж его пальцев прахом струились железные цепи, которые сюрреалистично расплывались по низу холста вязкими реками, сливаясь с общим фоном картины. Задний план был пуст, а черные как смоль глаза старца словно засасывали внутрь и не имели четких очертаний, как и весь его образ в целом.

— Эй, ты чего это? — Вуншкинд оглянулась и тревожно взглянула на застывшую у порога наемницу. Затаив дыхание, Кристин завороженно глядела на странный рисунок, не замечая ничего вокруг.

— Что? — Харенс рывком обернулась к послушнице, которая так её и не дозвалась и уже ждала у запертой двери, по левую сторону комнаты. — Да нет, ничего… просто мне очень не нравится, что карга пустила нас безо всякого присмотра.

— Ага, ты права! Уж слишком беспечно! — недовольно воскликнула Лесса. — А если бы мы оказались воришками?

— Скорее всего, проверяет на вшивость, — задумчиво ответила Крис, отмечая, что, судя по расстановке мебели, здесь нередко бывали и гости. А вот одинокая чашка с отколотой ручкой в изголовье стола, казалось, стояла на месте уже целую вечность. — Определенно.

— Ой! — воскликнула Вуншкинд, с ходу подобрав ключ и открывая тяжелый навесной замок. — Прочный! А вообще, это глупо. Такие обычно пальцами открывают!

— Громче ори, а то вдруг никто не услышит, — ухмыльнулась Кристин, проходя следом и оглядывая узкую комнату.

В небольшой пристройке было на удивление чисто. Стоящие напротив друг друга большие кровати разделял широкий журнальный столик, а на полу и стенах располагались ворсистые ковры, которых не было только на кухне. Определившись с койкой, Харенс принялась перебирать свои пожитки, а Лесса — с интересом разглядывала рабочую настольную лампу, вертя в руках съемный абажур и дергая выключатель.

— Можешь не шуметь, пожалуйста? — раздраженно шикнула Крис, повернувшись к неугомонной соседке, которая играла с торшером, словно ребенок.

— Но тут же так интересно! — воскликнула Вуншкинд. — Даже электричество есть!

— Электричество? — конопатая печально покосилась на монашку и отвела взгляд. — Понятно. Я так понимаю, под сейфом она имела в виду это? — Кристин кивнула в сторону широкого фанерного ящика справа от входа.

— Армейский образец! — подметила Лесс, отбросив связку ключей на прикроватный столик и принялась изучать замок. — Ну, если он заперт, то да, наверное.

— Сомневаюсь, что она поправляет здесь макияж, — ухмыльнулась Кристин, поглядывая на угловое трюмо, слева от двери, с огромным зеркалом в половину человеческого роста. — Почему ты оставила ключи на столе? Может, они пока у меня побудут?

— Да как хочешь! — улыбнулась Вуншкинд. — Главное, чтобы пушечки поместились!

Устало покачав головой, Крис молча открыла просторный контейнер, в которой бы с легкостью поместился целый арсенал, и с интересом ощупала раздельные отсеки для патронташа.

— Интересно, кто она? — задумчиво буркнула Харенс, слегка отклонившись назад, и неохотно сбросила двойной нагрудный ремень.

— Эй, ты чего там? — отозвалась монашка, умещая снайперскую винтовку в один из отсеков, и повернулась в сторону гончей. Конопатая сидела на корточках и растерянно смотрела на увесистый сверток, лежащий на выставленных коленях.

— Куда бы его спрятать? — она тяжело вздохнула, поправляя растрепавшиеся концы крепкой простыни.

— Так есть же, ну, сейф! — удивилась Алессия. — А если у бабули окажется запаска, можно же и растяжку поставить!

— И что потом? — Кристин раздраженно вытаращилась на послушницу. — Это владения Рейха, забыла?

— Так нам всё равно запретили таскаться с оружием, — она только пожала плечами.

— Ключ — ваша страховка! — донеслось недовольное ворчание хозяйки, которая бесцеремонно появилась на пороге арендованной комнаты. Прижав к себе Флега, Кристин рефлекторно отшатнулась, а Вуншкинд преспокойно уселась на койку в ожидании наставлений.

— Во-первых! — начала Магнолия, присев на край деревянного трюмо. — В моем доме ничего и никогда не пропадает, а во-вторых — мне ваши игрушки и даром не нать. В конце концов, не мне решать, куда вы их засунете, — она перевела взгляд на настороженную гончую и устало вздохнула. — Что? Шагов не услышала?

— Опять, что ли? — уныло пробурчала наёмница и плюхнулась на соседнюю кровать, по-прежнему не отпуская диковинный сверток.

— Да, я тоже не слышала, как вы вошли! — улыбнулась Вуншкинд. — Вы что, бродяга? Или, ну, быть может, военная? Уж точно не все так умеют, знаете ли!

— Женщины в объединенной армии не служат, разве что солдат «идеальных» рожают, — поморщилась бабуля, поджигая доанархическую сигарету. — Мой покойный муж был старолеем в запасе. Как видите, от него осталось много всякого добра, — она слабо улыбнулась и выпустила струйки дыма из носа, оглядывая молоденьких барышень с ног до головы.

— Полагаю, это и есть наш залог? — сухо поинтересовалась Кристин.

— Да. Вы должны оставить здесь всё, что напрягает патруль, — Магнолия пожала плечами и затянулась. — Моя задача — обеспечить безопасность, а вы, занозы, единственная здешняя угроза на данный момент.

— А как же наша безопасность? — надулась послушница. — У вас же маньяк тут какой-то шатается!

— Ваша? — старушка медленно подняла уставшие глаза и слабо усмехнулась. — Ни одна лисица не прошмыгнет мимо моей всевидящей Леди. Да и потом, рисковать свежими занозами ради личной выгоды было бы слишком опрометчиво по отношению к политике Греты, знаете ли.

Алессия удивленно захлопала ресницами, а Крис с неподдельным интересом уставилась на хозяйку и невольно подалась немного вперед, заправляя косую челку за ухо.

— А это, что ещё за занозы такие? — глупо улыбнулась Алессия, отбрасывая длинный рукав, и виновато почесала затылок.

— Я тебе потом объясню, — шепнула Кристин. Не отводя глаз, она внимательно изучала престарелую женщину. На шее старухи красовался кулон в виде подпиленной пули 7.62 калибра, а пояс был неаккуратно обвязан потрепанной багровой тканью, свисающей к левому бедру. Даже сельские редко доживали до преклонного возраста, но эта разительно выделялась и мало смахивала на обычную старосту.