Чтение онлайн

— Бу… что-о? — непонимающе пробурчал Райан оборачиваясь и оступаясь из-за очередной предательской судороги.

— Ты ранен, жужик, — сняв мешок с головы устало проворчал усатый мужчина, убирая назад короткие светлые волосы. — В самый раз тебя обобрать, но Роза права. Есть должок, а мы в долгах не сидим, особенно у таких как ты! Давай лучше дуй за нами, пока мы, таки, не сцепились.

— Платить не буду, — угрюмо проворчал ловчий, упершись спиной в одну из обвалившихся стен и сползая вниз. — Раз уж я вам, по-вашему, помог — считайте это предварительным взносом. Если у вас здесь реально есть какая-то община, в чем лично я сомневаюсь, — поморщился тот, прикидывая свои шансы отбиться от целой толпы вооруженных мародеров, в случае если блеф не сработает.

— Дерзить вздумал? — озлобилась Магда, прикрывая собой растерянного подростка, который с непониманием вертел в руках сайгу, давшую неясную для него осечку. Судя по всему, даже травмированный, незнакомец был для них не меньшей угрозой.

— За вход, — Райан зыркнул на них исподлобья и недовольно поморщился. — За ногу заплачу с лихвой, если вы действительно не собираетесь заманить меня в ловушку и отправиться следом за этими тварями. — буркнул Вэнс, поглядывая на убитых психов, которые определенно знали о местных побольше него, раз решили напасть исподтишка.

Долго ли, коротко, разбойники всё же сумели взвалить хромого на плечи, предусмотрительно отправив младшенького вперед. Подводя наёмника к давно забытым руинам былого поселка, старшие то и дело препятствовали попыткам Вэнса идти самостоятельно. Позволив ему пару раз шмякнуться, в назидательных целях, они то и дело ворчали себе под нос что-то о «чокнутой молодежи», пока не добрели до небольшой разрушенной мэрии, в глубине некогда жилого поселка «малой полезности». Так называли все постанархические руины, не подходящие под снос и переработку по тем или иным причинам. Даже варвары откровенно брезговали такими местами, предпочитая таким развалюхам закрытые и более надежные убежища.

— Шариф! — громко выкрикнул Джейсон, придерживая грузного наёмника, который с каждым шагом становился все раздражительнее, словно ему на голову по капле выливали ледяную воду.[2] — Это мы, открывай давай!

В закромах заброшенного здания что-то щелкнуло, а прямо у ног мародеров распахнулся тяжелый люк, открывая бетонные ступени погреба, куда мародеры наскоро сгрузили чужака, опасаясь неадекватного поведения с его стороны. Озлобленная физиономия Вэнса говорила сама за себя, а сам он то и дело пытался отстраниться от помощников, словно от прокаженных.

Внутри было на удивление просторно, а освещение обеспечивали парафиновые свечи и переносные аккумуляторные лампы, вмурованные в стены огромной землянки. Заряжаясь от солнечного света, они по сей день являлись одним из самых полезных изобретений доанархического мира, а выключенные — вовсе не растрачивали заряд и могли прослужить не один десяток лет. Это привлекало внимание и казалось чересчур подозрительным. Такая роскошь была недоступна бесхозным жителям, которых считали не меньшими дикарями, чем варваров.

— Helvetti perkele… — хрипло воскликнул Райан, оценивая масштаб подземного «муравейника», который буквально кишел жизнью! Латая самодельные кольчуги из мусора и рисуя дивные чертежи, местные не особо обращали внимание на гостя, сидя за верстаками и занимаясь своими делами. Облачены они были в старую рваную одежду, которая по размеру подходила не каждому, а работали в тусклом свете, который прерывисто разливался по выкопанным подземным тоннелям, укрепленным крупными балками.

— Если ты нас проклял — ничего не получится, — отозвался Джейсон, сгружая юношу на крупный ящик. — Мы тут не суеверные, знаешь, — он ухмыльнулся и подтянул сыромятный ремень, поддерживающий потертые штаны с крупными заплатками.

— А если вздумаешь пригнать сюда вооруженных бродяг — желаю удачи, — хитро усмехнулась Магда, завязывая тугой хвост и провожая взглядом кудрявого паренька, который тут же скрылся за заменившим стену ковром. — Мы тут всего с неделю пробудем, если раньше не свалим. Так что, как говорится: "В тихой речке проще утопиться«.[3]

— Магдален! — подскочивший старик крепко сжал её ладони трясущимися руками и умоляюще взглянул в большие карие глаза смутившейся женщины. — Крикш, Алэни, Кракус! Нема их нигде! Вы не устречали?!

— Как это нет, Прэн? Они же ещё утром ушли!

— Так, Прэнтин, — Джейсон словно забыл про Вэнса и тут же переключился на местного. — Doar nu intrati in panica, la naiba! Что значит: «нигде»? Вы их не встретили?

— То и оно, что их полдня высматривали! А потом ваш черед «рыбалить» пришёл, ну мы на вас и положились, разумеешь, вожак?!

— Так… — мужчина потер переносицу и громко скомандовал, — вы с Розой — к «Волчатам»! Сионор, — он указал на кудрявого парнишку, который выглядывал из-за шерстяной ширмы, изучая чужака с ног до головы, — к Вельме, бегом! Пусть «тушканов» посылает, пока я этого в госпиталь сплавлю!

Без лишних разбирательств все тут же бросились выполнять его требования. Магда наскоро увела старца на улицу, а вождь потащил обессиленного Райана к местному ведуну, с таким лицом провожая пробегающих мимо молодых ребят, словно в любой момент готов был сорваться вслед за ними.

— Марсини, у нас тут наемный! Бродил в округе, помог нам. Ранен, измучен, сделай что сможешь и хорошенько тряхнуть не забудь! — с этими словами, Джейсон сгрузил ловчего на потрепанную временем койку, окруженную какими-то непонятными приспособлениями из склеенных досок и марли, после чего скрылся из виду, оставив его наедине с возрастным мужчиной непривычной индийской внешности.

Основной корпус подземки представлял собой хорошо утрамбованный слой сырой земли, бетонных стен здесь не было и в помине. Перегородками служили сшитые шкуры животных на железных штырях и деревянных балках. Ими были обтянуты почти все проемы, а вместо дверей использовали те же шкуры, отдельно подвешенные между стойками. Символизируя разделение комнат, они действительно выглядели дико, но завораживающе. Впрочем, сейчас это не особо волновало наёмника, который с непониманием вглядывался в книжные полки, вмурованные в земляные стены и уставленные разнообразными банками-склянками причудливых форм и размеров. На потолке красовалась однотонная старая гирлянда, а отсутствие нормальных рабочих инструментов на маленьком раскладном столике настораживало не на шутку. Райан никак не желал платить за лечение знахарю-самоучке, который всяко мог даже не догадываться о санитарных нормах при обработке ранений. Он так и не смекнул, что выручил самого вожака странного племени, поэтому другой причины, кроме как антисанитария, для скидки, увы, не нашел.

«Зачем это здесь? — нахмурился Вэнс, глядя на крупное вращающееся зеркало в половину человеческого роста сбоку от койки. — Давно же я не видел столько „неведомых конструкций“, черт бы их побрал!».

— Обязатно, Джейс! — лекарь беззаботно помахал удаляющемуся вождю и с интересом уставился на чужака. На вид ему было не больше шестидесяти, а подбородок украшала бородка-косичка. — Так-с, что ж эт у нас тут? Ага, боком прошла! А обожгло оно сильно? Да ты штанину задирай, отрежу щас только! — быстро и как-то несвязно пробалаболил тот, хватаясь за скальпель и ловким движением срезал кусок прилипших к коже штанов вместе с окровавленной повязкой. Вэнс даже не успел шарахнуться, как врач уже справился с задачей, оставив на месте ожога небольшую дырочку, и принялся искать что-то в боковом кармане выцветшего зеленоватого передника с кучей карманов.