Чтение онлайн

— Что ж, тогда я спас палача с дурной репутацией и приумножил этим поступком зло в мире, — усмехнулся Магнус. — И всё-таки так нужно было.

— Зачем? С чего вы решили, что я так ценна?

— С того, что вы курировали поиски демониста по имени Фируз Локритий.

Ситилла вскинула голову. От былой вялости не осталось и следа — теперь Проклятая буквально впилась взглядом в Магнуса, подавшись вперёд, и только разделявший их костёр остановил её.

— Откуда вы?..

— Он был причиной, по которой меня отправили сюда.

— Рассказывайте, — велела Проклятая.

— Он был некромантом из крепости Фец. Ренегатом. Восемь лет назад он нашёл в пустыне записи Ктесифонта. Это…

— Нет нужды уточнять.

— Хорошо. В общем, я был рядом в тот момент, когда это случилось, и пытался убить его. Увы, безуспешно.

— Жаль.

— Согласен. Фируз сбежал, и долгое время я о нём ничего не слышал, пока однажды на Север не отправилась экспедиция, та самая, которую уничтожили люди Эльфгара. Не знаю, откуда они узнали, но искали именно Фируза. Даже не столько Фируза, сколько записи.

— Памятуя случившееся с нами, я начинаю подозревать, что записи попали не в те руки. Верно?

— К сожалению… Джумарцы нашли демониста и убили его — случайно, разумеется — но на обратном пути попали в засаду. Выжила только одна девушка, маг Жизни. Моя бывшая ученица.

— У вас интересные знакомства, мэтр.

— Сейчас она при дворе короля Тостига. И судя по случившемуся с нами, Фируз многого достиг в своём ремесле.

— В ремесле глупости! — не сдержалась Проклятая. — Каким же надо быть идиотом, чтобы заигрывать с такими материями! Харсова магия! Теперь я понимаю, — она покачала головой. — Мы всё пытались узнать, почему в Хельвеге за последние годы стало так много демонов. Вы хорошо знакомы с математикой? Наши книжники — пустоголовые болваны, но среди них иногда всё-таки встречаются самородки. Один из них смог показать, что происходящее здесь не выглядит естественным. Что-то о количестве скверны… ну, он рассчитал, что при таком числе демонов должно быть гораздо больше случаев заражения. Появления нахцерреров. Драугров. Ну и чужих растений, конечно, вроде той фиолетовой дряни, которую вы видели. Но их почти нет, а это значит, что порталы открываются ненадолго и тут же закрываются, впуская демонов, но не скверну. Понимаете?

— Аномальное поведение пространственных разломов, что указывает на их искусственность?

— Именно. Он же и высказал мысль, что демонист научился открывать разломы сам. Как в небо глядел, книжная голова. Когда встречусь с магистром… а, неважно. Дело в другом. Вы когда-нибудь слышали об орде в триста лакертов?

— Нет, — признал Магнус. — В глубинах Феззе-Кавир встречаются такие отряды, но редко, и это не лакерты. В северных землях такого не случалось, насколько я знаю.

— Демоны собираются в группы, но для этого надо, чтобы их оказалось много в одном месте. То есть где-то рядом открылся пространственный разлом, впустивший этих тварей, и разлом широкий. Я успела немного расспросить рейдеров — они сказали, что нашли деревню уже мёртвой. Лакерты уничтожили её жителей, и не успели уйти далеко. Триста голов, мэтр. Они не ждали ничего подобного. Будь их меньше, мы бы устояли.

— Но Фируз мёртв, — задумчиво проговорил Магнус.

— Значит, ваша бывшая ученица…

— Нет. В ней я уверен.

— Положусь на ваше слово, но лучше бы виноватой оказалась она. Потому что если вы правы, и эта девушка не занимается созданием разломов, дела наши выглядят откровенно дерьмово. Мне нужно как можно быстрее попасть в Обитель.

— Отправите туда письмо почтой Меаччи, этого хватит. Гораздо важнее убедить Гарольда Торкельсона повременить с войной.

— Да уж, — кисло протянула Ситилла. — Я и без того собиралась это сделать, но мейстер Винтерсон говорил, Чёрный король не послушает. У меня нет причин не верить ему.

— Гарольд и сейчас вряд ли прислушается, но попытаться мы должны. Если война начнётся сейчас и мы правы насчёт разломов, может случиться катастрофа, которая закончится новым Исходом.

— И следующие поколения будут ругаться именем Фируза… знаете, октафиденты рассказывают, что мой народ был проклят из-за гордыни. Вроде бы Харс захотел сравниться с Творцом и создать разумных существ, за что и был покаран. Уж не знаю, с кем он там хотел сравниться, но наши легенды говорят так: Харс искал знаний и коснулся того, чего касаться было нельзя. Проклятые не были тогда единым народом, но выпущенные Харсом силы изменили нас и уничтожили различия. А теперь, глядя на вас и зная то, что знаю теперь, я начинаю понимать, что именно произошло и что сделал Харс.

— Осталось не допустить этого впредь.

— Любой, кто коснётся запретного знания, должен быть уничтожен. И никакого Права Искупления.

— Искупления?

— Палач может предложить подсудимому службу в Ордене, если считает, что он может принести пользу. Верно и обратное: подсудимый тоже может попросить возможность искупить вину. Он пойдёт в отряды смертников, будет подставлять себя под удар, чтобы жили другие, и этим закроет свой долг. Я редко соглашаюсь на такое. По мне, так лучше казнить: от мёртвого проблем уж точно не будет. Но я решаю не всегда.

— Что ж, надеюсь, моей ученице не доведётся испытать на себе ваше правосудие.

— Это зависит от неё. Ладно, мэтр, — вздохнула Проклятая. — Хватит на сегодня тревожных пророчеств, и без того тошно. Как насчёт лечь спать?

— Нам придётся укрываться одним одеялом.

— Если вас это не смущает, то меня тем более.

Спорить тут было не с чем, так что Магнус расстелил одеяло на хвойной подстилке и достал второе. Ситилла сбросила камзол.

— С некромантом я ещё не спала, — сказала она, ложась.

— Вряд ли этот сон будет чем-то отличаться от сна с обычным человеком, — усмехнулся Магнус, следуя её примеру.

Он обнял Проклятую, тесно прижав к себе, и закрыл глаза.

Магнус не встретился с Гитой.

Как оказалось, они не добрались до тракта совсем немного, а там и до города было недалеко. Ситилла сказала, что он зовётся Эртас, но колдуна мало интересовало название. Куда больше он хотел узнать местонахождение ближайшего трактира, с которого и начал расспрашивать о норне — одинокая женщина, верхом, в мужской одежде наверняка привлекла бы внимание. К тому же Гита была не такова, чтобы скрываться.

Успех ждал его на первой же попытке: за малую денежку трактирщик охотно рассказал об ужасной ведьме, схваченной доблестными хускэрлами короля, которых тот, да будет Окта и все природные силы благосклонны к нему, отправил в Эртас незадолго до Йоля. О случившемся в городе, конечно, уже знали: считалось, что король решил-таки арестовать несколько видных фигур среди язычников, а те не захотели подчиниться законной власти и взялись за оружие. Что в результате и вылилось в бойню.

Магнус не знал, насколько эти слова правдивы, но, по крайней мере, трактирщик в них верил.

Ситиллу случившееся с норной не удивило. Было бы странно, сказала она, если бы та сумела проехать здесь незамеченной. Сама Проклятая совершенно не стеснялась багрового плаща, который надёжно отпугивал всех любопытных не хуже колдовского отворота. Если стражники и искали кого-то из них, то предпочитали не связываться.

Задерживаться в городе они не стали — лишь пополнили запасы и тут же отправились в путь. Ехали спокойно, не оглядываясь, благо демоны всё же редко вылезали на большой тракт: и Тостиг, и Гарольд высылали конные патрули между городами. Раньше они следили за порядком и ловили разбойников, но в последние годы тех почти не осталось, а их место заняли демоны.