Чтение онлайн

Мужик панически оглянулся и замер, словно парализованный. Только его глаза медленно подымались по толстой колонне змеиного тела, пока не уперлись в открытую пасть чудовища, зависшую под потолком.

– Нет, нет, нет!- закричал я змее, понимая, что сейчас она проглотит нового гостя целиком, не разжевывая. И, не зная, что предпринять, перешел в своих увещеваниях на лексикон детского сада. – Я тебе покажу!

Как ни странно, но это не очень-то ласковое пресмыкающееся, повернуло ко мне башку и, как будто, смущенно, захлопнуло отвратительную пасть. Я, ничего не соображая, решительно выпятил грудь и расправил крылья…

«Стоп! Какие еще такие крылья?
– я с ужасом оглянулся и понял, что за моими плечами, загораживая полдома, распростерлись до потолка два шикарных черных мохнатых крыла: Это кто же я теперь такой?» Хорошо, что под рукой не было зеркал, иначе моя тонкая ангельская психика не выдержала бы.

Только каким-то чудом вся троица не поубивала друг друга. И наверно поубивала бы, если бы вдруг змея не прошипела:

– Повинуюсь, господин…

Я, не срывая удивления от неплохой змеиной артикуляции, уже хотел спросить, к кому это она обращается? Но повернувшись на шипящие согласные звуки, понял, что ее страшильная голова склонена передо мной.

– Ага, значит так, - я, запихав, куда подальше, свое удивление и страх вместе с крыльями, распорядился. – Поедание кого-либо на сегодня отменяется. И скажи мне, откуда ты здесь взялась?

– Шы-шы-шы! – из змеиной глотки раздались странные звуки, напоминающие перегретый паром утюг. Я зачарованно смотрел на вывалившийся огромный раздвоенный язык, и ничего не понимал.

– Ты чего смеешься? – раздался из угла комнаты голос незнакомого мужчины. Видать, он отошел от шока и решил принять участие в нашей весьма увлекательной беседе. В принципе, ему ничего другого и не оставалось, путь к двери был отрезан змеиным хвостом.

– Идиоты, - прошипела опять змея. – Вы что, так и не поняли, что перед вами «милая» хозяйка дома?

– Как? Ничего не соображаю, мы же только что тихо-мирно за столом сидели… - растерянно я переспросил у змеи.

– Так значит ты Сузанна? А это что, Буль? – удивленно воскликнул мужчина. – Тогда и мне надо представиться: Шерман, только теперь о двух ногах!

– Ё-моё! – только прошептал я и плюхнулся обратно на стул. А из окна светила почти полная, желтая и до жути большущая луна. Я раскидал свои крылья, как попало, вокруг себя и долго смотрел на ночное светило. Наконец до меня дошло. – А чего это днем ни одного намека на солнце не было?

– Ладно, «гости дорогие», садитесь за стол. Придется вам правду рассказать, - прошипела анаконда Сузанна. – Мне тоже жить охота, и так благодаря вашему дьявольсвому превосходительству лет на двадцать состарилась. Завтра меня не узнаете.

Змея свилась кольцами у стола, положив голову сверху образовавшегося конуса, так что ее глаза оказались почти вровень с нашими. Я, наблюдая за перетеканием этого пластичного бревна, про себя возмущенно переваривал подброшенную мысль – дьяволом меня еще никто не называл. Однако угрожающий вид змеюки придал мне мудрости, и я благоразумно не бросился ее разуверять, что совсем даже не дьявол, а наоборот: милый парнишка. Змея, в это время, не спеша, рассуждала:

– Странно все это. Старая я – старее многих, но никогда не видела восходящих. А тут сразу двое, причем полные олухи. Да еще из двух, один черт. Зачем черту куда-то восходить? Ничего не понимаю…

– И я ничего не понимаю, – подхватил Шерман, трясущимися руками наливая себе вина в кружку. – Одно только ясно: я вдруг стал человеком. А ведь уже и забыл, когда в последний раз на двух ногах ходил.

– Хватит! Понимаю – не понимаю… - рассердился я. – развели тут научный диспут. Говори, красавица ты наша, пресмыкающаяся, что это тут у вас за порядки?

– А у нас все нормальные люди днем в человеческом образе ходят, а ночью, кто во что горазд, превращаются, - вызывающе прошипела змея. – А солнца, это ты, бес, правильно заметил, здесь никогда не бывает. Не в пример луне. Особенно такой большой: скоро полнолуние, вот тогда-то все и повеселятся в полную силу!

– А почему ты нас восходящими олухами назвала? – направил я змеиную мысль в нужное мне русло.

– Так не видала я такого отродясь, только в легендах, да слухах, бывали такие случаи – появлялись восходящие со дна преисподней. И отличить их можно по тому, что они наоборот, ночью в своем человеческом обличии, а днем в зверином.

– Постой, а с чего это ты взяла, что я восходящий? – усомнился в змейской правдивости. – Я же днем был человеком?

– Не смеши, черт! – твоя маска это человеческий облик, а настоящий вид вот такой, с крыльями.

Я только удрученно вздохнул, пытаясь сообразить, отчего это я превратился в падшего ангела. И надо сказать, одна умная мысль все-таки меня посетила: мне вспомнилось защитное кольцо. Видимо, оно, отражая темную сущность этого мира, подправило мой внешний вид, перекрасив перья в темно-серый оттенок. Так что внешне меня теперь от настоящего темного ангела и не отличить. А змея продолжала откровенничать:

– Я-то дура, не разобравшись, захотела тебя слопать, пока ты не обернулся чем-нибудь проблемным. Цапнула за ногу – думала яду впрыснуть, да чуть и сама и не окочурилась. Вас же, гадов, нам простым грешникам жрать нельзя!

– Пожалуй, и моя нога пострадала от твоего укуса, - возразил я.

– Чего тебе сделается? К утру даже следа не останется, а я старухой завтра проснусь. Ты что действительно не понимаешь, как мы тут выживаем?

– Так откуда? Я же в ваших краях впервые. Там, внизу все гораздо проще – в человеческом обличие никто вообще не ходит.

– То-то и оно, - глухо прошипела Сузанна. – У нас быстро стареют, и если хочешь сохранить молодость, то нужно ее отнять у другого. Думаете, я просто так молодо выглядела? Здесь не только вы в этот мир пришли, место тут такое – что-то вроде входа к нам. А кто меня знает, стороной обходит…

– Прибить бы тебя… - проворчал Шерман, с явным удовольствием наворачивая деревенские деликатесы.

– Молись на своего черта, иначе кости твои уже на заднем дворе валялись бы, - огрызнулась хозяйка. – Ишь, моими угощениями не брезгуешь, а такого желаешь.

Шерман икнул от явного переедания:

– Прости, ты, наверно, права: закуски у тебя отменные, а по сути, все равно змея подколодная.

Анаконда резко метнула свою голову в сторону человека и замерла, невероятным образом затормозив перед самым его носом.

– А ты, волчара позорный, сколько людей перерезал? – не сводя огромных зеленых глаз, тихо прошипела хозяйка дома.

– Много – чего скрывать, - грустно согласился бывший волк, как ни в чем ни бывало дожевывая салат. – Но я давно зарекся использовать силу для подчинения слабых. Потому и познакомился со снуфами.