Чтение онлайн

Я не прерывал Девона. Мне было интересно, насколько искренне верил в свою правоту князь. С другой стороны, его можно было понять – что он здесь видел, кроме коварства, заискивания и жестокости? Как объяснить ему великолепие астрала, которое породила именно та свобода мысли и любовь, которые он презирал? Но хоть что-то возразить я был просто обязан:

– Вы Девон правы со своей, весьма ограниченной точки зрения. Возьмите хотя бы власть: ведь она по своей сути противоположна свободе, а без свободы невозможно творчество, без творчества невозможно развитие, прогресс, эволюция. Назовите это как хотите, но что я увидел в ваших мирах? Уродливых и ленивых демонов? Ограниченных и надменных деспотов? Вы, князь являетесь исключением. По неизвестной мне причине, вы не удовлетворились слепым упоением властью, а решили создать этот великолепный образчик дворцового искусства. Но что Вас окружает? Я второй день в этом мире и, поверьте, ничего радостного еще не видел. И самое последнее: Вы же должны прекрасно знать, что власть не приносит настоящего счастья. Для развитой личности, она – ничто, для мелкой, она – наркотик, которого никогда не будет достаточно. И потому такая душа будет всегда несчастна, как алчущий наркоман.

Девон, ничего не говоря, опрокинул в себя изрядный бокал вина, поставил его на стол и спросил:

– Ну и что же Вы, Буль, от меня хотите?

– Собственно, ничего. Признаться, я шел сюда с требованием смягчить угнетение рабов и даже организовать общину, это было бы гораздо выгоднее для Вас…

– Вы смеетесь? – воскликнул князь Шираз. – Думаете, производительность их труда здесь кому-нибудь нужна? Инферно и мне в частности нужна энергия подавления, энергия власти. Чем больше они будут ощущать эту власть, чем больше будут изворачиваться, пакостить и унижать друг друга, тем прочнее будет стоять этот мир, и не мне менять его законы.

– Жаль, - вздохнул я.

Глупо было что-нибудь менять внутри инферно. Единственно, чего я не понимал: почему душам почти не давали шансов выбраться отсюда? Я прямо спросил об этом Шираза, но он с удивлением ответил, что у тех было полно шансов в верхних мирах, и если они упрямо себя топили все глубже, то значит, туда им и дорога. На это я не нашелся, что возразить. Ночь шла своим чередом, Шерман налегал на напитки и закуски, а я все не знал, как мне поступить. Наконец я решился и прямо заявил князю:

– Несмотря на все мое расположение к Вам, уважаемый князь, я вынужден заявить, что не намерен оставаться в этом мире надолго, поэтому готов принять сражение и смерть от вашей руки, лишь бы выйти в верхние миры.

– А я? – прервало мою величественную речь икание Шермана. – Я тоже с тобой! К тому же, меч пока у меня.

Я запоздало вспомнил, что мне даже нечем сражаться с нашим милым и гостеприимным хозяином.

– И все же, забавный вы народ, белые и пушистые. Сущие дети! – усмехнулся Шираз. – Неужели Вы думаете, что я стал бы долго терпеть здесь ваше присутствие и Вашего, простите за правду, кобеля. И неужели думаете, у меня не найдется средств от вас избавиться?

– Неужели найдется? – обрадовался я. – Это же меняет дело! Признаться, мне было жутко неудобно вызывать Вас на бой после того теплого приема, который вы нам устроили.

– Есть способ, и не один. Можно вызвать снуфов, но они мне неприятны, да и издеваться над гостями не в моих правилах. Можно просто вас убить, и вы окажетесь выше или ниже – то есть там, куда вас занесет. Но за вашу откровенность я думаю, что позволю себе немного потрудиться и выкину вас наверх. Насколько – предугадать не могу. Если повезет, то до чистилища дотянете, а там уже и на волю выйти можно попробовать.

– А Шерман за мной наверх пойдет? – уточнил я.

– Не знаю. Решайте сами. Светлого ангела может выбросить хоть на самый верх. Душу Шермана не мне взвешивать – от него зависит, куда пойдет. Но если будете держаться вместе, то куда сможете – туда и дойдете.

Я заметил, как Шерман, ничего не говоря, умоляюще смотрит на меня, и твердо ответил:

– Спасибо Девон, мы пойдем вместе, а там уж, как повезет! А не секрет, как Вы это проделаете?

– Секрет, - просто ответил князь и усмехнулся одобряющей улыбкой.

– И все-таки, я не могу поверить, что Вы, Девон настоящий темный ангел.

– А и не верьте. В семье не без урода… Ну что, готовы?

– Готовы! – хором ответили мы с Шерманом.

– Тогда пошли в башню, там у меня особая зона для таких фокусов.

Мы пошли не в ту башенку, через которую проникли в замок, а в гораздо большую по диаметру. Поднимаясь в темноте по лестнице, мы как-то незаметно для себя ощутили, что идем уже непонятно где, или вообще нигде. Шерман испуганно схватил мою руку, а я окликнул идущего сзади Шираза, но никакого ответа не последовало.

– Он нас обманул! – воскликнул мой попутчик.

– Не думаю, - попытался я успокоить его. – Князю не было особого резона нас обманывать.

– Ты просто плохо знаешь этих чертей.

– Слушай, хватит скулить, лучше попытаемся идти дальше! – с этими словами я сделал решительный шаг вперед, и меня подхватила какая-то карусель. Нас несло и крутило в темной, темной… не знаю какой дряни, я только пытался удерживать Шермана возле себя. Он, понятно, тоже всеми силами этому способствовал…

Изрядный удар под зад привел меня в себя из состояния полета по закромам преисподней. Ударом оказался пинок матушки земли, в которую я приземлился прямо из этого ниоткуда.

Спросите: почему в землю, а не на землю? – так я тоже хотел бы это знать. При первом же осмотре выяснилось две новости: приятная: Шерман во вполне человеческом обличии сидел рядом, и неприятная: мы оказались в какой-то длинной земляной яме глубиной почти в человеческий рост.

Но это мне только показалось, что была одна приятная и одна неприятная новость. В том смысле, что приятная-то была одна, а вот неприятные начали вываливаться одна за другой на наши головы, как навоз из самосвала. Стоило нашим чувствам вслед за зрением начать возвращаться к своим хозяевам, как обоняние принесло отвратительный запах гари, а слух возвестил о страшном грохоте вокруг.

– Куда это нас занесло? – спросил Шерман, пытаясь встать и осторожно выглянуть из-за земляного отвала.

Тут в воздухе раздался особо противный визг, а в противоположный скат траншеи врезалась какая-то штуковина и сильно зашипела. Я успел с любопытством вытянуть шею, но Шерман заорал:

– Ложись! – и кинулся на меня сверху.

Однако ничего не произошло. Я попытался слегка пошевелиться и предложил приятелю:

– Я понимаю, что ты, возможно, горишь желанием отблагодарить меня за помощь в восхождении из инферно, но не до такой же степени обниманий.

– Дурак! – возмущенно крикнул приятель. – Это фугас! Мы с тобой прямой наводкой угодили на какую-то войну.