Чтение онлайн

– Спасибо.

Я, вздохнув, как перед прыжком в воду, последовала на второй этаж, насколько я помнила, сия сиреневая гостиная находилась именно там. Мисс... столько лет, а все мисс, да и ещё странно, что фамилию своего последнего мужа все-таки оставила, обычно всегда возвращалась к своей родной, девичьей, будто и не было всех этих старых мужей, умиравших раньше неё. Я толкнула дверь и вошла в гостиную, бабушка даже не повернула головы в мою сторону. Злится. Я же чувствую. Она терпеть не может, когда все идёт не по её, впрочем, это семейная черта.

– Вы что-то хотели, бабушка?

– Я ненавижу, когда ты ко мне так обращаешься, Алексия.
– Её вполне молодой голос отозвался с софы, где она возлежала, закинув ноги на пуфик в тон софе. Рядом на столике стоял сервиз для чая, но кружка одна. Она никогда не предлагает выпить с ней чай, а если навяжешься, откажется пить его вовсе.

– Хорошо. Что вы хотели, мисс?

Мы встретились с ней взглядом. Её волосы были выкрашены в её родной цвет, полностью скрывая от окружающих седину, лицо омоложено зельями и зачарованными масками, тёмные глаза прожигают меня.

– Не нужно на меня так смотреть, это я должна сейчас на тебя зыркать за твоё поведение. И что это за тон, юная леди?

Я украдкой вздохнула.

– Мне это нужно, и ты это знаешь, - я упала в одно из кресел, если спрошу все равно сесть не разрешит. Села и закрыла глаза, долгий и тяжёлый разговор. Муторный.

– Но без моего спроса.

– Подумаешь...

– Два года обучения, Алексия, два. Если ты будешь учиться, ты не сможешь выйти замуж.

Пф... оно мне и не надо.

– Ты останешься старой девой. Да и к тому же, кто будет оплачивать эти два года?

– Буду торговать.

– У тебя нет лицензии.

– Мне все равно. Я не пойду замуж. Я не хочу.

– Алексия.

– Ты знаешь моё мнение на этот счёт.
– Я повысила голос, и тут же пожалела об этом. Раздался укоризненный вздох, затем началась атака.

– Твоё желание получить образование весьма похвально, явно от этого пройдохи, Джойля, - Я поморщилась, дедушку я обожала и ненавидела, когда бабушка покрывала его имя грязью.
– И даже если представить, что все пройдёт гладко, и я вдруг сжалюсь над тобой и дам тебе денег на оплату этих двух лет обучения...
– Бабушка чопорно отпила глоток чая.
– Но что потом ты будешь делать? Если вдруг я больше не захочу содержать тебя?

Я сжала зубы, ну конечно, «содержать» громко сказано. Моё наследство, которое лично мне было отписано дедушкой, благополучно было в её руках, а выдавались мне жалкие крохи, все уходило на поддержание красоты и молодости бабушки и этот дом, наполненный пустотой и слугами. Ах да, ещё на целую очередь светских раутов, скачки, петушиные бои и прочую ерунду, включая карты. И это не считая того, что каждый из её предыдущих мужей, коих было шесть штук, если мне не изменяет память, был сказочно стар и также сказочно богат, и оставили своей любимой жёнушке почти все свои деньги, дома и драгоценности.

– Во-первых, у меня есть наследство...

– Алексия, его нет, я погасила им долги твоего деда.

– Отчего именно деньгами, оставленными мне?
– сердито осведомилась я, кинув в бабушку гневный взгляд.

– Чтобы ты никуда от меня не делась и сделала все правильно.

Меня затопила бессильная ярость и отчаянье. Как же так... И ещё... Она ведь действительно любила меня, эта странная женщина, говорившая мне эти жестокие и обидные вещи. Она знала, что я эмпат и не скрывала своих эмоций, это была её забота обо мне, её лепта в моё будущее. И от этого становилось только тоскливее.

– Мне все равно, что ты будешь делать после. Хочешь работать, как какая-то дурочка, у которой не все дома, да пожалуйста, только обеспечь себе тыл, будь добра. Хорошо?
– Я сжала подлокотники.
– Выйди замуж, обеспечь себя деньгами, домом, роди сына, а потом делай, что хочешь. Я ведь даже не предлагаю тебе молодых парней, которые наверняка увиваются за тобой, и которым ты наверняка отказываешь.
– Ну конечно, толпой за мной ходят просто, стаями летают.
– Ведь ты явно красива по нашей женской линии, а ни я, ни твоя мать не страдали от недостатка внимания и поклонников, так что я думаю, тебе просто не хватает ума, чтобы осознать всю важность этого шага.

– Я просто не хочу...
– Почти простонала я.

– Это не должно подкреплено желанием или любовью, словно в каких-то романтических книженциях, - от бабушки плеснуло раздражением и презрением. Мне это напомнило об Эвиане Д’армэ, настроение испортилось окончательно.
– Это такая же необходимая вещь как корсет, нижняя рубашка или достойное платье.

Я посмотрела на бабушку. Она ведь серьёзно в это верит... и меня туда запихнуть хочет. При мысли, что придётся выйти замуж за какую-то развалину ради её денег, а потом терпеливо ждать пока она умрёт, чтобы жить «счастливо» и «свободно». Ужас... Вэрт... где ты, когда ты мне так нужен?

– Ты не согласна смотрю.
– Бабушка спустила ноги в атласных туфельках на пол, - Мои доводы тебя не убеждают, и ты будешь продолжать гнуть свою линию. Вся в деда.
– Она встала и подошла к окну, замерев там спиной ко мне.
– Хорошо.

Бабушкины эмоции были спокойны и словно бы затаились, она предвкушала. Я выпрямилась в кресле, ожидая очередного подвоха.

– Тогда мы поступим так.
– Она обернулась, смерив меня ледяным взглядом.
– Мы с тобой заключим сделку.

– Сделку?

– Да. Я соглашаюсь на эти два дурацких года в этой дурацкой академии, я оплачиваю их и не вмешиваюсь в твою учёбу.
– Звучит хорошо, но что взамен? Я молчала.
– А ты выйдешь замуж за того, на кого я укажу. Я выберу того, кто постарше, так что на этом свете он надолго не задержится.

Мне не нравилась сделка, но там было обучение... Оно мне было необходимо.

– Я согласна.

– Вот и чудненько, тогда следующие дни потратим на то, чтобы подобрать кандидатов.

– Мне надо в академию... у меня занятия.

– Тебе там ещё два года учится, так что просто отдыхай. Можешь занять свою комнату на этой время.

Как благородно то... я встала с кресла и пошла к выходу из сиреневой гостиной. Я была обречена, но если это цена за моё будущее, то почему бы и нет.

Глава 4. Пытка директором

Следующие полторы недели я стоически переносила все бабушкины рауты, улыбаясь и даже, к своему стыду, получая удовольствие от внимания мужчин. Я раньше как-то не замечала, но многие из них оказывались неплохими собеседниками, правда, как раз их, бабушка не рассматривала в качестве моих женихов. «Слишком умные». Чем ей не угодили умные мужчины? Я даже думать не хотела. Видимо она считала, что мужчина должен только обладать старостью и деньгами, все остальное к хорошим качествам не относилось. Что ж... мне пришлось принять и это, так как стоило мне заикнуться, что я бы была не против выйти за вот такого мужчину, как на мне остановились бабушкины глаза, и она чётко мне напомнила, что за сделку я с ней заключила.