Чтение онлайн

Эльф был уверен, что они с легкостью справятся с этой компанией, и почти убедил в этом Магоса, но вдруг обернулся, замерев и прислушиваясь. Магос насторожился. Небольшой отряд приближался к ним со стороны дороги. И вот между ними оставались лишь пара разрушенных строений да старая деревянная мельница.

— Это войско сэра Коллина Уиндавуда? — с тревогой в голосе спросил Магос, понимая, что в таком случае им следует планировать не нападение, а побег.

Но эльф покачал головой и прищурился.

— Там всего четыре человека и один гном, — промолвил он, — три воина, лекарь и еще один безоружный мальчишка… а нет — охотник: у него в руке охотничий нож.

— Да, именно с ножом и надо выслеживать гигантского змееподобного демона, — с издевкой произнес Магос и тут же сделал вывод: — Похоже, ребятки решили подзаработать деньжат на поимке особо опасного преступника, а в итоге минут через пятнадцать никого из них уже и в живых не будет. Ставлю на то, что они даже не уложат ни одного ящера.

Маг довольно поглядел на эльфа, но тот был тих.

— Ну ж, Белар, а ты на что поставишь? Думаешь, эти новички смогут одолеть хотя бы одного из телохранителей демона?

Оставив вопрос без ответа, эльф крадучись направился в ту сторону, откуда шла группа новобранцев.

Подойдя поближе, он начал прислушиваться к их разговорам, в то время как те, тоже, вероятно, заметив змея у дальнего холма рядом с поляной, где располагались в ряд несколько перекошенных амбаров, остановились по другую сторону полуразрушенной каменной стены, за которой расположился темный эльф.

— Тебе лучше не идти с нами, — советовал серьезный мечник парнишке в костюме из дешевой кожи и с простеньким мифриловым ножиком[2] в руке.

— Да какого черта ты вообще поперся с нами? — налетел на него толстенький гном с огромным молотом в пухлых ручонках. — Тебе б поле пахать — больше ни на что ты не способен.

Мечник серьезно глянул на гнома.

— Тео, конечно, не самый лучший боец, но согласись, что в некоторых случаях он был нам очень полезен.

— Да он работает лишь ртом: то вечно болтает об ангелах, то распевает идиотские песенки. Ему учиться и учиться, и тогда лучшее, на что он будет способен, — это открывать сундуки, — усмехнулся гном.

— Я никогда не буду открывать сундуки, запомни, ты, толстопузый коротышка. Я знаю, что способен на большее, и я докажу вам, что…

Еще один воин прервал перепалку.

— Это все хорошо, но давайте сейчас уже решим, что нам делать со змеем. Сдается мне, что он слишком грозен для нашей небольшой компании, м? — высказал свои сомнения худощавый человек с копьем в два раза длиннее его самого.

— С нами Вэнни. Он прекрасный лекарь, и я думаю, что у нас все получится, — подбодрил его мечник, поглядев на парнишку в монашеской робе, но тот, весь бледный, как занавеска, лишь смотрел через небольшую щель в стене в сторону того места, где окруженный пятью громилами-ящерами извивался в песке гигантский змей.

— Кажись, Тео собирался нам что-то доказать, — ехидно подмигнул гном, посмотрев на юного товарища. — Вот тебе и шанс, герой: иди и отвлеки на себя ящериц, а мы пока займемся этим гигантским червяком.

Молодой охотник минуту стоял в нерешительности, затем поднял полный уверенности взгляд на мечника.

— А ведь я смогу, — прошептал он. — Пока я гоняю их по округе, у вас и вправду будет шанс прикончить Бифронса.

— Во дураки, — прошептал подкравшийся сзади Магос на ухо эльфу, — зря ты не поспорил. Давай так: если я оказался прави вся компания тут же и поляжет, то ты состригаешь свои лохмы?

— А если нет? — задумчиво поглядел Тэль-Белар магу в лицо.

— Тогда можешь и дальше ходить, как шмоль. И еще я обещаю не притрагиваться к вину целый месяц.

Меж тем мечник стал объяснять исполненному решимости молодому охотнику, как ему лучше водить охрану, но целитель в панике прервал их беседу, заявив, что их миссия провальнаяи что у Тео ничего не выйдет.

— Ясно дело, не выйдет, — гном все подливал масла в огонь. — Его отец, кажется, был пахарь, а мать — прачка. Ему самое место на полях с пшеном, а не на поле битвы. Ведь яблочко от яблони, как известно, далеко упасть не может.

— Да он сам не знает, кем были его родители, — перебил его высокий худой копейщик.

Тут парнишка, в гневе сжав свой нож, бросился из засады прямиком в толпу ящеров. Все пятеро охранников змея, как по сигналу, двинулись за ним, а сам Бифронс, издав страшный вопль на всю округу, стал обнюхивать территорию в поисках остальных — ведь не мог же этот придурковатый юнец заявиться сюда один.

Почувствовав неладное, все четверо бросились было наутек, но тут из-за мельницы показалась шипящая голова.

Тео, поняв, что ребята не собираются атаковать змея, проклял себя в душе за то, что вновь вспылил. Ведь он уже привык к издевкам со стороны своих приятелей, но все равно каждый раз, как последний дурак, пытался доказать всем, что с ним следует считатьсяи что даже обыкновенный охотник способен перевесить чашу весов в серьезном сражении. Теперь же он блуждал взглядом по долине, ища любую возможность спрятаться от настигающих его копий и мечей.

Меж тем Бифронс, метнувшись, взял четверку в кольцо и, угрожающе нависнув над добычей, разразился громким хохотом.

— Шшшто?! У Уиндавуда не нашшлось более подходящщего отряда, шшштобы поймать меня?! О! — вдруг обернулся он к юному лекарю. — Служжитель церкви… — демон приблизился к юноше, который был близок к тому, чтобы потерять сознание, и облизнулся. — Раб богов, тебя я, пожжалуй, съем первым, — и змей приготовился впиться зубами в плечо замершего на месте от страха юного целителя.

Мечник попытался отвлечь змея, нанеся удар своим клинком по его чешуйчатой спине, но тот мощным взмахом хвоста выбил из рук воина длинный меч и, захватив напавшего на него человека в кольцо, принялся душить его. Все кончилось бы очень плохо для компании, если бы из одного из амбаров прямо перед ними не выпрыгнул запыхавшийся от долгого бега охотник.

— Народ, ну это совсем не смешно. Мы же с вами договорились, что… — он осекся на полуслове, уставившись на сцену расправы гигантского змея над своими товарищами.

Его тут же окружили пятеро ящеров, угрожающе наставив на него оружие. Спустя миг все было бы кончено.

— Хорошо, ты выиграл, — выдохнул эльф и, вложив сразу две стрелы в тетиву и прицелившись как следует, одним выстрелом сшиб с ног сразу двоих ящеров.

Бифронс разжал кольца и в недоумении начал оглядываться, а ящеры не на шутку всполошились, но тут вторая пара замертво упала к ногам молодого охотника. Змей метнулся в заросли.