Чтение онлайн

— Он прав — это гноллы.

Визжащая толпа гуманоидов неистово неслась по склонам прямо на незащищенную часть поселения. Там, где не прошел бы ни один отряд пехотинцев, гноллы, кто на двух, кто на всех четырех лапах, быстро преодолевали крутой спуск, готовясь нанести удар, откуда его никто и ожидать не мог — из глубины континента.

— О боги! А эти-то что здесь делают? — прошептал усатый командири тут же отдал пару приказов своим отрядам, и половина всех защитников переместилась к холму, пытаясь сдержать внезапное нападение нежданных гостей.

— Они присоединились к Грасии, — предположил сэр Роан. — Видимо, те пообещали отдать им южные земли в случае победы. Хорошо, хоть ящеры не с ними.

— Зеленокожие давно уже попрятались по лесам и пещерам, — подхватил его мысль эльф-разведчик.

В это время подошедшая со стороны моря армия людей тоже не спеша начала свое наступление. Сэр Роан дал сигнал к началу обороны.

Десятки зажженных стрел взлетели в воздух, и снова, и снова. Со всех сторон раздавались крики и вопли, но темная масса все также неотступно приближалась к деревне. В оборону включились арбалеты. Били они сильно и весьма прицельно, но перезаряжать их приходилось втроем, что делало процесс стрельбы весьма неспешным.

— Да здесь, похоже, собрались все наемники с побережья, — сетовал Магос, продолжая пускать огненные шары в добравшуюся до низины толпу гуманоидов.

Тео стоял рядом, готовый защитить приятеля, если хоть одному из гноллов удастся подкрасться к магу вплотную. В этот самый момент грохот со стороны моря возобновился, заставив защитников вздрогнуть от неожиданности. Чьи-то тяжелые шаги звучали все громче и громче, пока вновь не раздался крик эльфа, на этот раз необычайно взволнованный:

— Это големы! Осадные големы!

— Какого черта? — только и успел вымолвить усатый помощник юного рыцаря, как пожар охватил оставшиеся в деревне строения.

— Гноллы подожгли деревню!

— Не может быть! Эти твари до смерти боятся огня!

— Видимо, уже нет.

Хорошо вооруженная армия людей, сопровождаемая гномами с двумя гигантскими осадными големами, приблизилась к самой стене.

— Такого мы еще не видели, — прошептал сэр Роан, — это самое сильное войско, подошедшее к деревне за последнюю неделю.

— Зачем им големы? — спросил ничего не понимающий мечник.

— Затоптать нас хотят, — отозвался запыхавшийся Магос.

Они с Тео взбежали на стену, где расположился командующий состав, и маг был настроен весьма решительно.

— Пора валить отсюда, милорд, — крикнул он так, чтобы рыжеволосый юноша его услышал, — гноллов слишком много. Если бы мы могли направить на них все силы, то с легкостью бы уделали это зверье, но у вас… — он кивнул в сторону подходящих к деревне и игнорирующих все ловушки големов, — у вас тут проблемы посерьезнее. Сдается мне, — Магос посмотрел в глаза молодому командиру, — что гноллы просто отвлекают нас от чего-то.

— Да, похоже, — призадумался Роан, — но от чего?

Крики во дворе церкви заставили всех обернуться. Пара сотен пехотинцев уже не справлялись с все прибывающей толпой гноллов, и те начали штурмовать здания, вынуждая безоружных жителей, в основном стариков и раненых, покидать свои убежища. Догоняя людей, гуманоиды безжалостно убивали всякого, кто попадался им на пути. Не говоря ни слова, Теодор кинулся на подмогу селянам. Магос последовал за ним, бросив на лорда-главнокомандующего красноречивый взгляд.

Полный ярости, Теодор влетел в скопище гноллов. Он толком не понимал, что происходит вокруг. Его рука сама собой находила очередное мохнатое чудище и заставляла его замолкнуть навсегда. Кровь, бьющая из толстых звериных глоток, ослепляла его, но он с еще большим неистовством бросался на следующего наемника. Рука Магоса внезапно обездвижила его, затем чародей схватил Теодора и, оттащив к стене и крепко прижав к себе, попытался успокоить. Голова Тео шла кругом: он видел занесенные над ним тупые топоры и их обладателей, заживо сгорающих в магическом огне, видел людей с обглоданными конечностями: живых, вопящих, и мертвых, притихших. Площадь представляла собой месиво из шкур, земли и внутренностей. Преодолев двор тремя гигантскими прыжками, какой-то гнолл налетел на безоружную женщину; та беспомощно упала, закрывая лицо руками, а гуманоид впился своими острыми зубами в ее полные икры. Теодор вырвался их рук товарища и бросился на зверя сзади. Гуманоид вскочил, пытаясь стряхнуть с себя седока, но Тео своим кинжалом начал бить того прямо в уродливую клыкастую морду. Через секунду наемник рухнул в грязь. Тео, не способный подняться, перекатился на спину и мокрыми от слез и крови глазами уставился в темное небо.

Старый епископ какое-то время еще пытался лечить раненых, но вскоре сам был настигнут массивным ржавым топором. Мальчишка-священник из Глудио, не способный смотреть на происходящее, забился в дальний угол двора, повторяя одну и ту же молитву. Но боги не желали слышать ничего в тот час, и вскоре во дворе не осталось ни единого живого клирика. Несколько лекарей все еще оставались подле сэра Роана, то и дело приходя на выручку войскам, попавшим под вражеский обстрел.

Внезапная тишина привлекла всеобщее внимание.

Обернувшись, Магос заметил, как гноллы, внезапно бросившись врассыпную, спешно покинули деревню.

— Люди тоже отступают, — в изумлении вскричал юный лорд.

— Не нравится мне все это, — пробормотал Магос, пытаясь привести в чувство распластавшегося в грязи Теодора.

Тут эльф-разведчик опять появился возле сэра Роана с докладом:

— Я знаю, зачем им големы. Они притащили с побережья какую-то массивную длинную штуку, похожую на полое бревно.

Никто из командиров никогда не слышал ни о чем подобном, и все молча продолжали наблюдать за тем, что пытается сделать враг. Меж тем несколько оставшихся подле махины людей начали засовывать в бревно круглые тяжелые шары.

Подозрение закралось в голову Тэль-Белара:

— Это какая-то магия гигантов! Это оружие! — предположил он.

Все в растерянности зашептались.

— Да говорю же вам: пора ноги уносить! — раздался громогласный голос мага.

Здоровяк стоял у северных ворот, взвалив на спину неподвижное тело Теодора.

Тэль-Белар в два прыжка оказался возле него.

— Что с Тео? — обеспокоенно спросил он.

— Паренек, видать, малость перенервничал, — усмехнувшись, отозвался Магос, но Тэль-Белар заметил неподдельное волнение в глазах друга.

Роан хотел было отправить одного из своих лекарей осмотреть юношу, но тут невообразимый грохот потряс округу. Магическое орудие гномов изрыгнуло из себя железный шар вместе с огненной волной, и молодого лорда вместе с половиной форта смел'o, как песчинки с морского берега.

Все минуту ошеломленно смотрели в ту сторону, где только что стоял юный полководец, и затем последовал такой переполох, что никто уже не понимал, что происходит. Люди, толкая друг друга, понеслись вниз с башен, стараясь перепрыгнуть через тела упавших. Площадь заполонили толпы бегущих из деревни людей. Следующий шар приземлился прямо на церковь, разметав ее обломки по всей округе. Деревня вместе с людьми вспыхнула огнем, который невозможно было унять.