Чтение онлайн

– - Я свое угощение берегу для особых случаев, -- ответил Ретиф.

– - Да какой же тебе еще случай? Как-никак, а я отогнал от тебя, хоть и ненадолго, этих свистунов, -- ведь они бы тебя на куски разорвали.

– - Мы это отпразднуем несколько позже, -- сказал Ретиф.
– - А сейчас я предпочел бы коротко переговорить с Его Неистовством.

– - Если я использую мое влияние, чтобы свести тебя с ним, ты мне потом еще чего-нибудь покажешь?

– - Если дела пойдут обычным порядком, -- ответил Ретиф, -- ты, я думаю, можешь на это твердо надеяться.

– - Ну, тогда пойдем, Дир Тиф. Посмотрим, что я смогу для тебя сделать.

5

Развалясь в гамаке, висящем под многоцветным балдахином, Гордун Неучтивый безразлично взирал на Ретифа, пока Дир Багрец объяснял кто это такой. Гордун представлял собой огромного, значительно превосходящего ростом среднего своего соплеменника громиля, с тучных телес которого пышными складками спадало расшитое стеклярусом одеяние. Слушая, он выбирал большие зеленые ягоды из стоявшей у него под локтем серебряной с волнистыми краями чаши, осыпал их, потрясая золотой солонкой, экзотическими солями и кидал себе в рот.

– - И что же?
– - наконец буркнул он, сплюнув набок семечки.
– - Чего ради ты прерываешь мои медитации подобными пустяками? Избавься от этого существа любым способом, какой тебя позабавит, Багрец, -- но сохрани его голову. Я насажу ее на пику и отправлю вождю земляков -- в подарочной обертке, разумеется.

Дир Багрец почесал у себя под ребрами и кивнул.

– - Выходит, не сварили вы с ним каши, Ретиф, -- с оттенком слабого сожаления сказал он.
– - Ну, пошли...

– - Не хотелось бы портить вам удовольствие, Ваше Неистовство, -- сказал Ретиф, -- но Посол Гвоздуодер разрешает отрывать своим подчиненным головы только по вторникам, на утреннем Совещании сотрудников.

– - На Совещании сотрудников?
– - громко удивился Гордун.
– - Это что же, вроде как пирушка охотников с подачей цельного зверя на вертеле?

– - Очень на то похоже, -- согласился Ретиф.
– - Время от времени там спускают шкуру с одного-дипломатов, а затем поджаривают их на медленном огне.

– - Хмм, -- Гордун ненадолго задумался.
– - Может, и мне стоит завести здесь такой обычай. Как-то обидно отставать от новейших веяний, возникающих в правительственных кругах.

– - Именно в этой связи, -- произнес Ретиф, протягивая жесткий коричневатый пакет, содержащий приглашение на прием, -Его Превосходительство Чрезвычайный Посол и Полномочный Министр Земли просил меня передать вам наилучшие пожелания и вручить настоящее приглашение.

– - Да? А чего это такое?
– - Гордун с опаской пощупал документ.

– - Посол Гвоздуодер просит оказать ему честь и прибыть на церемониальный прием по случаю окончания выборов.

– - Церемониальный прием?
– - Гордун нервно заерзал, отчего гамак принялся раскачиваться, угрожая вывалить его наземь.
– - И что же у вас там за церемонии?

– - Просто небольшие полуофициальные встречи родственных душ, позволяющие всем пощеголять нарядами и лично обменяться завуалированными оскорблениями.

– - Фа! Это у вас турниры такие? Нет, мне подавай хорошую рукопашную, чтобы кишки наружу, тогда я хоть каждый день готов со всем моим удовольствием!

– - А это уже потом, -- сказал Ретиф, -- это называется "не зайдете ли после приема ко мне домой пропустить по рюмочке?".

– - Звучит угрозжающе, -- пробормотал Гордун.
– - Возможно ли, чтобы вы, земляки, оказались куда свирепей, нежели я полагал?

– - Вот еще!
– - вмешался Дир Багрец.
– - Да я сам нынче утром раскидал с полдюжины этих чужаков, когда они не захотели пустить меня в деревенскую лавку за грогом.

– - Правда?
– - зевнул Гордун.
– - Жаль. А я уж было решил, что подвернулось нечто занятное.

Он отодрал уголок тисненого золотом приглашения и поковырял им в зубах, извлекая застрявшую между ними ягодную кожицу.

– - Вот что, Багрец, валил бы ты лучше отсюда, если, конечно, ты не претендуешь на главную роль в первом моем Совещании сотрудников.

– - Пошли, земляк, -- пророкотал обладатель красного кушака, протягивая руку к Ретифу.
– - Я как раз припомнил из вчерашней гулянки кое-что, до сей поры от меня ускользавшее.

– - Похоже, -- сказал Ретиф, -- настало время для той затрещины, которую я тебе обещал.

И подступив к Дир Багрецу, он, словно сваю вколачивая, вбил оба кулака под ребра гиганта, добавив для верности правой в челюсть, пока Багрец, сложившись пополам, проплывал мимо него на пол.

– - Эй, эй!
– - взревел Гордун.
– - Так-то ты платишь за мое гостеприимство?
– - Он уставился на своего лежащего без признаков жизни приспешника.
– - Вставай, Дир Багрец, не отлынивай, отомсти за мою поруганную честь!

Дир Багрец застонал, дернул ногой, всхрапнул и снова замер.

– - Мои извинения, Ваше Неистовство, -- сказал Ретиф, извлекая из-под рубашки гроачианскую пистоль.
– - Я никогда не был силен в тонкостях дипломатического протокола. И поскольку я, судя по всему, совершил faux pas, самое правильное для меня -- немедленно удалиться. Не подскажете, в какую сторону лучше пойти, чтобы не стать виновником преждевременной смерти кого-либо из бдительных часовых Вашего Неистовства?

– - Остановись, чужестранец! Уж не собираешься ли ты отправиться бродить по свету, распространяя слухи об этом нелестном происшествии, каковые подорвут мой авторитет в глазах избирателей?

– - Пара слов может, конечно, просочиться наружу, -признал Ретиф.
– - Особенно, если кто-то из ваших воителей попробует заступить мне дорогу.

– - Лучше бы мне не родиться, чем дожить до такого позора!
– - хрипло промолвил Гордун.
– - Всему Оберону ведомо, что только громиль способен вышибить дух из громиля.
– - Тут Горудна посетила некая мысль.
– - При всем при том, если, как говорится, могильник не хочет идти к Мейеру, пускай тогда Мейер идет к могильнику. Поскольку ты истинно сокрушил моего вассала, тебя надлежит немедля произвести в громили, так сказать, узаконив, происшедшее задним числом.

– - Почту за честь, Ваше Неистовство, -- благодушно сказал Ретиф.
– - Разумеется, при условии, что Ваше Неистовство позволит мне передать Его Превосходительству, что вы милостиво принимаете его приглашение.

Гордун помрачнел.

– - А, ладно...
– - сказал он, -- посольство мы и после разграбить успеем. Будь по твоему, земляк, то есть будущий громиль. Договорились!

Великий вождь кое-как выбрался из гамака и пнул носком обутой в сапог ноги Дир Багреца, отчего тот со стоном принял сидячее положение.