Чтение онлайн

— За Империю! За Императора! Халум! — кричали они так, что у меня мурашки бегали по коже, а в груди будто сиял большой и тёплый шар, даря радость и уверенность в бою.

— ХАЛУМ!!! — разносилось над умирающим, но ещё сражающимся городом.

Надо же, и у них была Империя. Жаль, что пала. Но хотя бы на сегодня мы это изменим!

Вскоре дорога свернула, а мы прошли сквозь брешь в ограде и пошли по следу сотен или тысяч ног Саранчи. Выглядел след как тропа из взрыхленной земли. А вокруг — просто выжженное поле. Ни одной травинки не росло здесь. Только пыль и мёртвая почва.

Мой взгляд зацепился за горизонт. Сперва я подумал, что впереди гора исполинских размеров. Затем, что это земля вздыбилась вверх, будто поверхность имеет вогнутую форму. А потом понял…

— Это Рой, верно? — спросил я Миту, шагавшую рядом.

— Да.

В облаках неземного неба тонула громадина исполинских размеров. Не меньше нескольких километров в высоту. Когда подошли ближе, увидели, что она стоит на толстых кривых столпах. Со всех сторону к ним стягивались цепочки тварей с золотистыми желудками. А в обратную сторону текли ручейки боевых видов Саранчи. Много видов. Разных форм и размеров.

Основная масса Роя покоилась в воздухе. Через несколько минут мы заметили, как несколько бойцов Саранчи кого-то тащат. Догнав их, увидели, как они несут пронзённую сразу несколькими когтями девушку. Та отчаянно извивалась, пытаясь вырваться несмотря на боль, кричала и постоянно меняла цвет волос.

— Это я… — тихо сказала Мита.

Это действительно была она. Только без острых зубов и без странных волос, похожих на корни дерева. Почти человек, если не считать фиолетового цвета кожи.

Я схватил мою версию Миты за руку и бросился бежать следом за той. Твари двигались быстро, но постепенно мы их догоняли. Мита не говорила ни слова, просто бежала рядом, не сводя глаз со своей другой версии.

Нас заметили и бросились наперерез несколько противников. Но я их убил, замедлившись лишь на минуту. Однако этого хватило, чтобы мы опоздали. Догнали Саранчу уже возле странной капсулы на тонком стебле. Стебель, как провод, уходил далеко вверх и терялся в облаках, что окутывали нижнюю часть Роя. А возле капсулы стоял человек в балахоне с капюшоном, скрывавшим лицо.

Старую Миту бросили к его ногам, вырвав когти из её тела. Она вскрикнула, заливая кровью землю. Человек наклонился к ней и поднял лицо за подбородок.

— Стой! — заорал я, не зная зачем.

Я бежал изо всех сил, надеясь что-то изменить. И не успевал. Чертовски не успевал! Девушку кинули в капсулу, напоминающую пасть монстра, и её тут же опутали щупальца. Притянули упирающееся тело, связали руки и ноги, не давая пошевелиться, проникли в рот и нос. Капсула закрылась, и её утянуло вверх.

— Ах ты мразь! — не выдержал я и выплеснул клокочущий внутри гнев через удар по ублюдку в балахоне.

Он выглядел, как остальные жители этого мира. По крайней мере, мне так показалось. Предатель. Как можно предать своих же? А девушка? Да она же почти ребёнок! Ей на вид будто только восемнадцать исполнилось.

Сука!

Я уже почти почувствовал, как мой кулак врезается в челюсть ублюдка. Но вдруг на фиолетовых губах появилась улыбка, и он испарился. А я хватил кулаком по серому дыму, которой тоже исчез через миг, оставив меня бессильно рычать.

— Он называт себя Тарантиус, — сказала Мита, стоявшая в стороне.

— Знакомое имя… — прорычал я, блуждая взглядом в поисках нового врага.

Но все твари рядом испарились. Капсула исчезла вверху. Осталась только громада на столпах, с цепочками Саранчи. Столпы, по всей видимости, играли роль лифтов.

Ничего, сейчас Мита здесь, рядом со мной. И второй раз такой финт Тарантиус не провернёт. Скорее, я его проверну на своём топоре.

— Воплощение Разума Роя, — продолжала Мита, глядя в пространство перед собой. — Принимает облик жителей атакуемого мира, проникает в ряды защитников и разваливает оборону изнутри. И ищет. Ищет тех, чьи способности могут пригодиться Рою. Остальных же Рой превращает в питательный суп, из которого потом рождается Саранча.

— Про суп нам известно, — кивнул я. Гнев утихал, кулаки сами собой медленно разжимались. — И что же случилось?

— Мой мир продержался шесть долгих лет. Мы даже начали думать, что можем победить. Собрали огромные армии в один кулак, чтобы уничтожить Рой. В то же время шла охота за мной. Тарантиус узнал, что я могу меняться, и бросил все силы, чтобы меня отыскать и сделать частью Роя.

— Вижу, ему это удалось… — покачал я головой.

Вдруг что-то изменилось в самом воздухе. От горы Роя вверху пошёл низкий гул.

— Да. И мою способность получил весь Рой, — Мита указала рукой на один из столпов. — Теперь Саранча могла адаптироваться почти моментально, а не тратить на это десятки лет внутренней эволюции и кучу энергии.

Из столпа, на который указала девушка, вдруг повалили множество тварей. Он был самым близким к нам, и я видел, как оттуда вылетают крылатые монстры, как некоторые сигают в землю и зарываются в неё, будто кроты. Так же выходили жутко бронированные монстры, напоминающие встреченные раньше шагоходы. И их становилось всё больше.

— Это последнее, что я помню, — сказала Мита. — Когда ты находишься под властью Разума Роя, ты становишься его частью. И делишь воспоминания с ним. А он… воспринимает мир совсем по-другому. Как огромное пастбище. Армии моего мира были сметены за считаные дни. И Рой, пожрав планету, отправился дальше.

Вдруг всё вокруг исчезло, и мы оказались в черноте космоса. Просто стояли посреди неё, хотя под ногами не было абсолютно ничего. Только куча звёзд. А впереди планета, больше похожая на безжизненный камень. Через несколько мгновений она покрылась оранжевыми трещинами, из которых изрыгнулась лава. Кора лопнула, будто яйцо, и планета взорвалась на мириады осколков.

За миг до этого мимо нас пролетел метеорит. Точнее, Рой. Он выглядел, как объёмная клякса с толстыми отростками вместо брызг. Или даже как медуза с короткими щупальцами. Взрыв планеты придал ему ускорение, и вскоре метеорит растворился вдали.

— Я правда не знаю, сколько прошло времени, — вновь заговорила Мита. Её голос здесь, на фоне пылающих осколков и огненных брызг, звучал чуждо, странно. — Когда ты часть Роя, века кажутся минутами, а тысячелетия пролетают, как дни. Каждый встреченный мир был съеден и уничтожен. А Рой всё летел от одного пастбища к другому. Пока на пути не оказался ваш мир.