Чтение онлайн

Мысли мои вновь вернулись к убитым жрицам. Кровавый ритуал проводит кто-то из приближённых князя. Вот только кто и с какой целью? Неужели человек, каким бы противникам правителя он ни был, готов истребить большую часть населения Пограничья, лишь бы свергнуть его? Это у меня в голове никак не желало укладываться.

Хорошо ещё, что с меня были сняты подозрения в убийстве. Вот только хотелось бы узнать, что за таинственная незнакомка явилась в городскую управу, чтобы оклеветать меня. Чем я не угодила этой женщине, у меня даже представления не имелось.

Кто это мог быть? Знаю ли я её? А может быть, это знакомая Радимира? И насколько близкая знакомая? Тревожные размышления не давали передышки ни на минуту.

С большим трудом мне удалось погрузиться в сон, и он был настолько беспокойным и поверхностным, что я вздрагивала от малейшего шороха в саду и за стеной.

Утром измученная переживаниями и не выспавшаяся, я спустилась к завтраку. К моей радости, расторопная, молчаливая служанка уже успела всё приготовить и накрыть стол.

Я вспомнила, что не отдавала распоряжений относительно трапезы, как обычно поступала моя мать, но, к счастью, здесь уже были заведены свои порядки, и немедленно брать управление домом и слугами в свои руки особой необходимости не имелось.

«К тому же неизвестно, как долго я здесь пробуду. Пусть всё остаётся как есть», – подумала я, входя в столовую.

Радимир уже был здесь. Подтянутый и свежий, он производил впечатление хорошо отдохнувшего человека, хотя на самом деле, это было не так. Ведь уже засыпая, я слышала, как он мерил шагами комнату.

– Доброе утро, Искра! – воскликнул он, подавая мне руку и помогая занять своё место за столом. – Как спалось?

– Спасибо, прекрасно, – соврала я, опустив глаза. – А тебе?

– Замечательно, – ответил он тем же. – После завтрака к нам приедет бабушка. Рано утром я отправил ей записку, прося добыть нам приглашения на княжеский бал. И знаешь, она смогла сделать это как будто по мановению волшебной палочки. Правда, я не знаю, на какой из балов: на тот, что будет завтра, или на следующей неделе. Но в любом случае необходимо подготовиться.

Я слушала молодого мужчину и не могла поверить своим ушам.

– Постой, постой. Куда ты просил достать приглашения? – проговорила я.

– На княжеский бал. Так что тебе нужно приобрести новое платье и такое великолепное, чтобы все местные красотки с ума сошли от зависти, – спокойно ответил Радимир.

– Я не могу ехать на княжеский бал! Как ты себе это представляешь? В качестве кого я поеду туда? Нет! Это просто невозможно! – воскликнула я и, вскочив со стула, заметалась по комнате.

– Ты поедешь в качестве моей невесты, – твёрдо сказал Радимир. – И это не обсуждается. Если ты помнишь, нам необходимо найти заказчика убийств, а как это сделать, сидя дома? Возможно, на балу мы сможем узнать какие-то подробности. Я и сам не знаю, как это всё будет, чувствую только, что необходимо попасть во дворец.

Княжеский бал! Как же я мечтала о нём совсем недавно! Вот только сейчас мне ехать туда не особо хотелось. Что ждёт меня там? Презрительные взгляды? Пересуды и сплетни за спиной?

Все знают, что я живу в одном доме с мужчиной, а уж чем мы занимаемся с ним, каждый сможет додумать. Пусть даже Ярогорский представится моим женихом. Но это не слишком спасёт положение, ведь до свадьбы невеста в любом случае находится в доме своих родителей, под их бдительным контролем и присмотром.

Я сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться.

«Сплетни сейчас не главное. Важнее не допустить завершения кровавого ритуала, который сможет сломить защиту Пограничья. Об этом нужно думать в первую очередь. Тем более что восстановить репутацию мне не удастся в любом случае. Хотя… Была ли она у меня вообще? Я родилась с изъяном, и за достойную невесту княжеского чародея меня никогда не считали», – подумала я.

Неожиданная мысль пришла в голову и развеселила меня.

– Хотелось бы мне посмотреть на лица моих сестёр и подружек, и особенно батюшки, когда они прочтут в утренних газетах список гостей княжеского бала! – воскликнула я и улыбнулась.

– Уверен – мы с тобой попадём не только в безликий список. Все заметки на первых полосах будут начинаться не иначе как с описания появления скандального отставного офицера и его невесты, которую он прикупил за деньги, – рассмеялся в ответ Радимир.

Я рассмеялась в ответ, но сердце в груди всё равно сжималось от страха и волнения, ведь бывать на настоящем балу мне ещё ни разу не доводилось. А уж о княжеском я даже и не мечтала.

– Но мне ведь нужно столько всего! Платье, туфли, украшения… Кто сделает мне причёску? – заволновалась я ещё больше, представив, что остальные девушки, которые готовились к этому событию с самого детства, будут выглядеть и чувствовать себя значительно лучше меня.

– Сейчас приедет бабушка, и вы вместе с ней отправитесь за покупками. А по поводу украшений… Она должна привести наши фамильные драгоценности. Так что не переживай. Изумруды рода Ярогорских на тебе будут смотреться великолепно, – улыбнулся Радимир. – А вот и она!

В тот момент действительно послышался звон дверного колокольчика. И вслед за этим раздались быстрые шаги по коридору. Это расторопная служанка спешила впустить посетителя.

Я заволновалась ещё больше. Радимир же выглядел спокойным и даже довольным. Мне до боли захотелось почувствовать его поддержку и скрытую силу, или хотя бы просто прикоснуться к нему. Желание было столь сильным, что я не выдержала и пересекла комнату, подойдя к нему.

Я остановилась в нерешительности в полушаге от него, не смея обнять или дотронуться. Просто стояла и смотрела снизу вверх, на великолепные черты лица молодого мужчины.

– В чём дело, любовь моя? – удивлённо проговорил он.

– Я… Мне… Нет, ничего… – промямлила я смутившись, и хотела уже отойти в сторону.

Вот только Радимир не дал мне этого сделать. Он шагнул мне навстречу, так что наши тела соприкоснулись, и осторожно заключил в крепкие объятия, одновременно прижимаясь губами к моему виску.

– Я люблю тебя, маленькая бунтарка, – прошептал он мне на ухо. – И я буду защищать тебя, до последней капли крови. Защищать не только от чудовищ, но и от нападок сплетников. Если кто-то посмеет позволить себе даже намёк на оскорбление, я растерзаю его голыми руками.

А глубоко вдохнула и, зажмурившись от предвкушения магических токов, обняла его за талию и крепко-крепко прижалась к мускулистому телу.

Магия не заставила себя ждать. Стоило нашим телам соприкоснуться, горячие разряды моментально побежали по венам, даря удовольствие и будоража кровь.