Чтение онлайн

— Спасибо.

— Было бы за что.

Дейси наклонилась и нежно коснулась губ Вель своими. Вскоре Джон, девушки и дети приняли ванну, а затем спустились на завтрак. Вель большую часть времени ухаживала за детьми, периодически чередуясь с Дейси, на которую легли заботы по управлению крепостью. Сноу же был занят делами всей вверенной ему территории. Однако этим вечером их всех ждало одно общее дело.

Джон вместе с жёнами и детьми шагал по тракту в сторону деревни, их сопровождала всего пара солдат, да и только. В разы быстрее было отправиться в деревню на лошадях, но старые традиции были незыблемыми и требовали точного соблюдения. Крестьяне уважительно кланялись, когда лорд Сноу проходил мимо, причём даже ниже, чем до этого. Наконец, спустя почти час, они прибыли в центр деревни, где стали на колени перед чардревом.

— Я Джон Сноу, сын Эддарда Старка, прошу Старых богов благословить моё дитя, — обратился он, протянув вперёд сверток с младенцем. Затем, выждав паузу, бастард повторил это действие и со вторым ребёнком.

До текущих дней не сохранилось точных упоминаний касательно установленных правил для проведения церемоний и молитв. Лишь свадебные обычаи были по большей части устоявшимися. Во всём остальном каждый верующий сам обращался к богам в богорощах, даже не обязательно к чардревам. Северяне молились и просили благословений у своих богов в устной или мысленной формах теми словами, какие были им удобны.

По такому принципу Джон и провел «крещение» детей и попросил Старых богов их благословить. Сноу не помнил, проходил ли он сам этот ритуал, но Эддард Старк точно проводил его для всех младших братьев и сестёр Джона. Мормонт же дополнила знания Джона, указав, что путь от дома до богорощи обязательно нужно проделать пешком.

На следующий день крестьяне обнаружили, что дерево ожило. Кора его вновь побелела, а немногочисленные оставшиеся листья вновь стали кроваво-красными. Причина всего этого для крестьян стала очевидна. «Старые Боги благословили детей их лорда и саму деревню».

…

Земли, дарованные Джону, помимо Рва и Серого Древа, включали в себя ещё пять деревень с населением приблизительно в несколько сотен жителей в каждой и с три десятка хуторов, чей размер уже варьировался сильнее. Как известно, чем больше людей, тем больше налогов с них можно собрать, и именно это составляет солидную часть дохода. Однако, чтобы добиться максимального эффекта, этих людей нужно кормить, расселять и защищать. Помимо этого, никто не отменял и защиту Перешейка. Все эти проблемы требовали внимания, но начинать нужно с малого.

Для начала требовалось набрать людей и накормить их, а уж после укреплять замок, обучать солдат и заниматься обогащением. Эддард Старк выделил для Джона две сотни крестьянских семей, с их помощью Сноу мог нормально обосноваться в крепости. К счастью, большая часть людей была привычна к работе или обладала тем или иным ремеслом.

Джорах Мормонт, пребывая по торговым делам в Барроутоне, не поленился и навестил своего бывшего воспитанника и кузину. Он стал первым из северных лордов, узнавшим о беременности леди Дейси и пока единственным, кому поведали о свадьбе. Он хотел дождаться родов, до которых оставалось от силы неделя, но дела вынудили его вернуться на остров. Позже он выделил для сира Сноу сотню мечей, две сотни семей и три длинных корабля в качестве помощи, ведь сильный Ров Кейлин нужен для поддержания мира на Севере. Такова была формальная причина.

Джону же он написал, что всё это приданое Дейси. Среди людей с Медвежьего острова было много строителей, уже наловчившихся строить одинаковые домики быстро и эффективно. В Сером Древе закипела работа по строительству жилья, а доходы леди Барбри Дастин подскочили вверх. Кошмарный Волк закупал в её городе в три раза больше камня, дерева и инструментов, чем раньше, корабли с небывалой до этого регулярностью заполонили залив. Возможно, закупать все в Белой Гавани было бы дешевле, но доставка требовала гораздо больше времени и сил.

Через пару месяцев общее положение чуть стабилизировалось. Крестьяне привыкли к новому жизненному ритму, а солдаты больше не возмущались тому, что их заставляли участвовать в строительстве или обеспечивать покой на улицах и строительных работах. Джон отправил множество воронов с письмами ко всем своим старым друзьям и «должникам».

Толстый торговец из Волантиса почти за бесценок продал Джону три сотни рабов и огромную партию риса, стоило только вскользь упомянуть, что Сноу способен вылечить подагру. Рис был именно того сорта, что рос в болотах на северо-востоке земель Волантиса, и, как оказалось, мог расти и на Перешейке. Рабов, разумеется, «освободили» и те, кто решил остаться, а это были почти все из них, теперь учили северян выращивать незнакомую для них культуру. В идеале Сноу хотел превратить все болота в своих владениях в рисовые поля. Болотистая местность обладала чрезвычайно высокой урожайностью, и до следующей Зимы удастся собрать рис как минимум трижды, если не больше.

Виман Мандерли получил письмо, в котором спаситель его внучки утверждал, что может принять в своих землях некоторое количество трудоспособных нищих из Белой Гавани. Работы в городе для всех этих людей не было, и в нём и без того было больше нищих, чем тот был способен вместить без негативных для себя последствий. Сказывалась доминирующая в городе Вера Семерых, во имя которой нищие просили у горожан милостыни. Не помогали решить проблему и лицензии на нищенство, те, кого не пускали в город, просто попрошайничали около стен. Лорд Минога пообещал в скором времени начать отправку в Серое Древо этих бесполезных людей группами. В общей сумме он хотел избавиться от трёх тысяч человек. Если Кошмарный Волк сам хочет решить проблему Белой Гавани и утверждает, что готов нянчиться с нищими, то пусть теперь они будут его головной болью.

С воскрешением чардрева в быстро растущую деревню зачастили и паломники, часть из которых оставалась там, найдя для себя священное место. Дерево с момента воскрешения стало на два метра выше и это всего за месяц. Помимо этого, Сноу хотел на время освободить от налогов переселенцев, чтобы привлечь в свой домен ещё больше людей, но те пока и так прибывали быстрее, чем он предполагал.

Работа по строительству кипела, люди осваивались на новом месте. Сноу выделил больше земли для посевов и пастбищ, а также лошадей для пахотного дела. Ремесленники вернулись к привычной для себя работе. Деревня же стала больше похожа на муравейник. Проблема с набором людей медленно решалась, равно как и с пищей. Джон предполагал, что уже совсем скоро речные лорды ощутят на себе потерю монополии на торговлю зерном с Севером и, если не дураки, сбавят цены и поумерят свой пыл. В противном случае Тиреллы унизят Талли сразу же после Старков.

Очевидным последствием всей этой активности могло быть лишь одно, и это произошло. Казна Рва почти опустела, и в ней осталось около двух сотен золотых драконов. Призовые с турниров, наконец, закончились, и насущной стала проблема денег. Именно ей Джон займётся в ближайшем времени.

* * *

— Лорд Сноу, этот человек говорит, что прибыл к вам из Цитадели, — доложил Джону Великан Том.

Сноу перевёл взгляд на гостя крепости. Им был уже старый мужчина в мейстерских одеждах. Уже полностью седой, но на вид вполне крепкий и здоровый. Он был высок, а его взгляд больших карих глаз был ясен, что не свойственно для многих людей его возраста. Сноу приметил в человеке ряд знакомых черт. За его спиной слуги разгружали две большие телеги, груженные по большей части книгами и дивными инструментами.

— Чем обязан?

— Мейстер Гормон, — представился незнакомец. — Цитадель назначила меня мейстером этой крепости.

Сноу дал знак, что Том свободен, тот поспешил удалиться.

— Во всех заботах я и забыл отправить письмо с прошением в Цитадель.

— Это сделал лорд Старк, не беспокойтесь.

— Мы с вами не виделись раньше? Вы кажетесь мне смутно знакомым.

Старик снисходительно улыбнулся той самой улыбкой, которой умудрённые жизненным опытом люди улыбаются детишкам. Такой улыбки Сноу не получал последние лет пять.