Чтение онлайн

— Это всего лишь слухи.

— Тома в моей фамильной библиотеке говорят об обратном.

— Есть один способ, — нехотя признался Рид. — Но он может сделать только хуже.

— Куда уж хуже? — пробормотала Эшара. — Посмотри, во что он превращается!

— Я не знаю, — вздохнул Рид.

— Если сомневаешься, стоит ли помогать другу. То помоги брату Лианны. Думаешь, она обрадовалась бы, узнав, что после её смерти её брат предается самобичеванию? Думаешь, она смогла бы спокойно жить на той стороне, зная, что повинна в его смерти? Помоги её брату, Хоуленд, пожалуйста.

Эшара надавила на больную точку. Она видела, как болотный лорд смотрел на сестру её возлюбленного, и знала, что означает этот взгляд. Если даже просьба спасти брата любимой не убедит Рида, то убеждать его дальше не имеет никакого смысла.

— Ты готова, пойти на обман? Обмануть семью, благородное общество, самого Эддарда лишь бы спасти его? Готова пожертвовать собственным счастьем ради него?

— Да, — решительно ответила Эшара.

— Что ж. В таком случае есть один способ.

…

— Ты внушишь ему, что ребёнок Лианны жив? — спросила Эшара, наблюдая, как Рид заканчивает последние приготовления.

— Нет, не совсем. Внушение работает по-другому. Нед несколько дней будет в бреду от такой дозы яда, а придя в себя, он будет в состоянии очень похожем на транс и не вспомнит ничего, что произошло за последние недели.

— И тут на сцену выхожу я.

— Да, отдашь ему «сына Лианны», расскажешь про вашу «умершую дочь», скажешь, что он злоупотребил гостеприимством дома Дейн и ему больше не рады. Можешь надавить на чувство вины, накричи на него за то, что мы убили Эртура, скажи, что ненавидишь его и не желаешь больше видеть.

— А что потом?

— Не помня, что произошло на самом деле, его мозг из-за недостатка информации сам дорисует картину, сам «вспомнит» произошедшие события и их последовательность. Тебе нужно будет лишь озвучить необходимые факты.

— Не понимаю, чем это рискованно.

— Он может вспомнить правду.

— Как скоро?

— В любой момент.

— Что ж.

…

— Просыпайся, Нед.

— Эш?

— Да, это я.

— Что случилось?

— Тебя лихорадило, ты провёл в бреду последние недели.

— Я приехал сюда… — Нед резко схватился за голову, которая внезапно заболела.

— Чтобы вернуть Рассвет и увидеть своё дитя. Мне жаль, Нед. Наша дочь умерла.

— Я… я сожалею.

— Это уже неважно.

— Почему?

— Тебе есть о ком заботиться. Сын Лианны требует внимания дяди… — после этих слов последовал очень долгий разговор.

…

Заботы по сохранению тайны легли на хрупкие женские плечи леди Эшары Дейн. Убедив любимого, что их сын на самом деле его племянник, нужно было позаботиться, чтобы никто не пришёл к выводу, что малыш Джон от крови дракона. В противном случае жить мальчик будет недолго. Помимо защиты от лжи, мальчика нужно было отдалить от правды.

Проще всего убедить удалось малышку Аллирию, всего несколько замечаний и исправлений в разговорах, и девочка сама была уверенна, что у неё умерла именно племянница, и что именно дочь сестры сейчас похоронена в фамильной усыпальнице. Труднее было убедить молчать старшего брата, но через некоторое время удалось и это. Мейстер, принимавший роды, был лоялен дому Дейн, в его молчании Эшара не сомневалась, а вот от повитух и привезённой северянами кормилицы пришлось избавиться. Хоуленд Рид в любом случае будет молчать до последнего.

Эшара Дейн в последний раз подняла сына на руки. Маленький Джон, названный ею в честь одного из королей Зимы, потянул к матери свои крохотные ручки и улыбнулся во весь рот, заставив мать заплакать.

— Ты должен быть сильным, мой звёздный лучик. Должен заботиться об отце и семье. Что бы тебе ни говорили и как бы тебя не назвали, знай, что ты первенец лорда Эддарда Старка. Потомок королей Зимы и королей Быстроводной, в тебе кровь двух древнейших на данный момент благородных домов Вестероса, и никто в мире не может похвастаться более благородной кровью. Знай, что ты был любим и желанен обоими своими родителями. Знай, что я всегда буду любить тебя и никогда не забуду, — сквозь слёзы Эшара дала сыну последние наставления.

Джон, казалось, почувствовал настроение матери и вот-вот был готов заплакать сам, но его отвлёк стук в дверь.

— Да? — ответила Эшара, вытерев слёзы. В комнату вошёл кастелян замка вместе с женщиной.

— Я нашёл кормилицу, как вы и просили, миледи.

— Хорошо, а теперь оставь нас, — скомандовала Дейн.

— Повинуюсь.

— Как тебя зовут? — спросила Эшара, как только дверь закрылась.

— Вилла, миледи.

— Ты недавно родила?

— Да, миледи.

— Хорошо, сы… бастарду лорда Старка нужна кормилица, — слово «бастард» далось леди Дейн особенно тяжело.

— Всё, что прикажете.

— Тогда поклянись мне, что позаботишься о мальчике, поклянись, что сделаешь всё, чтобы он добрался на Север живым и здоровым.

— Я не понимаю… — Вилла подняла взгляд и увидела полные отчаяния фиолетовые глаза. — Я… я клянусь, миледи.

…

Эшара знала, на что шла, знала, на что обрекает себя и собственного сына, но любовь к Тихому Волку была сильнее. В Харренхолле она могла надеяться, что после свадьбы она поселится в Звездопаде вместе с Эддардом. После «похищения» Лианны она надеялась, что выживший на войне Нед заберёт её и Джона в Винтерфелл. Теперь же она могла только молиться, что с её сыном всё будет в порядке.

Через три дня северяне покинут Звездопад и двинутся на Север в сопровождении солдат Дейнов, что проведут их до границы с Простором. Мрачный Эддард обернётся, чтобы увидеть любимую в последний, после их ссоры, раз. Мысли о долге перед Севером, об обещании, данном сестре и взятых на себя во время войны обязательствах каждый раз будут возвращать Эддарда в Звездопад к возлюбленной, а Хоуленд Рид… Хоуленд Рид после этого дня так и не сможет заставить себя взглянуть в глаза другу.

Месяц спустя Дорн, а затем и все остальные королевства, облетит весть, что Эшара Дейн покончила с собой, сбросившись в реку с вершины самой высокой башни Звездопада. Эддард был рабом своей чести и долга, он не смог бы жить спокойно, разрываясь между долгом в Винтерфелле и возлюбленной в Звездопаде.

Глава 34

Винтерфелл, Север

(события происходят в промежутке после турнира в Белой Гавани и первым покушением)

С момента окончания турнира в Белой Гавани прошло больше года. Чуть больше времени прошло и с окончания опеки лорда Мормонта над Джоном Сноу. Возвращение мальчика домой резко и довольно кардинально поменяло привычные устои дома Старк, словно подвергнув те хорошенькой встряске. Это отразилось абсолютно на всех благородных жителях тысячелетней твердыни — на отце мальчика, его мачехе и, конечно, на всех его братьях и сёстрах.