Чтение онлайн

От изучения ртов друг дружки северян оторвал деликатно откашлявшийся Джон Аррен. Вскоре к северянам на ристалище спустился и сам король вместе со своей многочисленной свитой. Джон только и успел, что поднять с земли венок и надеть на голову Дейси.

— Ваша милость, — произнесли Джон с Дейси почти одновременно, после чего поклонились. Король лишь одобрительно похлопал Джона по плечу, после чего довольно неловко оставил на ладони Дейси поцелуй.

— Я знал: приглашение сына Неда в столицу окажется отличной идеей, — заговорил король, тщетно сдерживая смешки.

— Вы не жалеете, что исход оказался именно таким? — спросила Дейси.

— Сейчас я жалею лишь о том, что несколько лет назад прислушался к своей ханже-супруге и не пригласил Кошмарного Волка ко двору, как только услыхал о нём — вот была бы потеха. Было ли что-то подобное раньше?

— Ну, если мне не изменяет память, то подобные прецеденты уже были: из самого известного можно вспомнить королеву Нимерию, которая посвятила победу на турнире Давосу Дейну, или же Чёрную Али, которая выиграла в состязании лучников в Белой Гавани Золотую стрелу и преподнесла её Кригану Старку.

— Не занудствуй, Джон, — закатил глаза король.

— Почему, собственно, полумесяц? — поинтересовался Аррен у Дейси.

— Медвежий остров похож на него формой, ваша милость, — такой ответ полностью удовлетворил старика.

— Рад, что вам понравился турнир, — улыбнулся Сноу королю, про себя отметив, что Аррен избежал упоминания побед Висеньи Таргариен, посвящённых её супругу, именно они были наиболее известны.

— Чего не скажешь о многих других, — деликатно заметил лорд Аррен.

— Главное, чтобы они не начали корчить из себя обиженок все разом, — засмеялся король.

— Роберт.

— Знаю — знаю, старик. «Не насмехайся над подданными», — промолвил король, пародируя тон наставника. Жаль, что лишь Эддард Старк мог по достоинству оценить сей юмор и проникнуться шуткой.

— Возможно, вам будет лучше поскорее покинуть город, — прошептал Джон Аррен.

— С чего вдруг? — возмутился король.

— Будто ты не знаешь, что такое Королевская Гавань.

— У меня есть идея получше, — вновь засмеялся король, после чего задумчиво начал оглядываться по сторонам. — Лансель! Где этот сын шлюхи!?

— Мой король.

Буквально из ниоткуда тут же возник очередной зеленоглазый светловолосый юноша и поклонился монарху. «Сколько же этих львов при дворе?» — задался вопросом Сноу, глядя на королевского оруженосца — очередного уроженца Ланниспорта.

— Принеси мне меч.

— Меч? — не понял Ланнистер.

— Да, мой меч, кретин!

Мальчишка тут же убежал, но остановился после десятка метров, после чего неловко обернулся и снова задал королю глупый вопрос:

— Но, мой король, мне казалось, что вы орудуете молотом…

— Ебучие боги! За что вы наказываете меня этим идиотом? — спросил король, глядя в небо.

Совсем скоро оплошность оруженосца была исправлена — один из королевских гвардейцев передал королю свой меч.

— Леди Мормонт, преклоните колено, — на просьбу короля девушка лишь непонятливо захлопала глазами, благо, Джон помог ей прийти в себя и выполнить приказ короля, деликатно надавив той на плечо.

— Ваша милость? — Мормонт всё ещё не верила в происходящее.

— Проиграть рыцарю ведь не так стыдно, как девке, верно? — философски спросил король. — И совсем неважно: есть у этого рыцаря член или нет.

Роберт опустил меч девушке на плечо под пристальные взгляды вновь замершего двора. В тот момент он жалел лишь об одном — среди проигравших леди Мормонт, что теперь смогут сохранить лицо, был и Джейме Ланнистер.

— Во имя Воина, обязую вас быть храброй…

* * *

Королевская Гавань, Красный замок, пару дней спустя

Резиденция правящего дома Баратеонов в этот день открыла свои двери для сотен гостей, прибывших на турнир со всех концов королевства. Пир в честь именин кронпринца проходил в тронном зале. Посетив праздник, северяне впервые узрели Железный трон собственными глазами.

Огромный и уродливый символ верховной власти монарха над королевствами внушал благоговейный трепет. Высокий, неудобный и опасный трон, если верить слухам, был выкован из сотен мечей, принадлежавших тем, кто посмел дать отпор Эйгону Завоевателю. Шипы и лезвия мечей в большинстве своём сохранили остроту даже три сотни лет спустя и до сих пор могли нести опасность для правящего монарха.

Трон не был вещью практичной, а уж тем более удобной, но король Роберт не уничтожил его и не приказал убрать из зала, как драконьи черепа. Даже зная о ненависти главы дома Баратеон к старой династии, понять причины такого решения было нетрудно — трон был как символом власти монарха над королевствами, так и символом единения последних в единое государство.

Даже по прошествии трёх сотен лет с момента завоевания в королевствах не было единства: почти все королевства южнее Перешейка считали северян дикарями и варварами, да и северяне тоже были не самого высокого мнения о своих соседях. Не помогала единению и религия — упрямые потомки первых людей сохранили отцовскую веру и традиции и перенимать их у семибожников не спешили.

Схожая картина была на Железных островах, но если северян считали за дикарей, то островитян люто ненавидели, причём абсолютно все, да и было за что. Послевоенное возрождение веры в Утонувшего бога лишь усугубляло ситуацию. Внутренние конфликты из-за религии, торговли или даже местного говора были повсеместной нормой, а на фоне живущего по собственным законам Дорна и вовсе выглядели весьма комично, но одно оставалось неизменным — пока существует Железный трон и жив восседающий на нем по праву монарх — в королевствах будет единство. Но вместе с единством будет сохраняться и извечная борьба за этот самый трон, а игра в престолы — продолжаться.

По принятому решению отчётливо видно, что король Роберт не был дураком… ну, по крайней мере, таким, каким мог казаться на первый взгляд.

Тронный зал был просто исполинских размеров: длинный, с высокими потолками и колоннами, огромными в своем диаметре. Он сейчас вмещал в себя почти шесть сотен только гостей и это был ещё не предел — зал мог вполне спокойно вместить и тысячу человек, возможно, даже больше, будь в этом необходимость.

Праздник и пир шли своим чередом. Северяне, одержавшие победу в двух из трёх главных состязаний и выигравшие большую часть призов, привлекли к себе немало внимания и вызывали интерес. По крайней мере, той части двора, что искала милости Роберта. Лорды, их жёны, дети и свита даже «забыли», что леди Мормонт на самом деле всего лишь шлюха одного бастарда и мать другого.

Окружение королевы, состоящее из большинства благородных леди и почти всех Ланнистеров, восторга от «дикарей» на празднике не выражало, словом, как и сама Серсея. Уж их мнение мог совершенно спокойно понять и человек бесконечно далёкий от жизни двора.

Личность Кошмарного Волка быстро обросла новыми историями. В частности, они касались происхождения юноши. Если раньше материнство Эшары Дейн было в глазах благородного общества наиболее вероятной теорией, то сейчас — просто неоспоримым фактом. Выкрики толпы: «Дейн! Дейн! Дейн!» на арене поспособствовали этому не так сильно, как Закат. Меч быстро окрестили легендарным и дополнили им список великих мечей наравне с Рассветом и другим валирийским оружием. Слухи о способностях провидца в свою очередь оправдали происхождение оружия: «Мальчику пришло видение с его предком, кующим Рассвет, вот он и сам смог», — то и дело можно было услышать то в одном, то в другом конце зала.