Чтение онлайн

— Ты думаешь, я не хочу его узаконить? Видел бы ты, как на меня в последние годы нехорошо смотрят вассалы и какие нехорошие вопросы мне задают.

— Тогда в чем же проблема? — недоумевал Роберт.

— Я предлагал ему и его дочери свое имя буквально на днях. Мальчик отказался. Не хочет быть угрозой своим законным братьям.

О том, что северные лорды, скорее всего, предпочтут бастарда в обход его законных сестер Старк умолчал.

— Понимаю. Думаю, у меня есть решение твоей дилеммы, — Роберт передал другу пару писем с печатями и изображением меча и падающей звезды.

— Что это?

— Оруженосец мальчика передал их мне сегодня утром. Хотел получить твое согласие, перед тем как что-то подписывать.

В первом письме авторства Эдрика Дейна было обращение к королю с просьбой узаконить Джона Сноу как Дейна. Эта тема лордом Звездопада поднималась не раз, он уже предлагал подобное лорду Старку, да и Горная Обитель нуждалась в новом, а главное лояльном владыке. Узаконивание Сноу как Старка создаст ряд проблем, к счастью, сейчас этот вопрос мог быть решен так, чтобы все остались довольны. Сноу останется на Севере и получит имя, пусть и не отцовское. Это успокоит северных лордов, обезопасит детей Эддарда и обеспечит достойное будущее как Джону, так и его детям.

Была лишь одна проблема. Просить узаконить бастарда мог лишь владетельный родитель. С учетом того, что Джон родился в Дорне и теперь считался сыном леди Дейн, да и с дорнийской системой наследования на тему того, какой из родителей является владетельным, можно было спекулировать сколь угодно долго с любым конечным результатом, вплоть до приблизительно равных прав. При мертвой Эшаре таким родителем априори считался Эддард, а просить узаконить Сноу как Дейна он не мог.

– “Роберту Баратеону, королю андалов и первых людей, владыке шести королевств…”, - вслух зачитал начало второго письма Эддард.

Свиток сохранился плохо, он был старым и потертым, буквально разваливался в руках, часть слов и вовсе читалась с трудом, а другие разобрать было просто невозможно. Письму было не меньше десятка лет.

— Дорнийское упрямство! — засмеялся Роберт. — С первых строк я понял, что письмо именно от нее.

— Но откуда? — побледнев, спросил Старк, вглядываясь в знакомый почерк.

— Мальчишка сказал, что его тетка нашла письмо, пока перебирала бумаги брата.

Эддард не смог сдержать эмоций и впервые с момента похищения Лианны заплакал, вчитываясь в строчки. Почти два десятка лет назад Эшара Дейн, переступив через дорнийскую гордость, написала письмо Королю, которому Дорн еще даже не присягнул. Письмо с просьбой узаконить ее дитя, ее и Эддарда Старка. Почерк определенно принадлежал именно ей.

— Ты подпишешь указ?

— С твоего согласия.

— Можешь считать, что уже получил его. Осталось только уладить формальности и можно будет поздравить главу дома Дейнов Рва Кейлин.

— Придумай что-то пооригинальней, — фыркнул Роберт. — Дейны Горной Обители уже есть. Зачем кучи побочных ветвей по названию замка? Это скучно. Как-то слишком по-Флинтовски.

Эддард задумался.

— Знаешь, есть Фоссовеи зеленого и красного яблока…

— Знаю.

— Так почему не появиться Дейнам Заката? — ответить Роберту не дал стук в дверь.

— Ну что там еще?! — возмутился монарх.

— Простите, ваша милость. Не хотела вас отвлекать, — в солярий вошла новая знакомая Эддарда и незамедлительно привлекла к себе внимание короля. Старку не понравилось, что его друг не сводит глаз с груди Леморы.

— Что-то случилось?

— На кронпринца напали…

* * *

Первый мужчина был высок и темноволос. Красив, со смуглой кожей и густо-синими глазами. Белая броня с плащом ярко сияли, отбивая слабейшие солнечные лучи, но его меч все равно сиял еще ярче. Рыцарь встретил последнего из своих соперников с собственным оруженосцем в гуще леса.

Второй — рыцарь-разбойник — был ниже. Среднего роста с лысой головой, карими глазами и в остальном ничуть не примечательной внешностью. Лишь взгляд безумца и не сходившая с лица, граничащая со звериным оскалом улыбка помогала в точности определить его личность.

Несмотря на безумный взгляд, разбойник выглядел вполне спокойно, если это слово хоть когда-то было к нему применимо. Размеренное дыхание, стойка и внешнее спокойствие говорили о его уверенности в победе, несмотря даже на ходившие о его визави легенды.

Рыцарь в белом лишь вонзил один из своих мечей в землю и встал в стойку, готовый в любой момент напасть. Около минуты продолжалась их молчаливая дуэль взглядами, но ни один из них глаз не отвел. В какой-то момент разбойник просто совершил рывок, и разделявшее бойцов расстояние просто исчезло.

Рубящий удар был столь мощный, что запросто выбил бы из равновесия соперника, даже будь тот в два раза крупнее, но рыцарь в белом отбил его безо всяких усилий. Обе ладони сжали рукоять сильнее, и гвардеец нанес удар в ответ, но тоже без особого результата.

Огромный белый меч с невообразимой для подобного оружия скоростью мелькал тут и там, нанося удар за ударом. Разбойник отбивал их все и лишь посмеивался, наслаждаясь поединком, ставка которого — жизнь. Разбойник достал кинжал и стиль боя поменялся. Новые стойки, удары и замахи, новые правила, одни лишь ставки остались прежними. Рыцарь в белом тоже имел козырь в рукаве. С невообразимой легкостью он не только менял хват меча на обратный, но и держал двуручный меч одной рукой.

Следующий удар был колющим, медленнее прошлых. Он должен был послужить началом последней за бой комбинации, с последующей сменой хвата на рукояти и новым рубящим ударом, который подловит соперника на контратаке, но тот в ловушку не полез, и обмен ударами продолжился.

Поединок был долгим и тяжелым, что не могло не сказаться на оружии. Меч разбойника обладал множеством сколов и теперь был больше похож на кусок металла для переплавки, чем на настоящее оружие. Рыцарь в белом произнес первую за бой фразу:

— Кажется, вам нужен новый меч, сир.

Проснувшись этим утром, Джейме Ланнистер сразу понял, что сегодня этот сон ему приснился явно неспроста.

* * *

Суд поединком было решено провести сразу же, прямо в Великом чертоге. Гвардейцы дома Старк окружили участок зала, отгородив его от посторонних, благо, монументальность Винтерфелла позволяла. Сотни знатных зрителей заняли места вокруг импровизированной арены, разместившись на скамьях, столах и даже бочонках из-под вина. Лучшие места были у короля и лорда Старка с их приближенными и семьями. С возвышенности, на которой стоял трон королей Зимы, прекрасно просматривался весь зал.

Первым в центр вышел сир Джейме. Привычная высокомерная ухмылка не сходила с его лица даже в такой ситуации. Убивать соперника на судебном испытании было совсем не обязательно, но даже при этом без смертельного исхода завершалась лишь малая их часть. Защитник принца обнажил меч, после чего отмахнулся от родного кузена, что пытался подать ему шлем, как от назойливой мошки.

— Не нужно. Он будет драться без шлема, — указал на Сноу Ланнистер, “уравнивая” их шансы.

Джейме Ланнистеру была присуща толика чести, вот только даже без шлема у гвардейца остается латная кираса с наплечниками поверх кольчуги, сабатоны и юбка. Словом, полный латный доспех цвета золота. Весь блестящий и украшенный, но не без вмятин и боевых отметин. От щита Ланнистер тоже демонстративно отказался.