Чтение онлайн

Кошмарный Волк убедил очистить темницы столицы и отправить преступников на Стену. Да и сам отправлял туда новых рекрутов с завидной регулярностью.

К всеобщему удивлению, наибольшую помощь оказал Простор. Его поддержка увеличила численность чёрных братьев чуть ли не в четыре раза. Торговый союз с Севером помог упрочнить положение граничащих с Даром домов и тоже внёс свой вклад в борьбу с дикарями.

Дозорных ныне было почти пять тысяч, все сыты и экипированы. Побережье стерегут флоты, замки вдоль всей Стены приводят в порядок и заселяют вновь. Количество патрулей увеличилось многократно, а граничащие дома в полной мере готовы оказывать всеобъемлющую помощь.

Вот только одичалые, кажется, и не замечают разницы…

Сколько бы ни усиливался Дозор, сколько бы рекрутов ни тренировал, сколько бы ни восстанавливал замков и ни организовывал патрулей — количество пересекающих Стену банд становилось всё больше и больше.

Лорд-командующий Джиор Мормонт не был дураком. Он знал, что дела обстоят не чисто, равно как и знал, кого именно нужно отправить в Винтерфелл с просьбой о помощи.

— Я всю жизнь рублю одичалых! — выкрикивал со своего места Большой Джон Амбер. — Всю, мать его, жизнь! Но никогда их не было в моих землях так много, как сейчас.

— Сколько мы с ними ни боремся, их становится только больше. И это с учетом того, что Тропа одичалых — самый опасный путь на Север для них, — добавил лорд Флинт.

В солярии лорда Старка собрались почти все северные лорды. Главы наиболее могущественных или граничащих с землями Дара домов.

— Они словно… — промолвил лорд Болтон.

— Будто бы убегают от чего-то, — окончил его мысль Бенджен Старк.

— Так от чего же?! — не унимался Большой Джон.

— Мы не знаем, — вздохнул Бенджен. — За последние месяцы почти три сотни наших разведчиков исчезли. Просто бесследно. Ни трупов, ни оружия, ни их доспехов мы не нашли, даже среди трофеев разбитых банд. Все ближайшие к Стене деревни дикарей абсолютно пусты.

— Моржовые люди в панике. Они просили разрешить им поселиться на острове. Главы некоторых кланов даже обещали “стать поклонщиками”, - добавил лорд Джорах.

— Насколько всё должно быть плохо, чтобы эти дикари пошли на такое? — вопрошал лорд Флинт.

— Пленные рассказывают нам о возвращении Иных. О том, что те уже почти полностью истребили великанов и лавиной движутся в сторону юга, сметая всё на своем пути.

Стоило этим словам слететь с уст Бенджена Старка, как все в солярии помрачнели. Лица лордов стали совершенно серьезными, но, судя по глазам, верили в сказки об Иных далеко не все.

— Насколько мы можем верить этим рассказам? Может, одичалые просто взяли в плен хорошего сказочника в один из своих рейдов. Да настолько хорошего, что после его сказок впечатлились так сильно, что теперь разом бегут на юг, — хмыкнул лорд Амбер, но ожидаемой реакции это не произвело.

— Вольный народ не такой, как поклонщики, — впервые заговорила Вель. — Они не такие хитрые, а когда они что-то обещают — они это делают. Когда говорят, что на истинном Севере таится угроза — значит, так оно и есть.

Почти все лорды синхронно фыркнули.

— Если нам понадобится ваше мнение, леди Уайтлинг, то мы… — начал было лорд Вулл.

— Разве не для этого меня позвали сюда? Услышать мнение дикарки? Видимо, оно вам всё-таки необходимо, — не осталась в долгу Вель, не дав Джону повод наказать говорившего.

— Мы знаем, что великаны существуют, леди Уайтлинг, как и мамонты, лютоволки и прочая застенная нечисть, но поверить в Иных… — пробормотал лорд Мандерли.

— А что скажет сир Джон? — тихо спросил лорд Болтон. — Взор в будущее от провидца был бы более чем уместен.

Взгляды всех присутствующих устремились на Джона. В их глазах он видел интерес, надежду и даже мольбу, а вот привычного для бастарда набора эмоций там не было. Не было уже очень давно.

— Мои видения не приходят по моей прихоти. Я не знаю, что таится за стеной. Но я точно знаю, что постройка высотой в двести метров, по вершине которой свободно может проехать десяток тяжелых рыцарей, и которая тянется от Закатного моря до Студеного, строилась явно не для того, чтобы сдержать одичалых.

— Рассказы об Иных могут быть как правдой, так и поводом для возвышения очередного Короля-за-Стеной и похода на юг, а беспрерывные атаки — попыткой нас обескровить, — отметил лорд Болтон.

— В любом случае нам придется с ними столкнуться, когда они придут. А они непременно придут, — подвёл итог Джон.

— Леди Уайтлинг, сколько воинов сможет собрать новый Король-за-Стеной, если объединит кланы? — спросил Эддард.

Девушка взглянула на Джона, тот еле заметно кивнул.

— Если он соберёт все кланы Зачарованного леса, Теннов из Долины, моржовых людей Стылого берега, каннибалов Ледяной реки, горные кланы и кланы восточного побережья, то у него будет от ста до трёхсот тысяч людей при оружии. Это если посчитать вместе со стариками, женщинами и детьми. Без учёта великанов и мамонтов. Но реальную угрозу среди них будет представлять собой лишь каждый пятый.

— У Ночного Дозора две тысячи мечей, — начал размышлять Бенджен.

— У Севера около двадцати пяти тысяч, — добавил Эддард.

— Тридцать, если оставить все замки и города без гарнизонов и стражи. Вместе с мечами Дозора будет приблизительно десять к одному. При условии, что одичалые собрали всех кого только могли.

— Нужно ехать к Стене и выяснить, что там происходит, перед тем как созывать знамена, — принял решение Эддард.

Никто из лордов не сомневался в грядущей победе над одичалыми. Дикарей не раз объединял сильный харизматичный лидер. Не раз он вёл армии в походы на юг. Королям-за-Стеной даже семь раз удавалось миновать Стену и пройти дальше. Вот только дальше Винтерфелла не дошёл ни один из них — не важно, насколько больше было у него людей, в десять раз или сорок. Вопрос был в другом: что делать, если за Стеной будет армия мертвецов, а не дикарей?

Теперь было просто необходимо выяснить, что же происходит в Застенье.

Глава 45

Винтерфелл, Север

Представители низших сословий привыкли считать, что все монаршие особы, как сами короли, так и их семьи, годами напролёт лишь купаются в роскоши, попутно отдаваясь похоти, алкоголю и прочим мирским удовольствиям, изредка отрываясь от этих занятий ради очередного турнира или войны. Чернь знала, что благородным были безразличны их заботы, пока исправно платятся налоги, а жизни отдаются в бесконечных войнах. По большей части мнение было правдиво, однако, далеко не во всём.

Пока хорошему королю было необходимо следить не только за тем, чтобы королевство не развалилось на части, но и стараться удержаться на троне самому, попутно готовя и обучая преемника, принцессе была уготована участь стать предметом скрепления очередного союза.

Казалось бы, девице достаточно обладать лишь молодостью и здоровьем для исполнения своего долга, а прелестная внешность была далеко не обязательной. Но даже так монарху было необходимо показать, что его «предмет торга» наивысшего качества. Иначе какой он король?