Чтение онлайн

Зачарованный лес, Застенье

После первой встречи с мертвецами такие же большие группы, как первая, отряду больше не встречались. Однако с каждым пройденным на север километром погода становилась все хуже, а встречи с нежитью происходили все чаще. Почти все группы небольшие, максимум на десять-пятнадцать тел.

Вихты — именно так называли эту нежить — были чем-то средним между Нирновским скелетом и драугром, хотя варьировались гораздо сильнее. Они могли быть как безумно быстрыми, так и довольно медленными. Первые были по большей части относительно свежими трупами. Сохранность тела напрямую влияла как на скорость передвижения, так и на способность удар что держать, что наносить. Каждый удар наносили от души, не чувствуя усталости и не заботясь о сохранности собственного тела. В силе и эффективности такие удары мало чем уступали ударам дубиной или булавой и безо всяких проблем могли сломать кость. Старые скелеты с облезшей плотью были медленными, били слабо и уничтожались значительно легче, но уже толпа таких представляла нешуточную угрозу.

Как оказалось, Закат способен умертвить вихта одним ударом в туловище, даже не «смертельным». Он, вместе с рунным луком Вель, оказался ультимативным средством в борьбе с нежитью. Он и три копья с эбеновыми наконечниками, что Джон решил взять с собой. Зачарованный лес же запылал десятками погребальных костров. Отряд перестал удивляться самовозгорающимся кучам мертвых тел уже на пятой.

Вольный народ, по словам Вель, не хоронит трупы, а сжигает. Дейн мог только порадоваться этой новости, ведь в противном случае добрая треть леса уже бы была полна вихтами. Самих же одичалых все еще встретить не удалось. Скорее всего новый Король-за-Стеной уже собрал их в единое войско и готовится либо к обороне от орд трупов, либо к нападению на Стену. Оба варианта имели мало шансов на успех.

В Застенье магия восстанавливалась быстрее, но с каждой новой стычкой с нежитью ее приходилось тратить все больше и больше. Идя по лесу, Джон оглядывался назад и видел веру своих соратников в успех, веру в возвращение домой и веру в самого Джона. Глаза северян, полные надежды, ободряющие улыбки Вель, глупые шутки Амбера, молчаливая поддержка Эдрика. Все это помогало Джону вести отряд дальше.

Спустя пять дней они так и не нашли ничего кроме нежити, а магический след, по которому держали путь, и вовсе пропал. Но ему на смену пришло странное гнетущее чувство, чувство, что кто-то неуловимый наблюдает за каждым их шагом, кто-то… иной. Казалось, существует пара глаз, что следит так пристально, что не то что не отводит взгляд, а даже не моргает.

Джон, придя к выводу, что поиски почти не возымели успеха, уже хотел отправиться обратно в Черный Замок, но, наконец, отряд встретил живых.

…

Будучи братом Ночного Дозора, Абель успел излазить южную часть Зачарованного леса вдоль и поперек. Он по праву считал, что знает эту местность лучше, чем кто-либо другой из черных братьев. Быть может, он обрел этот навык сам, быть может, просто сказывалась кровь первых людей и одичалые в родителях. Мужчина безо всяких проблем не раз пересекал Стену, даже будучи разыскиваемым дезертиром. Его наглость граничила с безумием, а удача с божественной поддержкой.

Абель успешно проник в Винтерфелл, лично увидел короля Роберта, его двор, большую часть северных лордов и представителей их семей. Абель выступал на пирах, слушал и запоминал, но даже спустя недели ни один из жителей твердыни не обратил на него никакого внимания, а он уже знал о их планах. Эти новости и знания еще сыграют свою роль во вторжении вольного народа на юг. Стоит лишь вернуться обратно.

Мужчина покинул замок и успешно вернулся обратно за Стену и двинулся в лагерь одичалых. Он успешно избегал патрулей Ночного Дозора и встреч с вихтами. Он даже украл себе жену по пути и нашел новых спутников. Удача все время следовала за ним. Вплоть до этого дня.

…

Джон вместе с немногими из отряда, что шли впереди, успел лично узреть картину сражающихся с трупами одичалых. Вольные люди дрались отчаянно, со всей своей яростью и желанием жить, но преимущество было не на их стороне. Вихтов было больше, почти сорок, все при оружии против пятнадцати живых, половина из которых женщины. Вихты не знали усталости, не чувствовали боли и не боялись умереть. Живых же с каждой минутой становилось меньше.

— Поможем? — спросил Эдрик, наблюдая за схваткой.

— А у нас есть выбор? — ответил вопросом на вопрос Джон. Северяне обнажили оружие, рядом с местом схватки их было меньше дюжины.

Абель со всех сил ударил топором ближайшего вихта прямо по колену. Атака получилась успешной, и тот начал терять равновесие, попутно оседая наземь. Упасть мертвец не успел — следующий удар раздробил черепушку, дойдя почти до середины груди. Этот вихт угрозы больше не представлял.

За спиной у мужчины начал подниматься один из, казалось бы, побежденных. Абель уже было повернулся, чтобы отбить очередную атаку, но труп пригвоздило к земле копье женщины, его женщины. Затем она ударом ногой по позвоночнику разделила тело почти пополам. Бывший дезертир поймал себя на мысли, что сейчас было бы неплохо сбежать, воспользовавшись суматохой схватки.

Рядом, размахивая двумя топорами, кричал бранные слова один из одичалых. Он ловко уклонялся от неумелых атак нежити и атаковал сам. Удар, затем еще один и еще — в результате труп остается без обеих рук, а еще один — без головы. Дикарь лишь хвастливо посмеивается, поздно замечая, что безголовый вихт подполз слишком близко и схватил его за ногу. Мертвецы, которые не представляли серьезной угрозы, просто повалились на него всем скопом, сбив с ног. Всего миг спустя к ним на помощь подоспели и те, кто был боеспособен. Барахтались тела, мертвецы наносили удары по живому прямо сквозь себе подобных. Мужчина кричал о помощи, но ее не было. Его топор валялся в нескольких шагах, а рука с другим была привалена телами и даже не могла оторваться от земли. Спустя пять секунд его крики утихли.

Живых осталось лишь шестеро, остальные пали в бою, забрав с собой дюжину вихтов.

— Нужно уходить! Сейчас! — прошипел Абель, его жена кивнула.

— Для этих тварей потребуется костер побольше!

Неожиданно на одну из групп трупов набросился великан с двуручным мечом. Широкий взмах и сразу двое вихтов остаются без ног. Скелеты падают, но не теряют желания сражаться. Их цель остается прежней — умертвить живых, а как к ним добраться трупам неважно: хоть шагом, хоть ползком.

Джон Амбер медленно отходил назад, чтобы не умереть как нерадивый одичалый ранее. Вихт бросился на него слева, но лишь налетел на вовремя выставленный щит синего плаща. Его товарищ отпихнул труп назад обратной стороной древка копья, а Эддард Карстарк вдарил по груди вихта булавой, да так сильно, что тот почти сложился пополам. Приблизительно так в группе и сражались те, чье оружие не уничтожает нежить с одного удара. Ударить, потом отойти, чтобы не дать окружить, или отпихнуть тело, чтобы затем ударить вновь.

Справа на Амбера хотел броситься еще один вихт. Под удар снова подставили щит, но по нему никто не ударил. К шоку щитоносца удар мечом пришелся по правой руке, в которой было почти бесполезное копье. Кровь хлынула из раны, выставляющей под обозрение часть кости. Рука была сломана. Непонимающим взглядом раненый глядел на противника. Дозорного, в синих, светящихся глазах которого явно остались остатки разума.

С ревом на него, размахивая алебардой, бросился Великан Том. Но дозорный, что должен был стать его соперником, к шоку всех живых, лишь ухмыльнулся и отошел в появившуюся за его спиной гущу мертвецов. Та волной хлынула на Тома, похоронив его под своими телами. Северяне бросились на помощь. Они пытались сбросить тела с Тома или уничтожить вихтов, но почти безрезультатно.

— Блядь! — выругался сражающийся сразу с несколькими трупами Джон.

Он отскочил назад и вонзил меч в землю. Эдрик и Русе бросились к нему, чтобы закрыть от атаки. Руки Дейна засияли ярким желтым светом, а, когда он разжал кулаки после исполнения магических пассов, такой же свет начал просвечиваться сквозь кучи тел, навалившихся на Тома.

— Вытаскивайте его!

Кости вихтов начали трещать, а их тела запылали безвредным для живого человека огнем. После такого-то результат был даже от ударов обыкновенным оружием. «Аура Стендарра» успела доказать свою эффективность в войне с вампирским кланом Волкихар, не стоит упоминать, на что она способна в бою против низшей нежити. Вот только она все еще слишком манозатратна. Наконец, из-под кучи тел вытащили Великана Тома. Изрубленного, но живого и злого, как медведь. Ореол света вокруг мужчины делал эту картину поистине завораживающей.