Чтение онлайн

— Этот слух сам Бейлиш и распускал, — фыркнул Ренли. Возможность посплетничать с человеком столь могущественным, как Тайвин, невероятно сильно поднимала самооценку молодому оленю. — Лизу он распечатал чуть ли не сразу после того, как проиграл поединок за руку Кейтилин Брандону Старку. Говорят, та даже могла понести от него дитя.

— Но Хостер дал кровиночке хлебнуть лунного чая, — догадался Тайвин.

— Именно. А когда припекло, он пользованную дочурку подложил именно под Аррена. Старик точно не будет оскорбляться, особенно когда идёт война. Эддард же был молод и наивен, мог и взбрыкнуть, пожаловавшись на недостойную невесту. Таким образом именно ему и досталась Кейтилин.

— Интересно, — Тайвин определённо уже слышал эту историю. От Вариса, если ему не изменяла память.

— Но это, конечно, всего лишь слухи, — улыбнулся Ренли, закинув руки за голову и откинувшись в кресле.

— Несомненно, лорд Ренли, а теперь давайте вернёмся к делам государственным.

* * *

Королевская Гавань

Со временем, каждый из тех, кому доводилось в той или иной мере управлять большим городом, усваивал для себя одну простую истину: от преступности, если она появилась, избавиться невозможно. И чем больше был город, тем быстрее эта истина усваивалась. Контрабандисты, воры, вымогатели, мародёры, убийцы, да даже шлюхи, работающие вне борделей — все они быстро становились бичом городских улиц и все они приносили в города беспорядки, а их хозяевам убытки. Сколько бы с ними ни боролись, они появлялись в городах снова и снова. Кто-то быстрее остальных, кто-то медленее.

Криминальные гильдии быстро договаривались со стражей. Взятки помогали избегать патрулей и арестов, а густонаселённость городов — обнаружения. Можно было пройтись огнём и мечом по трущобам, можно было набрать ответственную стражу и наглухо запереть городские ворота, предварительно очистив улицы, но со временем бандиты, всё равно, их заполнят. Их не остановит ни страх смерти, ни буква закона.

И если обыкновенная преступность несла с собой исключительно убытки, анархию и непомерные траты для хозяев города, то с организованной можно было договориться. Сильная воровская гильдия убережёт город от сколачивания черни в новые банды, усмирит особо зарвавшихся вымогателей и не будет лезть туда, куда запретят — словом, убережёт город от больших проблем. Тайвин Ланнистер прекрасно знал об этом, знал и был намерен использовать. Вот только сильных воровских гильдий в столице было несколько и от этого было только хуже.

Старый Лев не мог избавиться ото всех из них, но мог резать их до тех пор, пока целой не останется всего одна, а с ней городская стража уж точно найдёт общий язык. И преимущество на "переговорах" будет именно у стражи.

…

Стараясь двигаться как можно тише, но при этом не теряя скорости, одна из городских банд сбегала от преследователей. Оружие у воров и вымогателей простое: кинжалы да дубины, но это не делает его неэффективным. Одежда их совершенно обыкновенная, помогающая слиться с толпой.

День, несмотря на очередную облаву Блошиного конца и Сточной канавы, начался хорошо. Золотые и алые плащи были слишком тупы, чтобы выискивать воров в ничем не примечательных толпах черни. Вот только заканчивался день уже далеко не так удачно. К несчастью для себя, воры наткнулись на банду Сероглазого Мясника, что появилась в городе относительно недавно, но уже успела завоевать для себя славу и известность в криминальных кругах. В основном за счёт того, что конкурентов она резала значительно чаще, чем простолюдинов, которых грабила. Почти каждая уничтоженная за последние пару месяцев мелкая банда была именно на их счету, а сегодня Мясник с фальшионом заявил, что воры посмели ступить на его территорию и должны быть наказаны.

Ворам пришлось прятаться от банды Мясника и городской стражи одновременно, что значительно затрудняло задачу. Вскоре преступники скрылись недалеко от Великой Септы Бейлора и забрели в Кровавый тупик. Тут их уж точно искать никто не будет, можно и перевести дух. Идущие по улице горожане беззаботно переговариваются, недалеко играют дети и сплетничают их матери.

Длится это, конечно, не долго. Тишина прерывается свистом болта легкого арбалета. Один из воров падает, захлебываясь собственной кровью, что заставляет остальных воров взглянуть на крыши домов, с которых по ним ведется обстрел. Где-то неподалеку раздается паникующий визг увидевших это горожан. Всего десяток выстрелов и большая часть воров окрасила своей кровью брусчатку улицы, но сделать её более красной, всё равно, не получилось.

Три выживших вора бросаются наутёк, как только понимают, что обстрел прекратился из-за перезарядки. Единственную дорогу к спасению, однако, уже успел перегородить тот самый Мясник с фальшионом наперевес. Поддавшийся ярости лидер воров с криком бросился на наглеца, который наслаждался зрелищем кровавой расправы над его товарищами.

Три всё ещё больше, чем один — вот только арбалеты снова заряжены. Двое из воров падают на брусчатку, получив в спину по четыре болта на брата. Их лидеру попали в бедро, что не повысило его шансы и удар фальшионом вспорол ему брюхо. Но обладатель серых глаз явно не был намерен его добить. Он лишь с улыбкой наслаждался зрелищем, как из последнего конкурента медленно уходит жизнь.

Лишь один факт радовал умирающего вора: на крики горожан подоспели алые плащи и перегородили выход из тупика. Что ж, скоро Неведомый явится и за Сероглазым Мясником. Скоро они встретятся в бездне.

Интерес и радость в глазах юноши с фальшионом пропали вместе с остатками жизни в глазах последнего из воров. С ещё одной бандой было покончено. Улыбнувшись, парень вытер лезвие фальшиона об одежду умершего и зашагал в сторону выхода из тупика, пока его подчиненные спускались с крыш.

— Ты возился с ними слишком долго, Сноу, — сказал ему лидер алых плащей, как только они выровнялись.

— Добыча не должна умирать быстро, сир Лорх, — толстые губы на миг исказила усмешка и юноша перевел взгляд близко посаженных глаз на гвардейцев Ланнистеров, заставив особо пугливых из них вздрогнуть. — Точно так же, как охотник наслаждается охотой, его жертва должна наслаждаться борьбой за жизнь и до последнего момента верить, что у неё есть шансы.

— Можешь получать удовольствие от своей работы, сколько хочешь, — главное, чтобы она была выполнена.

— Всенепременно, сир. Я ещё ни разу не подводил ни вас, ни нашего общего покровителя.

— И только поэтому ты всё ещё жив, — фыркнул рыцарь.

— И я намереваюсь прожить ещё не один десяток лет.

— Вот, возьми, — сир Амори передал северянину письмо. — Для тебя есть работка.

Юноша сломал печать, серые глаза спешно забродили по строчкам. Не успел он дочитать письмо, а алые плащи уже покинули улицу, забрав с собой трупы.

— Ну что там? — с интересом спросил один из бандитов. Все они глядели в письмо, пусть даже читать никто из них и не умел. Лицо их лидера расплылось в жуткой улыбке, от которой кровь стыла в жилах.

— Надеюсь, у вас нет морской болезни, псы. Если наша новая охота пройдёт удачно, то у меня появится плащ из драконьей кожи.

* * *

Утёс Кастерли, Западные Земли

Мало кто знал, что свой первый «ответственный» пост Тирион Ланнистер получил ещё десяток лет назад. Его лорд-отец в преддверии прибытия в Ланниспорт войск короля назначил младшего сына мастером над канализацией. Чтобы занять карлика делом, ну и сделать так, чтобы тот реже попадался на глаза дворянам. Несмотря на не самый лестный пост, Тирион отнёсся к своим обязанностям со всей ответственностью.