Чтение онлайн

— Если хочешь жить, быстро выбирайся, — шепнули рядом.

Повернувшись на звук, Северина увидела рыжую веснушчатую девушку, которая склонилась к окну и дружелюбно улыбалась ей. Времени подумать, не ловушка ли это, не было, и она решительно повернула ручку и отперла дверь. Ее тут же схватили за руку, поволкли, искусно лавируя в толпе. Люди стояли, задрав головы и открыв рты, кто-то в ужасе кричал, кто-то возносил молитвы пресвятому светлому богу, но о лаэрде все ненадолго забыли. На бегу Северина тоже глянула наверх: вместо яркого солнечного диска на небе красовалось черное пятно.

Поговаривали, что Эльза тоже родилась в затмение. Что это — обычное повторение небесного явления или наступил конец света?

Пользуясь всеобщей суматохой, неожиданная помощница пересекла прощадь перед темплом светлого, завернула за угол и тяжело привалилась к стене, чтобы отдышаться. Теперь Северина могла рассмотреть ее получше и тут же обнаружила круглый выпирающий из-под пальто живот.

— Ты кто такая? — удивилась она.

— Я? — рыжая весело ухмыльнулась и сдула с раскрасневшегося лица прядь волос. — Я — Ласка. Вот это узнаешь?

В ее узловатых пальчиках появилась монетка: позеленевшая от времени, не раз ходившая по рукам, самого низкого достоинства, со спиленным наискось краешком. Северина издала стон облегчения и тоже привалилась к стене рядом с Лаской. Монетку она узнала с первого взгляда.

Алекс передал ей странный кругляшок вместе со служанкой, которая носила ему еду в катакомбы. Девушка заучила и старательно передала госпоже послание от узника — монетку следует подать кому-то из нищих у темпла. Северина долго ломала голову над тем, чтобы это могло значить, но указание все-таки выполнила. Кинула спиленную монетку в одну из подставленных кружек в тот день, когда ехала на встречу с ведьмой Маргеритой и решила по пути заглянуть в темпл. Кинула — и забыла, решив, что это нужно не ей, а Алексу.

— Как ты меня нашла? — спросила она, повернув голову к Ласке.

— Я ж из свободного народа, — задрав нос, похвасталась та, — а мы можем найти в этом городе любого, если пожелаем. Это нас трудно отыскать. Монетку кидала? Кидала. Вот я и пришла, чтобы помочь.

Она потерла ладонью свой большой живот.

— Уф. Чуть не родила, пока тебя спасала.

— А Алекса ты откуда знаешь? — прищурилась Северина.

— Алекса? — Ласка похлопала ресницами. — Так его не я, а мой муж знает. Кристоф. Мы с ним в гости к твоему Алексу приходили, вот и монетку дали. На случай срочной связи.

— Крис?

— Ага, — рыжая с довольным видом кивнула. — Он вашенский был, а теперь стал нашенский. Я думала, ты знаешь.

Северина, конечно, слышала сплетни о том, что брат-близнец Эльзы сбежал под землю к свободному народу, но относилась к информации именно как к пересудам, которые при желании легко сочинить. Теперь, похоже, выяснилось, что это правда.

— И что теперь? — она осторожно выглянула за угол. — По-моему, они уже меня ищут.

— А теперь пойдем, до дома провожу, — Ласка похватила лаэрду под локоть, словно они были старинными подругами, и как ни в чем не бывало пошагала вдоль по улице.

Они свернули в какую-то дверь, оказались в незнакомом безлюдном дворе, по лесенке спустились в пропахший сырой картошкой подвал… и неожиданно для самой себя Северина очутилась под землей. Длинный тоннель уводил куда-то вперед, и, прикинув в уме, лаэрда сообразила, что он проложен параллельно дороге наверху.

— Как мы сюда попали? — ахнула она, оглядываясь.

Рыжая Ласка только хитро подмигнула.

— А ты думала, почему свободный народ невозможно уловить? У нас всюду свои входы и выходы. Пойдем, пойдем, наши дороги и до резиденции ведут. Крис же правильно мне сказал, ты в резиденции обитаешь?

Так они и пошли под ручку, как подружки, прогуливающиеся по бульвару, разве что других прохожих им навстречу не попадалось, лишь слышались вдалеке неясные шорохи, и в Северине проснулось природное любопытство. Она накинулась на Ласку с расспросами о жизни под землей, о Кристофе, о том, как они решились завести ребенка, и сама не заметила, как тоже призналась в беременности. После этого их разговор заметно оживился, общая волнующая тема пришлась обеим по душе, и к тому времени, как Ласка указала на лестницу, ведущую якобы наверх, Северине уже не хотелось с ней расставаться. Кто бы мог подумать, что она, благородная лаэрда, найдет что-то интересное в общении с подземельной замарашкой? С другой стороны, говорила Ласка чисто, и в ее поведении чувствовалось влияние Кристофа, а знала она столько, что Северине даже нашлось, чему поучиться.

Они поднялись на поверхность из технического лаза, расположенного среди кустов в саду одного из особняков, которые соседствовали с резиденцией. В конце улицы виднелись ворота парка, возле них уже собралась вооруженная стража, а еще дальше, там, где расступались жилые кварталы, Северина разглядела знакомую волну разъяренных горожан.

— Они движутся сюда… — пробормотала она, холодея.

— Поэтому нам надо поторопиться, — кивнула неунывающая Ласка, одной рукой подхватила свой необъятный живот, другой — вцепилась в лаэрду и смело двинулась к воротам.

Северину, растрепанную и перепуганную, конечно, узнали. Она еще не успела подойти к кованой створке, возле которой охрана заряжала ружья, а навстречу ей уже бросился Ян. Прошедшая ночь оставила на его лице следы похмелья, но общий вид был трезвый и напряженный.

— Где ты была? — рявкнул он, тряхнув жену наместника изо всех сил, и тут же, на глазах у всех, прямо посреди улицы крепко прижал к груди, задыхаясь то ли от гнева, то ли от облегчения. — Не делай так со мной больше. Не делай.

— Скажи спасибо Ласке, она меня спасла, — Северина не знала, то ли плакать ей, то ли смеяться, но больше всего ей хотелось рассказать о пытках ведьмака и полученной информации. — Я все выяснила. Наш главный враг — Алан. Он стоит за всем.

К ее великому разочарованию Ян не охнул, не выругался и даже не уставился на нее в немом изумлении. Он просто разжал объятия и зачем-то уставился на рыжую девушку.

— Ласка?..

А куда делась у той вся бойкая прыть? Бледная и растерянная, Ласка почему-то смотрела только на Яна. Северина нахмурилась, не зная, что за блажь на обоих напала.

— Познакомься, — произнесла она полным ядовитой ревности голоском, — это Ласка из подземного народа. Она замужем и беременна, если ты не заметил.

Ян послушно опустил взгляд на круглый торчащий живот.

— Беременна? — повторил он слабым голосом.

— Ага, — поддакнула Северина. — От мужа. И муж ее, если ты не знал, Кристоф. Понял? Наш Крис.

— Крис? — на лице Яна наконец-то проступило более живое выражение. — Ах, он, сукин сын.

Ласка продолжала молчать и никак на выпад в адрес супруга не отреагировала. А Ян, будто совсем выжил из ума, схватил ее за руку.