Чтение онлайн

— Я и так знаю, что они решили, — уверенно заявила Стасия, не обратив на его слова внимания. — Маленький отряд быстро едет в Талаям, там ожидают небольшие отборные части, и с ним заходят в Южное царство. Отряд ведёт один из царевичей. Гонец в Талаям уже ускакал, я полагаю.

Касьян опешил. На этих советах вообще можно что-то скрыть?

— А ты откуда знаешь?

— А что, можно придумать что-то другое? Действовать надо быстро. Если отсюда двигаться с войском, до Юоремайи не скоро доберешься. И потом — это война. А нужно на всякий случай списать все эти проделки на пограничные стычки. Вдруг это шутка, и государь Тенгар спокойно сидит на троне. Вот он удивится, обнаружив на своих землях триладийское войско.

— Лучше скажи, на тебе это всё как скажется? — хмуро спросил он.

Стасия посерьёзнела, посмотрела на него.

— Понятия не имею, что может и не может на мне сказаться. Потому и спрашиваю.

Ему стало неловко. Он остро ощутил, что Стасия скрывает за бравадой свой страх и не хочет, чтобы он это заметил. Опять кольнуло чувство беспомощности.

Хоть что-нибудь… А!

Совсем забыл.

Он сунул руку за ворот и снял с шеи шнурок, на котором болталось звено от ошейника бурого волка.

— Возьми это.

Стасия даже отступила на шаг, посмотрела с недоумением. На украшение железка на шнурке не была похожа.

— Что это?

— Он защиту от нападений даёт.

— И что, действует? — вопрос прозвучал насмешкой.

Касьян вспомнил щель в скалах и разъярённого зверя, чуть не достающего до него.

— У меня подействовало.

Стасия нерешительно протянула руку и взяла серый квадрат.

— А ты? Тебе в дороге понадобится.

— У меня меч есть. Носи, не снимая, — сказал он и ушёл, потому что больше ничего не мог ни сказать, ни сделать. С тяжёлым сердцем вернулся к совету, проскользнул на место.

— Если хотя бы предположить, что к власти в Юоремайе придёт человек, который попытается нарушить Игру… — Аристарх, похоже, поверил в подлинность письма. — Их внутренние дрязги нас не касаются, но этого допустить нельзя.

— Говорят, Эоларем — великий чародей и учёный, — прошелестела Иллания. — В этом может быть опасность.

— Учёный, да… Погодите-ка! — Аристарх хлопнул себя по колену. — У нас тоже есть учёный! Касьян!

Касьян, не ожидавший подвоха, вздрогнул.

— Да, государь.

— Ты поедешь с отрядом!

Вот и догнало Касьяна это “вдруг”, о котором он только перестал думать. Рано перестал.

Как гром с ясного неба.

Он открыл было рот, попытался придумать, что возразить, тут же прокрутил в уме, что ответит Аристарх и закрыл рот обратно.

Сомнение в своих возможностях противостоять истинному чародею? А Эоларем, скорее всего, именно чародей, из тех, что не любил и опасался Ириней. Но вряд ли Аристарх поймёт разницу между учёным и чародеем. Хотя нет, поймёт, но прикинется, что не понял.

Передача измерений Иринею? Ничего, побудет Земля ещё немного плоской. Была же тысячи лет, и ничего.

Сохранение этих измерений? Так не пропадут. В трёх местах записаны. Получит их Ириней как-нибудь, даже если Касьян вообще не вернётся.

“Ну что ж, поля вдоль дорог на ближайшее время обеспечены”, - подумал он мрачно.

На рассвете следующего дня отряд вооружённых всадников стрелой вырвался из ворот Изберилла и повернул на юг.

Застоявшиеся кони сразу понеслись галопом. Но скачка продолжалась недолго, их довольно быстро придержали, не прогулка, путь неблизкий. Силы лошадей и людей надлежало беречь. Перешли на мерную рысь. В этом беспрестанном покачивании предстояло провести ближайшие дни, а то и пару недель. Впрочем, всё не пешком.

Один всадник на почтовом коне, да ещё если менять на станах, быстро бы добрался. А тут отряд вооружённых воинов.

Лошади изредка ржали, прядали ушами. Над дорогой стояла пыль.

Кое-где, то справа, то слева, простирались заросли голубых цветов, сияющих, как опрокинутое небо, словно куски небосвода отрывались и падали здесь в траву.

Кое-где пересекали дорогу малые ручьи, через которые даже не было мостков.

Касьян почти ни с кем из своих спутников раньше знаком не был. А если кого и встречал во дворце — сейчас всё равно не узнал бы. На лицах многих — кольчужные сетки, опущенные забрала.

Только двух человек он знал лично — Рокота и Тамиана.

Хотя второго, в общем, и не знал, только видел во дворце.

Он был уверен, что в Юоремайю пошлют Гателия, а не недотёпу Тамиана. Но Аристарх решил иначе. Касьян видел тогда лицо младшего царевича. Было заметно, что неожиданно свалившаяся поездка обрадовала его ещё меньше, чем самого Касьяна.

Хотя понятно, почему Тамиан. С одной стороны, чести слишком много из-за такой несуразной истории наследника престола посылать. С другой стороны, раз уж зашла речь о руке принцессы Юоремайи, естественным образом возникла необходимость включить в отряд одного из царевичей. А вдруг что выгорит?

Пока Тамиан выглядел потерянным, будто его ведут поневоле, не пойми куда, не пойми зачем. Впрочем, так оно и было.

Касьян, напротив, смирился с неизбежным и начал находить в нём некие плюсы. Увидеть Талаям, увидеть Юоремайю. Не так уж и плохо. Конечно, опасно это всё, но его с детства приучали к неизбежности опасностей.

К тому же они оказались не столь велики, как показалось поначалу. Аристарх Седьмой перекинулся с ним несколькими словами наедине перед отъездом, и Касьян честно выразил сомнения в своих силах при противостоянии с Эоларемом.

— Эоларем? — хохотнул Аристарх. — Эоларем тебя испепелит и не заметит. Даже не лезь к нему. У тебя другая задача.

— Какая, государь?

— Считать.

— Считать что? — с недоумением спросил Касьян.

— Всё. Корабли. Орудия. Войска. Запасы. Людей. Во всех местах, где доведётся побывать.

Он многозначительно посмотрел на юношу, и тому стал ясен смысл его присоединения к отряду.

— Понял.

— Мы о Юоремайе и так много знаем, — поделился Аристарх. — Но сейчас вас может занести в такие сферы, куда наши люди попадают редко. По возвращении напишешь отчёт.