Чтение онлайн

Неожиданная, резкая боль выдернула его из сна – удар локтём в бок спас незадачливого бабника от позора.

– Хорош стонать! – пробурчал спросонья Кэс. – Каждую ночь, одни бабы на уме.

Сердце Фарлинигана стучало как бешеное, тело содрогалось от испытанного блаженства и ужаса. Осознав, что всё это было лишь сном, он со стоном выдохнул и закрыл лицо ладонями.

– Кэссади, братуша… Ты просто спас меня. Хвала Трём! Это сон. Это был всего лишь сон!

С трудом успокоив дыхание он приподнялся на локтях. Вокруг все спали. Через белую ткань палатки, просматривались первые рассветные лучи. Уже скоро дозорный примется орать “подъём”, а воевода начнёт их поднимать и того раньше. Тихо выругавшись, Фарли изо всех сил зажмурился, прогоняя кошмар, и гадая, был ли он вызван кем-то из магов, или его собственным, буйно разыгравшимся воображением, наконец заснул.

В верхнем зале, самой высокой башни Магической Семинарии Ладоса, где Старейшины магических родов веками решали судьбы лежащего у их ног мира, десять высоких фигур в длинных балахонах, восседали на белоснежных, с уходящими под потолок спинками тронах.

В центре зала, в воздухе, висел огромный, прозрачный кристалл. Сейчас, в его ярком сиреневом свечении, можно было разглядеть расплывчатый силуэт Райзера Ландела, мага замка Бреннен, расположенного далеко на юге Империи.

Ландел сильно нервничал. Ему ещё ни разу не доводилось присутствовать на Совете Старейшин, к тому же было заметно, что сам доклад для него явился необычайным сюрпризом. Он отчаянно пытался привести в порядок взъерошенные, зеленоватого оттенка волосы, а застёгнутый не на ту пуговицу засаленный сюртук, представлял собой почти комичное зрелище. Наконец он откашлялся, поклонился до земли, робко заглянул в свой измятый папирус и сильно заикаясь начал доклад:

– Д-долгих лет и здравия Старшим Великих Родов Империи. Д-да не зайдёт их свет в веках.

– Продолжайте, – раздался чей-то нетерпеливый голос.

Докладчик вытянул шею, тщась распознать говорившего, но быстро осознав что это бесполезно, вновь кашлянул и продолжил:

– Н-на интересующей нас территории, именуемой чернью Б-бесов Холм, д-действительно наблюдается сильное к-колебания Тёмного Источника. Как мы и п-предполагали эти к-колебания вызывают т-три ворожеи. Хочу отметить, столь масштабные п-пульсации не характерны для волшбы д-диких. Зафиксированные мною д-движения, говорят о явном п-присутствии некоего артефакта или с-сущности, намного п-превышающего по силе заурядные заклятья ведьм. В п-прилегающих к холму з-землях, вместе с незначительным п-падежом скота и г-гибелью урожая, вчера мною отмечены несколько случаев н-некромантии.

Ландел замолчал, ожидая ответа на высказанное. Десять фигур безучастно продолжали сидеть на своих местах. Он откашлялся, ещё раз сверился с заготовленным текстом и продолжил:

– В лиге от г-города, на погосте несколько жуков и мух…

– Ещё что-то отмечено было? – прервали его.

Бедолага занервничал с новой силой, отчего стал ещё больше заикаться:

– Эээ… Да. Рыбаки отмечают, что г-гниющая рыба… Г-глаза рыб, б-белая плёнка и…

– Достаточно! Ещё что-то?

– Я, я п-просто хотел обратить ваше внимание на д-данные случаи, – попытался оправдаться Бренненский маг. – Из всего мною с-сказанного, можно сделать вывод, что вместе с ворожеями на Б-бесовом, ну, скорее всего, д-действуют п-приверженцы культа Смерти, может б-быть.

– Оставьте заботы, делать выводы нам, сударь Ландел, – тихим, но слышным для всех присутствующих голосом перебил его один из сидящих. – Продолжайте.

– П-прошу Старейшин великодушно п-простить мне мою смелость. Я, я п-подробно изложил все имеющиеся у меня факты п-прибывшей из столицы пятёрке. Эбинайзер Кин, изъявил желание остановиться в з-замке и завтрашним же утром отп-правиться на холм. Отчитаться Старейшинам планирует сам Кин, – Ландел замолчал и склонил голову.

– Благодарю за проделанную работу. Ваш доклад окончен. Вы свободны.

Ландел ещё раз низко поклонился. Кристалл ярко мигнул и погас, безжизненной глыбой застыв в центре зала.

– Ну что же, сдается мне старая Бритта была права, – произнес маг в золотом балахоне.

– Старая Бритта выжила из ума, – перебил его чародей, сидящий напротив. – И если ты, Истиан, веришь в её сказки, то ты тоже недалек от сумасшествия.

– Я прошу вас, судари, соблюдать элементарные приличия, – поднял вверх палец маг в ярко-красных одеждах. – Хочу вам напомнить, что именно для тщательной проверки мнения, уважаемой Бритты, Ладос и направил на Холм Центральную Ячейку. Я могу понять беспокойство Истиана, ведь в этом походе занят его сын, талантливый юный чародей и надежда их рода.

– Хотела бы поддержать беспокойство Старейшины Галлана, – вступила магичка в изумрудном. – Год за годом мы наблюдаем как Великий Источник, окружающий и объединяющий всё магическое воплощение нашего мира, слабеет. В свою очередь, Тёмный, о котором мы так мало знаем, всё чаще и чаще проявляет себя. Его колебания явно разрастаются, и я тоже считаю, что происходящее на юге как-то с этим связано. Некромантия и Тень на Источнике, вы не хуже меня знаете историю и понимаете, чем это может быть вызвано. Также хочу напомнить, что под тем холмом находиться, хоть и запечатанное, но одно из Мест Силы.

– Да, да, да. “Трое забытых восстанут и первым из них Вечный Мертвец. Не будет тогда мира тварям живым, ибо мёртвых тела покоя не знают”, – нараспев процитировал строчки древнего пророчества, маг, сидящий напротив Истиана. – Песнь стара и покрыта паутиной. Переживания сударыни Местраль, беспочвенны. Хотя я и не удивлён. Не припомню чтобы она хоть когда-то шла наперекор Галлану.

– Забываешься Мюриэл! – взгляд Истиана блеснул золотом. Кристалл в центре комнаты ожил и засветился, отмечая мощный магический всплеск. – Тебе стоит следить за своим языком и более соответствовать благородному роду Листона.

– Судари, – прозвучал голос мага в красном. – Я взываю к вашему благоразумию. Нет необходимости в ссорах. Наш Совет был создан для урегулирования конфликтов, а не для разжигания оных.

– Род Невен издревле отличался миролюбием, – улыбнулся Листон. – Приношу главе рода Местраль мои извинения. Бернардин, клянусь я не хотел тебя обидеть. Мои комментарии были излишне резки.

– Извинения главы рода Листона приняты, – бросила рыжеволосая магичка.

– Но я всё же я хочу напомнить всем, – вновь взял слово Листон, – Место Силы под Бесовым – мертво. Там уже нет ничего интересного. Хотя соглашусь, такие места притягивают к себе всевозможных фанатиков, мнящих себя очередными Тёмными Мессиями. Клянусь всеми кристаллами Ладоса, изумление на лице сопливого некроманта будет велико, когда он увидит Серебряную дружину и Центральную ячейку, явившихся по его жалкую душу.

Это замечание вызвало сдержанные смешки и улыбки всех без исключения присутствующих.

– Судари Старейшины, отчет Эбинайзера Кина ожидаем завтра. Совет по Бесовому Холму на этом окончен, – подвёл черту Невен. – Истиан Галлан просил слово. Прошу вас.

– Благодарю Себастиан. Как вам всем известно, последние пять лет я изучаю причину активизации Тёмного Источника и его влияние на Светлый. Заклятье, ограждающее наш мир от Тёмного Источника, сотворённое нашими предками, ослабло. За последние десятилетия, изменения стали слишком велики чтобы их можно было игнорировать. В связи с этим, я бы хотел просить Совет рассмотреть возможность усилить древние чары, дабы остановить проникновение запретной энергии в наш мир.