Чтение онлайн

"Монарх!" - крикнул глашатай. "Монарх Латарры прибыл!"

И вот он уже едет чуть позади головы своей колонны, нагрудник его кефалофора распахнулся, открывая взору самого человека, облаченного в черное с золотом. Увидев меня, он приказал железной деве опуститься на колени и шагнул из корпуса на выступ, торчащий из внутренней части колена платформы.

"Лорд Марло!" - возвестил он. "Город наш".

"Если мы сможем его удержать", - сказал я в ответ. "Я говорил с Аристидом во время атаки на ворота. Демиург" присоединился к сражению".

Сверкающий взгляд Калена Гарендота скользнул по руинам ворот. "Я знаю, - сказал он, внешне ничуть не обеспокоенный. "Я нахожусь в постоянном контакте со своими генералами. Мы придерживаемся плана".

"А флот выдержит?" спросил я.

"Достаточно долго", - был его ответ. "Но мы должны быть быстрыми. Если сможем захватить Сагару, "Демиург" перестанет быть проблемой".

Вмешалась Кассандра. "Почему?"

Офицер, стоявший справа от монарха, Камиллус Элффир, капитан пехоты "Туманного Странника", рявкнул: "Следите за своим тоном! Вы обращаетесь к его величеству, Монарху!"

Кален Гарендот не подтвердил слова своего подчиненного и не приказал ему отступить. "Только Сагара может управлять "Демиургом", но он не будет делать этого с мостика. Окончание битвы здесь положит конец битве на орбите".

Уже не в первый раз меня поразила разница между этим воплощением человека и тем, которое я знал раньше. Старший Сагара был существом бесконечного времени. Бесконечного терпения. Этот молодой человек, напротив, был динамомашиной, человеком дальновидным, целеустремленным и мгновенным. Возможно, дело было только в том, что ткани этого нового тела были намного моложе, намного жизненнее, чем у его предшественника. Или, возможно, дело было в том, что он был смертен и был гораздо ближе к смерти.

Когда еще Кхарн Сагара был так близок к смерти?

Один-единственный выстрел мог оборвать его жизнь, прервать цепочку опыта, тянущуюся с давних времен, когда человечество было молодо и только пришло к звездам, населенным демонами. Все эти знания, вся эта жизнь могла оборваться так же легко, как и любая другая, впервые, возможно, за более чем пятнадцать тысяч лет.

"Вы уверены, что он здесь?" спросил я, осмелев.

"Он не покинул бы Воргоссос, если бы у него был другой выбор", - ответил Гарендот.

"Похоже, вы много о нем знаете", - заметила Кассандра.

Кален Гарендот повернул ко мне свою маску с клювом, украшенную драгоценными камнями, и на мгновение я испугался. Через мгновение он сказал: "Ваши люди отключили связь".

Не пытался ли он заговорить со мной? Чтобы повторить свою угрозу? Мой взгляд за маской метнулся от лица монарха к туннелю. Я видел, как несколько людей Гошала в имперской белой форме спешат из посадочных модулей, чтобы присоединиться к нам. Среди них были и ирчтани. Где-то там, в темноте, Эдуард работал, выполняя свое секретное задание - задание, которое я дал ему в темноте "Аскалона" по пути из Латарры, когда рассказал ему и Кассандре обо всем, когда мы наметили план и ловушку для тех, кто заманил в ловушку нас.

"Мне показалось разумным изолировать их от любого нападения праксиса", - сказал я. "Я чуть не потерял… друга из-за нападения одного из колдунов МИНОСа".

"Твою тавросианку", - заметил Гарендот.

Кассандра напряглась, почти незаметно.

"Да".

Можно было почувствовать, как между нами возникло напряжение, свернувшееся, словно гадюка, готовая нанести удар. Он не доверял мне - и был прав, что не доверял. Я был рад, что все еще ношу маску, так мало верил в то, что собственное лицо не предаст меня в этот момент.

Прошло мгновение, и Кален Гарендот повернул свою украшенную драгоценными камнями птичью голову, чтобы обратиться к подчиненному. "Командир, - наконец произнес он.

Камиллус Элффир, вытянулся по стойке смирно и отдал честь своему сеньору. "Мой монарх". Он не знал, что сейчас ему будет отдан самый гнусный приказ за всю его карьеру. Как хорошо я помню его лицо в тот момент! Он выглядел почти как любой имперский солдат. Его лицо было квадратным и бледным, как у любого моряка, с сильной, широкой челюстью, скрытой за густой седеющей бородой. На голове у него не было волос, что делало его похожим скорее на рядового, чем на офицера.

В нем не было ничего демонического, ни намека на машину, ни на более тонкое и извращенное зло. Он казался мне обычным человеком, а не мясником.

Кален Гарендот был неподвижен, как камень, как золотое изваяние, на которое он был похож. Его слова раздались из динамиков, встроенных в нагрудник доспехов, который, насколько я знал, мог быть и самой грудью. "Проведите своих людей через все уровни города. Убивайте всех, кого найдете".

К его чести, Элффир заколебался. "Мой… мой Монарх?"

"Никому из местных жителей не разрешается покидать это место", - сказал он. "Ни одному. Я ясно говорю?"

"Вы не можете быть серьезным!" воскликнул я, надвигаясь на Монарха.

Ближайшие к правителю драгуны направили на меня оружие, и я остановился, вспомнив, что Кассандра находится рядом со мной. Тем не менее Рамантану и остальные напряглись и подняли свои скимитары.

Я поднял руку и выкрикнул ксенобитам приказ сохранять спокойствие.

"Ты считаешь меня забавным?" - спросил он. "Ты думаешь, что то, что мы здесь делаем, - это игра?"

"Вы не можете убить их всех!" повысил голос я. "В этом городе их тысячи! Тысячи!"

"Сотни тысяч", - поправил монарх и повернулся к своему слуге. "Командир, разнесите город на части. Никого не оставляйте в живых".

Камиллус Элффир сглотнул. "Всех до единого?"

"Я неясно выразился?" - спросил Монарх. "Всех до единого. Человек, машина, гомункул. Никого не оставлять в живых".

Я сделал еще один шаг. "Мы так не договаривались, Са..." Я поймал себя на том, что чуть не произнес его имя. "Мы так не договаривались!"

Я бы не стал участвовать в резне.

"Мы не заключали сделки, лорд Марло, - заявил Кален Гарендот, - ты здесь с моего позволения и потому, что еще можешь оказаться полезным. Именно с твоей империей у меня соглашение. Не с тобой. А теперь замолчи!" Драгуны с длинными ружьями напряглись, но не стреляли. Не сводя глаз с Элффира, монарх произнес: "Новый Порядок требует уничтожения старого мира, командир. Неужели вы не справитесь с этой задачей?"

Тогда вся воля Элффира сломалась. Свет в его глазах померк. "Да, мой Монарх".