Чтение онлайн

— Прости, сестрица, — ответил в тон Эдрик, — я тоже выступил не лучшим образом. Несколько неверных решений, неудачное стечение обстоятельств, недостаток понимания… В общем, результат ты видишь.

— Перестаньте, — отмахнулась Найра. — У вас не было ни единого шанса. Даже я не могла представить, насколько глубоко ваши родители зацепили интересы Бессмертного Двора. Сейчас мои попытки выиграть в рамках законов кажутся смешными. Когда им стало надо, они просто отбросили правила.

— А вот и светило погасло, — спокойно проговорила смотревшая в окно Минтара.

— Эй, народ! — в трапезную влетела Крага. — Вы видели?

— Погасло, да, — ответила Марва. — Но мы знали, что так будет, верно?

— Знали, да не то!

— Да скажи ты толком, что стряслось-то?

— С нашей башни видны светила двух латифундий, Мертонов и Кирапинов. Самым краем, над горизонтом, но видны, так?

— Так, — подтвердил Эдрик.

— Так вот, они тоже погасли!

— Похоже, Бессмертный Двор решил, что терять больше нечего, — резюмировала Найра.

— Да что с ним не так?! — закричала Марвелотта сердито. — Они что, не понимают, сколько разумных пострадает?!

— Мне кажется, — сказал Эдрик, — тебе стоит услышать то, что узнали мы с Найрой. Но давайте сначала по бокальчику, принять это на трезвую голову будет сложно…

* * *

— Значит, Бессмертные — личи? Немёртвые колдуны? — задумчиво почесала нос Марвелотта. — Ничего себе. Начинаю понимать, почему они так вцепились в магию Края. Без неё просто рассыплются в прах.

— Не они одни, — раздался жёсткий механический голос.

Кованый всё это время стоял в тёмном углу так неподвижно, что про него все забыли, но теперь он сделал несколько шагов вперёд и вышел к столу под свет люстры.

— Я тоже прекращу своё существование, поскольку мой разум — часть Края, а мои тела приводятся в движение магией. Ваш отец обещал мне компактный источник энергии, построенный на принципе распада материи. Это позволило бы мне функционировать впредь. На этом был основан наш договор о сотрудничестве. Вы не справились со своей частью, а значит, он будет разорван.

— Погоди, — торопливо сказала Марвелотта. — Ещё ничего не кончено. Я была в Ясан Кхоте, я разговаривала с Жозефой Медвуль, я много узнала. Далеко не всё, что хотела, но надеюсь, тот разговор не был последним. Теперь я понимаю, что было на отцовских чертежах, и вижу назначение моделей и макетов. Отец был близок к завершению миниатюрного источника, который помещался бы в ваши тела, и я, скорее всего, смогу завершить эту работу. Но мне нужно время! И ваша помощь!

— Вряд ли это время вам дадут, — пустым механическим голосом сказал Кованый. — Светила погасли, наступает холод, Бессмертный Двор не оставит вас в покое.

— Думаю, ондорам сейчас не до нас, — возразила Найра. — Бос Турох вскоре окажется осаждён толпами беженцев. Если без тепла и света осталась не только эта латифундия, то их будет действительно много. Не представляю себе, как в городе собираются решать эту проблему, тут даже стены не спасут, но мы для них точно не самая главная проблема сейчас.

— А светило, — подхватила Марва, — мы зажжём своё! Просто помоги мне, уверена, ты знаешь, как работает отцовская установка, а мне придётся разбираться методом тыка. Да что там, без тебя я даже вход под башню не скоро найду! Клянусь, после этого я сразу займусь компактной моделью!

— Это возможно, — после долгой паузы согласился Кованый. — Допустимый вариант.

— Это не нужно, — твёрдо сказал Эдрик.

Все повернулись к нему, глядя вопросительно.

— Нам нет необходимости зажигать своё светило, идти по пути отца и так далее. Даже если мы это сделаем, рано или поздно Бессмертный Двор до нас доберётся. Пришлёт стражу. Пришлёт войско. Пришлёт убийцу. Они не простят того, что я там устроил, и не позволят жить тому, кто знает их тайну. Что бы мы ни делали, это лишь оттянет развязку. Родители были сильнее, умнее, взрослее нас, в конце концов, — и они не справились. Прости, Марв, но у нас шансов ещё меньше.

— Ты предлагаешь просто сдаться? — поразилась девушка. — Кто ты, и куда дел моего брата?

— Остынь, сестрица. Я это я и, конечно, не собираюсь сдаваться. Ты просто не всё знаешь. Мне доверена одна важная тайна, я не делился ей ни с кем, кроме прямой наследницы…

— Конечно! — вскричала Пухоушка. — Новый кифандир! Портал! Мы можем спастись! Вот уж не думала, что спасение придёт от моего покойного мужа!

— О чём вы говорите? — недоуменно посмотрела на них Найра.

— Мой боевой товарищ, муж Пухоушки, служил канониром на краевом корабле-исследователе. Они нашли новый кифандир, безлюдный, с общим солнцем, как в Конечном Крае, только ещё больше и выше. Там тепло и светло, там всё цветёт и нет никаких признаков разумных. У них кончалась энергия, магический кристалл почему-то на глазах терял заряд, поэтому они сразу вернулись обратно, но при этом сбросили портальный камень. При возвращении корабль вышел из Края над Жендриком и потерпел крушение. Выжил только мой друг, он табакси, они всегда приземляются на четыре лапы. К счастью, в обломках ему удалось найти свой защитный костюм, все члены экипажей краеходов имеют такие, и так он выбрался из Жендрика. Опасаясь, что информация о новом кифандире попадёт не в те руки, а его просто убьют, никому не рассказывал о нём до самой смерти. Умерев у меня на руках, он взял с меня слово открыть тайну его жене и никому больше. Я сделал как он просил. Теперь вы понимаете, о чём я? У нас есть шагоход, способный пересечь Жендрик, а я знаю, где лежит упавший корабль, и где Драный Хвост спрятал второй портальный камень. Достаточно найти его и активировать — и мы окажемся на новом кифандире, где можно спокойно жить! Там есть свет, тепло и нет Бессмертного Двора!

— Новый кифандир… — сказала Найра задумчиво. — Это всё меняет. Особенно для меня. Если не нужно будет скрываться, я снова обрету свою силу и атрибуты. Там нет других неф… то есть нет конкурентов, и вся энергия Края… Да, мне срочно надо туда!

— Возможно, на ненаселённом кифандире Край не истощён, — сказал Кованый. — Об этом говорит яркое светило. Там моё функционирование может быть продолжено в прежнем режиме. Я готов проследовать туда.

— Я согласна с Эдриком, — добавила Пухоушка. — Мой муж был рыжий балбес, но он любил меня и детей. Раз он был уверен, что нам там будет лучше, я готова попробовать начать новую жизнь на новом месте. Здесь мы никогда не будем чувствовать себя в безопасности. Чего тянуть? Давайте собираться!

— Я тоже не против, тудом-сюдом, — высказался Бофур. — Самопальное светило, как по мне, слишком про магию. Не дело мешать её с честной механургикой, добра не будет. Вот и отец ваш тому пример, уж простите за неделикатность. Пока занимался железками — золото был, а не человек. А как в эти дела со светилами полез, погиб ни за грош. Вот и вам не надо. Ну что, идти инструмент собирать?

— Я, конечное дело, к пустошам привыкла, — почесала голову Крага, — родилась тут и выросла. Но, если все туда, так и я с вами. Мало ли что на новом кифандире водится, сожрут вас без меня, ясен-красен! Опять же, охота там должна быть отличная… Не, я такое приключение не пропущу!

— Ты прямо как моя дочь сейчас, — фыркнула Пухоушка, и все заулыбались, вспомнив бедовую Шмыглю.

— Нет, — громко заявила вдруг Марвелотта. — Я против. Ну, то есть вы можете ехать куда хотите, я покажу, как управлять «Ходулей», это несложно, Бофур справится. Но я останусь здесь!