Чтение онлайн

Пуаро даже слегка смутился:

– Вы имеете в виду деньги, которые были…

– Да, да, деньги, которые были взяты из ящика.

– Мисс Арунделл сказала вам, что она написала мне о деньгах? – спросил детектив.

– Нет, конечно. Действительно, я ничего не знала о письме и очень удивлена…

– Думаете, мисс никому не говорила об этом?

– Не знаю точно, но…

Она замолчала, а Пуаро быстро продолжал:

– Мисс Арунделл прекрасно знала, кто взял их, вот что вы намеревались сказать, не так ли?

Мисс Лоусон согласно кивнула.

– Дело не разглашалось?

– Конечно.

– Но я специализируюсь по семейным делам и умею молчать.

Мисс опять энергично кивнула и, немного подумав, решилась:

– Дорогая мисс Арунделл была гордая. Неприятности с Чарльзом существовали, но всегда все было шито-крыто. Однажды его даже отправили в Австралию!..

– Итак, все по порядку: у хозяйки были в ящике деньги…

Он остановился, а мисс Лоусон опять закивала:

– Да, из банка для зарплаты и чековые книжки.

– И сколько денег исчезло?

– Четыре фунта. Нет-нет, я ошиблась – три фунта и десять шиллингов. В таких делах нужна точность. – Мисс Лоусон посмотрела серьезно на сыщика, и выражение растерянности исчезло с ее лица.

– Благодарю, мисс Лоусон, вижу, у вас отличные деловые качества. Значит, мисс Арунделл подозревала своего племянника не без причины. Разве Чарльз ранее был замешан в воровстве?

– Да.

– Хотя точных доказательств, кто взял деньги, не было, не так ли?

– О, но такое мог сделать только Чарльз! Миссис Таниос не способна на подобное, ее муж вообще не знал ничего о деньгах. А Тереза не позволила бы себе, у нее и так денег достаточно.

– Возможно, кто-то из слуг? – поинтересовался Пуаро.

Мисс Лоусон ужаснулась такому предположению:

– Нет, нет! Ни Элен, ни Анни – никогда, никогда. Обе превосходные женщины и абсолютно честны, я уверена.

Пуаро подумал минуту и продолжил:

– Вы меня почти убедили. Был ли кто-нибудь, пользующийся полным доверием у мисс Арунделл?

Минни пробормотала в ответ смущенно:

– О, ничего не знаю об этом.

– Не знаете ли вы причину изменения завещания мисс Арунделл?

– Ее завещание? О, завещание! – Мисс Лоусон выглядела потерянной.

Сыщик, глядя на нее в упор, продолжал:

– Это правда, что она сделала новое завещание почти перед самой смертью, оставив все имущество вам?

– Да, но я ничего не знала! – Голос женщины звучал пронзительно. – Для меня это было как гром среди ясного неба. Необыкновенно щедрый подарок, конечно. Будь ей земля пухом! Об этом никогда не говорилось, даже намеком, никогда! Я была страшно смущена, когда мистер Пурвис прочел завещание, просто не знала, смеяться или плакать, куда деваться. Уверяю, мистер Пуаро, у меня было шоковое состояние, полуобморок! Прекрасная, добрая мисс Арунделл! Конечно, я надеялась, что и мне что-нибудь перепадет, совсем немного. Разве можно было ожидать большего, я ведь служила у нее недолго. Даже теперь не совсем верю в случившееся. Иногда чувствую себя неудобно и даже небезопасно. Наверное, вы понимаете, что я имею в виду.

Минни сняла пенсне, повертела в руках, опять надела и продолжала еще более бессвязно:

– Иногда чувствую, что не должна брать деньги, принадлежащие семье мисс Арунделл. Мое положение фальшиво, не так ли? И все оттого, что слишком большое богатство привалило! Никто не мог поверить! По этому поводу много разговоров и предположений. Но люди же знают, я никогда не была хапугой! Не собиралась влиять как-либо на мисс Арунделл! Даже если бы захотела, то не смогла. По правде сказать, всегда побаивалась хозяйки! Она была слишком резка, порой даже груба! «Не будьте такой дурой», – говорила она мне. И я не находила себе места после таких слов. И несмотря на это, она любила меня. К сожалению, людям всего не объяснишь, не так ли?

– Так что же, вы собираетесь отдать деньги родственникам? – спросил Пуаро.

В этот момент выражение лица женщины вновь изменилось, да так, что я поразился. Вместо глуповатой особы передо мной сидела умная, проницательная, еще не старая дама. Под стать виду был и ответ:

– Конечно, есть и другая сторона вопроса… Каждая палка о двух концах. Хозяйка решила отдать деньги мне. Отказавшись от них, я бы пошла против ее воли, а это не похвально, не так ли?

– Дело все же непростое… – сказал сыщик в раздумье.

– Знаете, сколько было волнений и дум обо всем, например, о миссис Таниос, прекрасной женщине, и ее милых малютках. Мисс Арунделл понадеялась на мою осмотрительность, а отдать деньги племяннице побоялась, как бы они не попали в руки мужчины.

– Какого мужчины?

– Ее мужа. Бедняжка полностью в его власти. Сделает все, что тот ей скажет. Способна, по-моему, на все, если муж велит. А ведь это не правильно, мистер Пуаро. Вы согласны?

Пуаро не ответил, а задал вопрос:

– Что за человек доктор Таниос?

– Он – очень приятный мужчина, – сказала Минни, потом замолкла в нерешительности.

– Но вы не доверяете ему?

– Не знаю… Я вообще не верю мужчинам. О них слышишь такие страсти! И чего только не выносят бедные женщины, действительно кошмар! Конечно, доктор Таниос будто бы обожает жену, приятен в обращении, манеры великолепные. Но я не доверяю иностранцам, они так фальшивы! И совершенно уверена, что дорогая мисс Арунделл не хотела отдать деньги в его руки!

– Несправедливо, однако, что мисс Тереза и Чарльз также были лишены наследства, – заметил Пуаро.

Мисс Лоусон густо покраснела:

– По-моему, у Терезы вполне достаточно денег и без того. Она тратит сотни фунтов на туалеты!

– Ну а Чарльз?

– Этот не заслуживает и пенни. Очень умно было вышвырнуть его из завещания, особенно после тех угроз, – резко произнесла мисс Лоусон.

– Угроз? – приподнял брови Пуаро. – Вот именно.

– Какие угрозы и когда?

– Дайте вспомнить… Да, это было в один из последних визитов.

– Что он говорил?

– Просил денег, она отказала! И племянничек заявил тогда, что это неразумно, что, если она будет так продолжать – тут была какая-то грубая американская фраза, – может и пристукнуть ее.

– А что же мисс Арунделл?

– Мисс сказала, что она способна защитить себя.

– Вы были при этом?

– Слышала, но в комнате не была.

– Мисс Арунделл приняла угрозу всерьез?

– Не знаю, мне ничего об этом не было сказано.

Пуаро продолжал спокойно:

– Вернемся к завещанию. О содержании его, возможно, вы и не знали, но факт составления такового был же известен.

– Да, хозяйка послала за юристом за несколько дней до смерти.

– А точнее, все произошло вскоре после падения с лестницы?