Чтение онлайн

Голые бетонные стены. Единственная мерцающая лампочка, свисающая с потолка. Зловещие металлические кольца, вделанные в стены через равные промежутки. И там, ссутулившись у дальней стены…

Николай.

Он всё еще без сознания; его белые волосы спутаны от крови и грязи. Толстый железный ошейник охватывает его шею, прикованный цепью к стене позади него. От этого зрелища желудок скручивает; воспоминания, которые я так старался похоронить, рвутся на поверхность.

Я настолько отвлечен Николаем, что почти пропускаю момент, когда Гео тянется к чему-то на стене рядом со мной. Лязг цепей возвращает меня в реальность, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как он держит еще один ошейник.

Глаза расширяются.

— Даже не смей, блять, — огрызаюсь я, пытаясь отползти, несмотря на связанные руки. — Гео, клянусь всеми богами, если ты попробуешь надеть эту херню на меня…

— Ты сделаешь что? — обрывает меня Гео; голос его тверд. — Будешь смотреть на меня волком? Сыпать пустыми угрозами?

Он тянется ко мне, и я пытаюсь увернуться, но мне некуда деваться. Его пальцы запутываются в моих волосах, дергая голову назад, пока я рычу больше от возмущения, чем от боли.

Что бесит больше всего — я чувствую, что он пытается быть осторожным. Словно надевает ошейник на дикого котенка, от которого не хочет получить укус.

— Прекрати! — кричу я; голос срывается вопреки моей ярости. — Гео, пожалуйста. Тебе не обязательно это делать. Я обещаю, я буду вести себя хорошо. Я буду сидеть смирно. Просто… не так. Пожалуйста.

На мгновение мне кажется, что я вижу тень колебания в глазу Гео. Той мягкости, что всегда была там, сколько бы слоев бетона, обернутого колючей проволокой, он ни пытался использовать, чтобы её скрыть.

Но затем выражение его лица становится жестким, и я понимаю, что проиграл. Ошейник защелкивается на моей шее с окончательным щелчком, и вот так просто я прикован к стене, как чертова собака.

Гео отступает, изучая меня с нечитаемым выражением.

— Ты совсем рехнулся, — говорит он; голос низкий и грубый, но в нем есть нотка печали, которая реально говорит мне, что я в заднице. Печали и смирения. — И ты явно не думаешь ни каплей самосохранения. Так что можешь посидеть немного в тайм-ауте здесь внизу, пока оно к тебе не вернется. — Его губы кривятся в горькой улыбке. — А в качестве бонуса можешь провести качественное время, вспоминая, почему ты, блять, ненавидишь этого мудака. — Он дергает головой в сторону бессознательного тела Николая.

— Гео, — пытаюсь я в последний раз, ненавидя то, каким жалким кажется мой голос. — Пожалуйста, не оставляй меня здесь внизу.

Он замирает у двери, и на удар сердца я думаю, что он может передумать. Но затем он просто вздыхает, проводя рукой по лохматым темным волосам.

— Я пытался, — тихо говорит он. — Я правда пытался. Но сегодня… сегодня было доказательство, что это не сработало. Мне жаль.

Я застываю, потому что не могу вспомнить, когда в последний раз слышал от Гео эти слова. Мне требуется время, чтобы вообще понять, что он имеет в виду, но потом до меня доходит. Команда Николая. Тренировки Гео. Он винит себя.

Я так зол на него, что это не должно меня волновать, но волнует. Я стискиваю челюсти, выплевывая следующие слова так, словно мое горло из наждачки.

— Это не… это был не ты. Это я. Это я тот, кто, блять, сломан. Это не твоя работа — чинить меня.

— Я сказал, что сделаю это, всё равно. — В его голосе снова появляется резкость, но почему-то я понимаю, что она направлена не на меня. — И я подвел тебя. Но этого больше не случится. Я нечасто даю слово, но, когда даю — я его держу. Мы просто придумаем что-то еще.

Я чувствую прилив паники, понимая, к чему он клонит.

— Ты не можешь этого сделать, — шиплю я. — Ты не можешь держать меня в плену во имя моего «раззомбирования», Гео! Это не про это.

— Я скоро пришлю врача вниз, — бормочет он, игнорируя меня. — Чтобы залатать вас обоих и снять скотч. Как только ты немного успокоишься.

И вот он ушел; тяжелая дверь захлопывается за ним с гулким стуком.

Долгое время я просто сижу, пялясь на закрытую дверь в неверии. Этого не может быть. Это должен быть какой-то долбанутый кошмар. Может, я ударился головой во время хаоса на аэродроме. Может, я всё еще без сознания, и с минуты на минуту проснусь…

Но холодный металл ошейника на шее слишком реален. Боль в плечах от того, что руки так долго связаны. Пульсация синяков, о получении которых я не помню, спасибо тому монстру, швырявшему танк, как кот — чертов клубок ниток.

Это реально.

И я в заднице.

Как и Николай, если врач не придет сюда поскорее. Я ловлю себя на том, что смотрю в его угол чаще, чем мне хотелось бы.

Он всё еще дышит. Пока.

Это осознание приносит мне больше облегчения, чем я имею право чувствовать.

Может, Гео прав и насчет этого тоже. Может, я всё еще просто тот самый промытый щенок, которого Николай вытащил из борделя все эти годы назад.

Голова падает назад на стену, пока тишина смыкается вокруг меня, как тиски, заставляя встретиться лицом к лицу с единственным старым врагом, которого я сделаю всё возможное, чтобы избежать.

Мои воспоминания.

Дымный запах сигар наполняет ноздри, когда Мадам делает еще одну длинную затяжку; её рубиново-красные губы сжаты вокруг дорогой сигары, контрабандой ввезенной из Райнмиха. Её глаза, холодные и расчетливые за идеально подведенными стрелками, сверлят меня.

— На колени, — командует она; голос как бархат поверх стали.

Я падаю на колени без колебаний; полированный паркет безжалостен к моим костям. Я смутно осознаю взгляды на себе, тихий гул разговоров собравшейся толпы, наблюдающей из теней, но мое внимание приковано исключительно к ней. Даже хотя она не использует свой лай в данный момент, у меня в ушах всё еще звенит от последней команды, которую она мне дала, чтобы гарантировать, что я буду паинькой для её маленькой демонстрации.

Словно мне нужно что-то большее, чем металлический ошейник на шее как постоянное напоминание о моем месте здесь.

— Смотри вверх, — приказывает Мадам, и я повинуюсь мгновенно.

Она ставит один сапог на шпильке на низкий столик передо мной; лакированная кожа блестит в свете люстры. Идеальная пара к изодранным кожаным штанам, которые на мне надеты — в комплекте лишь с цепями, свисающими с моего ошейника и образующими свободную мантию на плечах.

— Чисти.