Чтение онлайн

В ответ он издает рокот; звук вибрирует в его груди и отдается в моих костях. Ритмичное покачивание его шагов почти гипнотизирует, и я ловлю себя на том, что проваливаюсь в дрему, чувствуя себя в странной безопасности в руках моего бывшего кошмара.

Когда на горизонте появляются первые признаки цивилизации — разрозненные огни среди руин и далекий гул генераторов, — я хлопаю его по груди.

— Опусти меня. Мы уже близко.

Он ставит меня на ноги с поразительной осторожностью. Впереди из опаленной земли торчит ржавый металлический люк. Вход в то, что, должно быть, является подземной сетью туннелей черного рынка. Даже отсюда я вижу проблески света, пробивающиеся сквозь щели.

Я осторожно приближаюсь к люку, сканируя глазами всё вокруг на предмет охраны или систем безопасности. Металл изъеден коррозией и побит непогодой, покрыт тонким слоем ржавой пыли, которой, кажется, припорошено всё во Внешних Пределах.

Стиснув зубы, я обхватываю пальцами край люка и тяну. Металл грубый, чешуйки ржавчины отваливаются, как мертвая кожа. Я напрягаюсь, мышцы дрожат от усилия, но эта чертова штука не поддается ни на дюйм.

— Дерьмо, — бормочу я, вытирая ладони об украденные штаны. Я оглядываюсь на Рыцаря, который затаился в тенях сгоревшего здания. — Полагаю, ты мог бы…

Прежде чем я успеваю закончить мысль, он уже движется. Его массивная фигура выступает на свет, и на мгновение я забываю, как дышать. То, как свет ложится на его шрамы, на металл, вживленный в его плоть… он выглядит как существо из мифов старого мира. Падший бог войны и насилия.

Он тянется мимо меня; металлические когти блестят, впиваясь в край люка. Одним плавным движением он поднимает тяжелую дверь, будто она ничего не весит. Петли взвизгивают в знак протеста; звук эхом разносится по пустоши.

Я стою, завороженно глядя на него снизу вверх. Солнце сияет за его спиной, превращая белые волосы в серебристый нимб и отбрасывая на его изуродованное лицо драматичную тень. Эти преследующие меня голубые глаза встречаются с моими, сияя с такой интенсивностью, что у меня замирает сердце.

На долю секунды я вижу его таким, каким он мог быть до того, как они превратили его в это. До шрамов, до металла, до боли. Просто мужчина, смотрящий на меня с чем-то, что опасно похоже на преданность.

Затем он рычит — низкий предостерегающий звук, вибрирующий в моей груди, — и момент рассыпается в прах.

Точно.

Не смотреть на него.

В конце концов, мы здесь не для того, чтобы пялиться друг на друга, как влюбленные подростки. Сколько бы я там ни видела о нем сны.

— Спасибо, — тихо говорю я, ныряя под его руку, чтобы заглянуть в темноту внизу. Туннель уходит глубоко под землю, подсвеченный кое-где мигающими электрическими лампами. Воздух, поднимающийся оттуда, пахнет потом и машинным маслом.

Мерзость.

Та дрянная альфа, должно быть, отсюда. Люкс? Лакс? Я уже забыла, да мне и плевать. В глубине души надеюсь, что она сейчас валяется по кусочкам вместе с остальными теми ублюдками.

Рыцарь издает еще один звук, на этот раз вопросительный. Когда я оглядываюсь, он изучает туннель с явным подозрением.

— Всё в порядке, — говорю я ему, хотя сама в этом не до конца уверена. — Просто… постарайся никого не убивать, пока они не нападут первыми. И, может быть, даже в этом случае — смотря кто это будет. Нам не нужно привлекать внимание.

Клянусь, я вижу замешательство в этих светящихся глазах. Словно сама концепция «не убивать немедленно потенциальные угрозы» ему чужда.

Что, учитывая то немногое, что я знаю о его происхождении, скорее всего, так и есть.

— Слушай, — вздыхаю я, потирая переносицу. — Я знаю, это не идеально. Но нам нужны припасы, и это единственное место на мили вокруг, где может быть то, что нам нужно. Просто… делай как я, ладно?

К моему удивлению, он кивает. Жест всё еще дерганый, неотработанный, но он есть.

Я глубоко вдыхаю, расправляя плечи.

— Ладно. Сделаем это.

Металлическая лестница, ведущая во тьму, выглядит достаточно прочной, хотя она зловеще скрипит под весом Рыцаря, когда он следует за мной. Каждый шаг эхом отдается от бетонных стен, оповещая о нашем присутствии любого, кто слушает.

Прощай, скрытность.

Но по мере того, как мы спускаемся глубже в подземный рынок, я не могу отделаться от ощущения, что за нами наблюдают. Волоски на затылке встают дыбом, а Рыцарь рядом со мной издает низкое, непрерывное рычание.

Я иду впереди через переполненные туннели, благодарная за нависающую фигуру Рыцаря у меня за спиной. Большинство людей обходят нас стороной; их глаза расширяются при виде его массивного тела, после чего они быстро отводят взгляд. Краденая рейдерская одежда и едкий одеколон достаточно хорошо маскируют мой запах омеги, но я всё равно чувствую себя незащищенной.

Мой взгляд цепляется за торговца. Хорошо одет, карманы выпирают от приличной, судя по всему, пачки валюты. Я посылаю ему свою самую соблазнительную улыбку, покачивая бедрами при приближении.

— Ищешь компанию? — мурлычу я, вкладывая в голос всю омежью притягательность, которую могу выдавить сквозь запах одеколона.

Его глаза жадно осматривают меня.

Идеально.

Глаза торговца темнеют от интереса, когда я подхожу ближе, делая акцент на своих изгибах. Его взгляд задерживается на моей груди, затем опускается ниже — именно так, как я и надеялась. Мужчины такие предсказуемые.

— Сколько? — спрашивает он хриплым голосом.

Я подавляю желание закатить глаза. Вместо этого я провожу пальцами по его руке, наклоняясь ближе.

— Почему бы нам не обсудить это где-нибудь в более… приватном месте?

Он охотно кивает, уже потянувшись к кошельку с монетами, и следует за мной в переулок. Еще пара секунд, и я смогу…

Его рука резко вылетает вперед, хватая меня за запястье стальной хваткой.

— Вообще-то, — рычит он, притягивая меня к себе, — я думаю, что здесь будет в самый раз.

Черт.

Всё идет не по плану.

Я пытаюсь вырваться, но он сильнее, чем кажется на вид. Его вторая рука хватает меня за бедро, пальцы больно впиваются в плоть, когда он вжимает меня в стену. От удара у меня перехватывает дыхание.