Чтение онлайн

Мы двинулись дальше. И чем глубже мы уходили, тем сильнее менялось все вокруг. Стены из грубой, необработанной породы сменились гладкими, идеально подогнанными друг к другу блоками из какого-то темного, маслянистого камня. Воздух стал сухим, холодным и странно разреженным. А главное — изменился фон, привычная, едва ощутимая магическая «вибрация», которая пронизывала здесь все, от травинки до баронского замка, здесь исчезла. Словно мы попали в зону полного радиомолчания.

И вот, за очередным поворотом, узкий лаз оборвался, распахнувшись в… мать честная. Я замер на пороге, чувствуя, как по спине пробегает холодок, не имеющий ничего общего с температурой. Мы стояли на краю огромного зала, настолько исполинского, что его противоположная стена терялась в полумраке. Потолок, поддерживаемый рядами массивных колонн, уходил куда-то в недосягаемую высь. Это было похоже на заброшенный вокзал для мертвецов, построенный какой-то циклопической, дочеловеческой расой.

— Аномалия, — бесстрастно констатировала Искра. Ее голос в моей голове прозвучал, как сигнал тревоги на подводной лодке. — Энергетический фон стремится к абсолютному нулю.

— Это… противоестественно, — хмыкнул я.

— Что есть «противоестественно»? — тут же с детским любопытством поинтересоваласьона.

Я не ответил. Я смотрел на то, что наполняло этот зал.

Саркофаги. Сотни, если не тысячи. Они стояли ровными, как под линейку, рядами, уходящими в бесконечность. Каждый — из того же черного, полированного камня, без единой надписи, без единого символа. А между ними, как часовые на вечном посту, застыли статуи. Каменные воины в странных, незнакомых доспехах, скрестившие на груди руки с мечами. Их лица, скрытые глухими шлемами, казалось, следили за нами из-под каменных век.

— Где мы? — спросил я шепотом, и мой голос утонул в этой давящей, звенящей тишине.

— Там, где все началось, барон, — так же тихо ответила Арина, которая, в отличие от меня, не выказывала ни удивления, ни страха. — И где все, возможно, закончится. Это некрополь Первых. Кто был здесь до нас. До Шуйских, до Орловых, до самой Империи.

Первые… Я слышал легенды. Мои люди часто что-то такое рассказывали своим детям. Смутные, обрывочные предания о древней, могущественной расе, которая правила этими землями за тысячи лет до прихода людей. Их считали мифом, сказкой для детей. Похоже, сказка только что стала былью. И мы находились в ее самом жутком эпицентре.

И в этот момент Арина рванула вперед на первой космической. Она порсто ни с того, ни с сего убежала. Я даже не успел что-то произнести. Сначала я подумал, что она убежала от кого-то, поэтому я обернулся, принимая боевую стойку. Но потом дошло — она безумна. Похуже меня. Просто убежала.

— След, — я мысленно обратился к Искре. — Куда эта лиса бежала? Мне нужен ее путь.

— Сканирование… Обнаружен остаточный след. Очень слабый.

В моем сознании тут же возникла едва заметная, мерцающая, как нить лунного света, линия.

Вот так уже лучше.

След змеился между саркофагами, между рядами каменных стражей, и вел в самый центр этого мертвого зала.

Я стараясь не шуметь, двинулся вперед.

Я шел по этому городу мертвых, и ощущение было такое, будто мы (я и Искра) — два микроба под микроскопом. Каждый шаг отдавался эхом. Мне казалось, что каменные воины поворачивают головы нам вслед, что из-под тяжелых крышек саркофагов за нами наблюдают тысячи невидимых глаз. Я чувствовал себя персонажем дешевого ужастика, который, конечно же, решил разделиться с основной группой и пойти проверить, что за странный шум доносится из подвала.

Наконец, мерцающая нить следа привела к цели. В самом центре зала, на возвышении, стоял Алтарь. Исполинский монолит из того же черного, как сама ночь, камня, но, в отличие от саркофагов, он не был гладким. Вся его поверхность была покрыта не рунами, а сложной, чужеродной вязью символов, которые, казалось, двигались и жили своей собственной жизнью, если долго на них смотреть. От него исходила такая древняя, такая мощная и такая неправильная сила, что у меня волосы на загривке зашевелились.

— Что это за… штуковина? — выдохнул я.

Мерцающая нить, по которой я нас вел, дошла до подножия алтаря и погасла. Растворилась. Исчезла. След обрывался здесь. Я подошел ближе, провел рукой по холодной, как лед, поверхности. Ничего. Никаких потайных кнопок, никаких рычагов. Просто камень.

— Она была здесь, — констатировал я очевидное. — Активировала портал и ушла. Но оставила для меня ключ-амулет. А потом вернулась и ждала в том зале, где я ее встретил. Зачем? Этот спектакль с разгромленной комнатой, с трупами… Это все была постановка. Чтобы загнать меня сюда. К этому алтарю. Вопрос — нахрена?

Я смотрел на черный монолит, на переплетающиеся на нем символы, и чувствовал себя идиотом. Я был не охотником, который идет по следу. Я был мышью, которую по лабиринту ведут к мышеловке. И я только что в нее зашел. А где сыр? И в чем, собственно, подвох?

Мой мозг, привыкший все раскладывать по полочкам, выдал ошибку 404. Страница не найдена. Логика, на которой я строил все свои планы, только что с треском провалилась в тартарары. Я был мышью, которую вели к пустой кормушке, пока настоящая ловушка готовилась в другом месте. Вопрос «нахрена?» повис в гулком, мертвом воздухе некрополя.

И в этот момент я услышал тихий, короткий, скребущий звук. Будто кто-то чиркнул ножом о камень. Звук пришел из-за одной из массивных колонн, что терялись во мраке у подножия алтаря. Я инстинктивно потянулся к рукояти Искры, напрягаясь, как пружина. Неужели эти идиоты со стражи обошли мой завал?

Из-за колонны выступила тень. Это была не стража. Фигура была тонкой, гибкой. Она выпрямилась, и лунный свет, пробивавшийся сквозь невидимый окулус в потолке, выхватил из мрака знакомый силуэт.

Арина.

Она любит появляться эффектно.

Девушка стояла в метре от алтаря. И она была не одна. У ее ног, в неестественных, сломанных позах, лежали два тела. В черных, плотно облегающих одеждах, без знаков различия. Точно такие же, как те, что напали на меня у таверны.

Ассасины Ордена?

Мой мозг отказывался принимать то, что видели глаза. Один из них лежал, запрокинув голову под совершенно немыслимым углом. Сломанная шея. Чистая, быстрая, бесшумная работа. Такое требует ювелирной техники. Второй лежал на боку, лицом ко мне. Из его глазницы, войдя по самую рукоять, торчал тонкий, изящный стилет, похожий на те, которыми дамы в моем мире вскрывали письма. Только этот вскрыл черепную коробку.

Арина, наследница Рода Шуйских, «дама в беде», которую я собирался то ли спасать, то ли использовать как живой щит, спокойно наклонилась и с коротким, влажным хлюпаньем выдернула стилет. Затем, с невозмутимостью мясника, вытерла клинок о черную тунику мертвеца. На ней не было ни царапины. Только грудь ее тяжело вздымалась, а вокруг ее фигуры, как пламя догорающей свечи, едва заметно мерцала аура.

— Анализ. Объект «Арина». Жизненная эманация нестабильна, — отозвалась Искра, и в ее голосе впервые прозвучало что-то похожее на удивление. — Зафиксирован расход энергии, превышающий норму в три раза. Она не на прогулке была.