Чтение онлайн

– Иван, ты, должно быть, тоже проголодался. Пойдём к обеду.

В просторном зале на длинном столе уже стояли глиняные кувшины с квасом, миски с тушёным мясом и овощами, свежеиспечённые лепёшки. Всё было по-русски щедро, богато – словно само лето со всей своей широтой души поделилось яствами на этом столе.

Помимо нас четверых, за стол сел также воевода Волемир Никифорович и ещё пара военных, имён которых я так и не запомнила.

Из столовых приборов на столе были лишь деревянные ложки с росписью в виде цветов. Зато, вопреки моим ожиданиям, у каждого оказалась своя тарелка – разумеется, тоже украшенная крупными цветами. Я потянулась к большому глиняному горшку, от которого шёл умопомрачительный аромат тушёного мяса. Нежное мясо буквально таяло во рту, его можно было спокойно есть ложкой.

– Царица-матушка, – обратился ко мне воевода, утолив первый голод. – Наши разведчики доложили: соседние княжества вновь собираются идти на нас войной. Ходят слухи, будто с вами что-то неладное, якобы царица магичить разучилась.

– Да неужто? – нарочито удивилась я, скользнув взглядом по столу.

Квас в кувшине поднялся тонким фонтанчиком и застыл в воздухе янтарным шаром, превращаясь в огромную снежинку. Та рассыпалась сотнями осколков, закружилась над столом и вновь собралась в кувшин.

– Врут! – облегчённо выдохнул воевода, зачарованно следя за полетом золотых капель. – Так я и знал, собаки плешивые... Прости меня, царица, что усомнился хоть на миг.

– Такова твоя должность, воевода, – милостиво кивнула я, с интересом поглядывая на Ивана, равнодушно ковыряющегося ложкой в тарелке.

– Твоя правда, царица, – оживился Волемир Никифорович. – Нехорошие сплетни про тебя идут в соседнем княжестве. Будто Кощей ударил тебя силой великою да так, что память ты потеряла да как магичить напрочь забыла. Войско у меня сильное, обученное, но малочисленное. Поодиночке врагов мы легко одолеем, но если объединятся они против нас – тяжко придётся.

– А почему они так зарятся на земли-то наши? – спросил Иван, облизывая вымазанные в масле пальцы.

– Так ясно почему!
– воевода крякнул.
– Земли у нас богатые, крестьяне сытые да довольные. Рыбы в озёрах полным-полно, в лесах пушнина, на полях откормленные стада пасутся. А у них народ впроголодь живёт.

– Я слышал, пару раз крестьяне княжества Загорского аж супротив самого князя поднимались, – громко шепнул крепкий седовласый мужик, сидевший рядом с воеводой.

– Да, Михаил Мирославович, – подтвердил Велеслав. – Я тоже об этом слышал. Несколько крестьянских семей к нам перебежали, умоляли оставить их здесь. Нам пришлось их выкупать, чтобы не считались беглыми. Сейчас они при мельнице работают.

– Не суди меня строго, царица, – важно кивнул воевода. – Хоть голову с плеч снимай, а против власти я не попру. Но князь Загорский уж больно сильно налоги поднял. Крестьяне каждую зиму с голоду мрут, а по весне работать не могут – вконец обессилели.

– Вот и зарятся на наши богатые земли. А невдомёк им, что дело не в богатстве да земле плодородной, а в мудрости государевой! – подытожил Велеслав.

– Когда надо бы крестьянам помогать, они налоги поднимают, да за гору золота у Яги жар-птиц покупают. – махнула рукой Заряна. – А толку-то? Ну блестят у неё перья золотом, дивится на неё люд – и что с того?

– А князь Заозёрный у неё себе коня купил! – с придыханием вставил Иван. – Грива у него, говорят, и ночью огнём горит, землю освещает, копыта из земли искры выбивают!

– Вот от этого Заозёрного к нам крестьяне и бегут, – поднял палец воевода. – Диковинки – это любопытно, но зрелищами сыт не будешь. Людям хлеб нужен да работа посильная, и чтоб государи справедливостью ведали, а не финтифлюшками всякими баловались.

Я оглядела сидящих за столом. Если взрослое поколение – Заряна, Велеслав и полководцы были согласны со словами воеводы, то Ивану его мысль явно не нравилась. Он теребил в руках ложку, и то и дело мечтательно закатывал глаза, словно представляя себя верхом на том самом златогривом коне или с жар-птицей на плече.

После обеда, когда зал опустел и слуги начали убирать со стола, я сделала Заряне и Велеславу знак, чтобы они поднялись за мной в мою комнату. Иван, весело насвистывая, вышел из дворца и пошёл по своим делам – скорее всего, опять завалится под дерево со своей дудочкой и верным псом.

12. Лазутчики и защитники

– Что? – спросила Заряна, прикрывая за нами дверь.

– Мне вот очень интересно: как до князей дошла информация, что я потеряла память? Да ещё и так быстро?

– Об этом знали только Иван и мы, – нахмурилась Заря, глядя на мужа.

– Слуги могли подслушать наши разговоры у двери? – я кивнула на запертую дверь.

Говорили мы тихо, но в мире, где есть магия, вполне могли оказаться те, кто услышит даже сквозь тяжёлые двери.

– В твоей комнате с самого начала были поставлены охранные заклинания, так что услышать нас никто не мог, – уверенно произнёс Велеслав. – Но в любом случае мы всегда можем проверить слуг по зеркалам-следилкам.

– У нас такие тоже есть? – обрадовалась я, глядя на своих помрачневших друзей.

Через минуту Заря принесла небольшое зеркало и поднесла его к моему большому, стоящему на комоде.

– Так… сейчас, – произнёс Велеслав, разглядывая округлые изображения, проявившиеся на стекле.

Одно за другим в этих окошках появились картинки: люди сновали по дому, каждый занят своим делом, и никто не подслушивал у моей двери, когда мы втроём были в комнате.

– Все заняты, каждый при своём деле, – произнёс Велеслав. – Да и не уходил вчера никто. А переговорные зеркала есть только у нас. Появись новые переговорники, мы бы сразу почуяли.

– Но ведь знали не только мы. Кощей тоже догадался! Может, это он? – пожав плечами, я кивнула на дверь. – Мы с ним разговаривали не только в моей комнате, но и в зале, когда Иван разбил зеркало.

– Зачем это Кощею? – с сомнением протянула Заря.

– Предположим, если князьям удастся меня победить, что мешает Кощею напасть и на моё царство, и на их княжества?

– Между нами говоря, сила Кощея равна твоей, а его армия значительно сильнее нашей. Если бы он хотел просто захватить наше царство, давно бы это сделал, – не согласился со мной Велеслав. – Не верю, что ради каких бы то ни было целей Кощей стал бы использовать князей, которых презирает. Нет, это точно не он.

Вот оно как! Значит, Кощей у нас игрок. Ему, конечно, хотелось бы объединить царства, но нападать напрямую и действовать исподтишка он не станет. Странный товарищ… Что же ему всё-таки нужно на самом деле?

Я не знала, что и думать. В моих владениях точно есть шпион, и чем скорее я его вычислю, тем лучше. Подойдя к окну, я посмотрела на улицу. Как же здесь красиво!

Середина дня, около трёх часов. Солнце мягко ложилось на верхушки деревьев. Лес казался бескрайним: густые ели и стройные берёзы перемежались, их кроны отливали разными оттенками зелёного. Лёгкий ветер качал ветви, и солнечные блики играли на листве, словно живые. Воздух свежий, прозрачный, наполненный запахом хвои, травы и влажной земли после недавнего дождя. Всё вокруг дышало тишиной, спокойствием, какой-то первозданной чистотой. Казалось, время текло медленнее, позволяя рассмотреть каждую деталь этой гармонии природы, будто здесь не могло быть никаких политических распрей, несправедливости, боли и одиночества.