Чтение онлайн

— Нет, — я отдернул руку. — Ни за что. У меня есть другие варианты.

— Через люк на рынке? Лифт? Кормушка для свиней? Ни один из них не сработает.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

— Потому что я перепробовал их все. Труба — единственный выход на поверхность.

— Невозможно, она слишком узкая.

— Ты всегда так драматизируешь? Или ты просто пытаешься произвести на меня впечатление?

— Кто ты такой? — вопросом на вопрос ответил я, пытаясь вспомнить почему лицо старика мне так знакомо. — Мы встречались раньше?

Старик с сомнением оглядел меня.

— Я сильно в этом сомневаюсь. Меня зовут Осборни. Когда-то я был…

— Мастером-механиком, — выдохнул я, вспоминая обложки журналом, которые читал в детстве. — Ты Максимус Осборн!

— Говори тише, черт возьми. Ларсу достаточно всего лишь раз ударить меня, и я помру.

— Ты разработал двигатель, используемый на каждом военном корабле класса «Империон» …

— Миллион лет назад, — проворчал Осборн.

— Они все еще используют твой двигатель. Никто не улучшил его. Раньше я боготворил тебя, пока ты не исчез… пока ты не пришел сюда, и Гаунда не бросил тебя в подземный свинарник!

Вздох Максимуса был тяжелее свинца.

— Как это случилось?

— Как, черт возьми, ты оказался…

— Звезды, док, вы болтливы. Разве ты видел табличку на двери с надписью «Время рассказов Максимуса Осборна»? Да ладно, если кто-нибудь из нас выживет, я расскажу тебе свою историю, но шансы малы.

— Умеешь ты обнадежить, — пробормотал я.

— Будь внимателен, док, — приказал Максимус, щелкнув пальцами. — Сегодня вечером после того, как вся дневная смена уснет, ты покинешь свой пост и пойдешь к трубе на третьем перекрестке после насосов.

— Сегодня вечером?

— Там есть рычаг, прямо за трубой, — продолжил Максимус, игнорируя вопрос. — Потяни за рычаг, вода отключится на стыке труб на шестьдесят секунд. — На другом конце, будет люк, но, возможно, тебе придется выбить его.

— Ты когда-нибудь пробовал бить кулаком или ногой под водой? Разве не лучше взять с собой гаечный ключ? Или молоток?

— Конечно, нет. Любой вес замедлит твое продвижение.

— Что мне делать, когда… если я открою люк?

— Как только доберешься до поверхности, найди Мэла, бионика первого поколения.

— Я знаю его.

Максимус тихо хлопнул в ладоши:

— Значит, ты все-таки не совсем бесполезен. Мэл знает о подполье, — объяснил Максимус.

— Он знает? И ничего не сделал?

— Не суди его, док. У Мэла есть свои причины оставаться в подчинении у Гаунды. Но он может помочь. Ты должен убедить его спуститься. Он сильнее Гаунды и может противостоять ему. Просто он не знает об этом, но я могу показать ему. Если я не умру до этого момента, — он закашлялся. — Разве попытка сбежать более безумна, чем провести остаток своей жизни здесь, внизу, трудясь на благо биоников?

— Ты прав, я не могу оставаться здесь, — произнес, не веря, что собираюсь последовать плану безумного механика.

— Удачи, док!

Эвиан

Когда все заснули, я скользнул в коридор и побежал к трубе, наполненной холодной водой. В любой момент кто-нибудь может спуститься по туннелю, и мне будет очень трудно объяснить свое нахождение здесь.

Полностью обнаженный, протянул руку к рычагу, чтобы перекрыть воду. На миг остановился, делая глубокий вдох, и одновременно нажав на рычаг, дорожа каждой из шестидесяти секунд. Вода перестала течь, я открыл люк и заполз внутрь.

Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать…

Было еще не слишком поздно выскочить обратно и бегом вернуться в свою камеру, где он, возможно, умрет старым и одиноким.

Я полз по трубе, стараясь достигнуть люка на другой стороне. Когда вода хлынула обратно по трубе позади, сделал вдох, задержал дыхание и закрыл глаза.

Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят.

Никогда в жизни я не плыл с такой скоростью.

Эсара

Мы разработали предварительный план проникновения в подполье. Мэл прятал утреннее чистое постельное белье в моем доме, затем сообщал Гаунде, что партия постельного белья так и не прибыла. Очевидно, тот терпеть не мог посещать подполье, поэтому, когда Мэл предложил самому пойти и выяснить, почему доставка задерживается. Он думал, что большая вероятность, Гаунда ему позволит. Мне же предстояла отвлечь его прогулкой, подальше от входа в подполье.

Сейчас я лежала на кровати, когда услышала тихие шаги у двери. Я знала эти шаги, как свои собственные. Эвиан бесшумно проскользнул в дверь, мокрый насквозь и.… совершенно голый.

— Это сон? Или ты жив?

— Жив, — сказал он, улыбаясь, так, что все мои системы сразу отказали. Завыли сигналы тревоги, предупреждения пронеслись с дикой скоростью. — Эсара, я не бросал тебя.

— Гаунда бросил тебя в подполье, знаю, мне Мэл сказал, — ответила, бросаясь в его объятия.

— Ты знала, что я там, внизу?

— Нет. До сегодняшнего дня я верила Гаунде. Я думала, ты меня бросил. Сначала я была так убита горем, что не могла ясно мыслить, но как только мои когнитивные функции нормализовались, поняла, что тут что-то не так. Гаунда никогда бы не позволил тебе уехать из Туры. Так что я нашла Мэла…

— Мэл! — Эвиан закричал так громко, что на я прикрыла ему рот.

— Тссс. Он посещает меня без предупреждения.

— Держу пари, что так и есть. Но мне нужно поговорить с Мэлом. Ты не поверишь мне, если я скажу тебе. Но Мэл — ключ к тому, чтобы вытащить нас отсюда. Всех нас.

— Мэл прилет сюда рано утром. Мы составили план…

— План?

— Да. Мэл и я. Чтобы вытащить тебя.

— Вы собирались попытаться спасти меня?

Улыбаясь, я обхватила его лицо руками и прошептала:

— Конечно. Только с тобой я счастлива…, — я поцеловала его, обнимая так сильно, но он отстранился.

— Я не могу оставаться, — ответил он, дрожа всем телом от холода. — Я должен вернуться, прежде чем кто-нибудь заметит мое отсутствие.

— Только минутку, — прижалась к его телу, ощущая его сердцебиение. — Вот почему, я установила обновление. Чтобы когда-нибудь мне посчастливилось почувствовать счастье.

— Эсара… я никогда не оставлю тебя, но сейчас мне нужно возвращаться. Я и так пробыл здесь слишком долго.