Чтение онлайн

Боясь ошибиться, но горячо при этом желая проверить, я шагнул к ней навстречу: всё же смутится? Или отшатнётся?

Но не произошло ни того, ни этого.

Кареглазая остановилась почти вплотную, лицо подняла и продолжила прямо смотреть.

— Что могу сделать для тебя, девица краса? — с лёгкой улыбкой спросил я, прикидывая, удастся ли мне на вкус её губы отведать.

Она усмехнулась, блеснув карим взглядом, и сказала:

— Вот ты издалека пришёл, богатырь Гордей, а сам — недалёкий.

— Это почему ты так решила? — прищурился я, поняв, что обознался в её целях. Уж больно по-хозяйски звучали слова, словно она тут главная. — И кто ты такая?

— Ну подумай немножко, все части задачи лежат перед тобой. — Она скрестила на груди руки. — Вон поляна с гостьями. Вон дом стоит. А вот я.

Меня словно громом поразило — да это и есть баба Яга! Я едва не отшатнулся, с трудом удержал себя на месте, но мышцы свело в незаконченном движении, что точно не укрылось от собеседницы. Она удовлетворённо кивнула, словно так и планировала, но улыбка слегка померкла.

А я лихорадочно думал.

Баба Яга, дверь раскрытая в навь — словно приглашающая. И слова гмура Смекайло о том, что у хозяек межмирных избушек есть много разных личин — хоть детей, хоть девчонок молодых да красивых. А натура там одна — карга древняя, сила сумрачная, которая и с людской стороны жить может, но и в нави почти что своя.

Вероятно, всё это отразилось на моём лице, взгляд карих глаз стал острее, серьёзнее.

— Верно, богатырь, я баба Яга.

Чувствуя себя обманутым, я опять не уследил за языком:

— А что ж ты, Яга, так плохо за дверями своими смотришь? Али не это работа твоя? Стоят нараспашку…

— Мои двери — не твоя забота, — отрезала она, окончательно теряя улыбку. — Но на вопросы твои готова ответить, если мой договор ты примешь.

— Что ещё за договор? Я вроде не просил у тебя ничего.

— Договор предлагаю я — и взаимовыгодный. И только если ударим по рукам, ты узнаешь ответы на вопросы, которые тебе интересны. Если нет — не страшно. Ночуй сегодня здесь, разрешаю — тем более Настасья уже пообещала. А завтра поутру на все четыре стороны отправляйся.

Ох, ловкая карга! Словно знала мои слабости — любопытство да жажда нового. И поставить бы её на место, да сам себя сгрызу: ну как уйти, коли тайнами перед носом помахали? Колебался я недолго.

— Ладно, Яга, говори, о чём договариваться станем!

Быстро переменился богатырь. Мгновение назад смотрел так, словно замуж звать собрался. А теперь — раз! — и настороженность одна. Как разглядел во мне Ягу, так подозревать в чём-то начал. Уж не знаю, что там в его голове я делать должна: младенцев есть или из поганок кашу варить да проходящих богатырей ею потчевать, не важно.

Но это было и хорошо.

Нечего всяким широкоплечим парням с волосами цвета спелой пшеницы отвлекать меня от важных дел. Всё одно, ничего из такого выйти не может, а значит, не стоит и время тратить. Тем более дела у меня поважнее есть.

Я как догадалась, что за птица в мои открытые двери залетела, так сразу план придумала. Надо только не спугнуть, не потерять. Столько силищи богатырской да умений ратных упускать нельзя. Моим девчонкам такое было очень надобно. Да и я бы не отказалась, что уж таить.

— Дай угадаю, Гордей: ты за подвигами по навьей стороне шёл, так ведь?

— Тебе Яга Чара передала? — тут же отозвался он. — Ну а если и так — что с того?

Я сделала себе мысленную пометку: шёл через избу Чары. Вообще не исключаю, что это она, заноза, ко мне его специально направила. Ух, сестрица, поняла я, что ты задумала, а значит, припомню тебе, верну любезность так, что икать год будешь. Ну да ладно, к лучшему поверну её каверзу.

— Не зная нужных мест, хороший подвиг будешь вечность искать, — заметила я. — Я могу тебе помочь с этим.

— Не бесплатно, полагаю, — усмехнулся Гордей.

— Я что тебе, весеннее солнце, добро бесплатно раздавать? — Я задрала брови, демонстрируя возмущение. — Конечно, взамен попрошу у тебя кое-что.

— И что же? — уточнил богатырь.

И так мне от его подозрительности весело стало, что не сдержалась, пошутила:

— Ночь любви попрошу, а то что-то заржавело всё…

Ох, как от его растерянности мне хорошо стало! Как потешно и беззаботно, словно лёгкое облачко в грудь влетело и меня над землей приподняло. Хотела подольше это чувство сохранить, посмаковать, да глядя на вытянувшееся лицо и панику в глазах, не выдержала — расхохоталась в голос. Даже птицы из куста за рекой испуганно взметнулись.

— Издеваешься? — спросил он, всё ещё настороженно глядя на меня.

— Есть немного. — Я отёрла выступившие на глазах слезы. — Прости, красавчик, но в мою постель тебе путь заказан. Так что не трясись, такого никогда не попрошу.

— А что попросишь?

— Опыт твой. Навык богатырский. Поучи моих полениц, дай им уроков боя настоящих. Они, Гордей, все самоучки. Девочек никто не наставляет, как мечом махать, а значит, и вершин этого искусства им достичь сложновато.

Он сощурился, разглядывал меня, словно думал, что я шучу. Но я на лицо напустила самый серьёзный вид, что был у меня в запасе, надеясь, что этого хватит.

— То есть ты просишь меня стать учителем для… полениц? Давать им уроки?

— Да. Я видела, как ты сражаешься. Как мечом владеешь. И как одну из самых сильных — Марью Савишну — легко победил. Вижу, что тебе есть, что рассказать и что показать. И прошу тебя это сделать для девушек.

— И для тебя? — Ещё внимательнее взгляд стал, богатырь прощупывал меня им, трогал, я это ощущала кожей, костями, всем нутром.

— Я не только дева-воин, Гордей, — подбирая слова, я старалась не сказать лишнего, но и не жадничать нужного. — Я ещё и баба Яга. И в моём арсенале большое количество секретных приёмов и волшебных ходов имеется. А у них — лишь сила и ловкость, которые совсем не помешает развить и преумножить.

Немного подумав, Гордей сказал:

— Допустим. Я их могу учить — это моя часть сделки. А твоя? Что ты положишь на чашу договора?

Я знала, что моё предложение его заинтересует. Насколько я понимала богатырей, этим только дай возможность совершить что-то героическое — тут же побегут, подпоясав портки. И чем сложнее задачка, тем им интереснее. Но я осознавала: моё предложение подвергнет Гордея большому риску, и лишь от него будет зависеть итог. С другой стороны, он довольно взрослый уже мужчина, имеет голову на плечах, и цену жизни должен знать.