Чтение онлайн

– Это твоя тётя, детка. Моя сестра, – Лиалин поспешила ответить дочери, пока та не набросилась на Малику с кулаками – водился за юной принцессой такой, привитый воспитанием Советника грешок. Любимый крестный слишком часто в присутствии девочки повторял, что сначала нужно атаковать, а потом уже разбираться в происходящем.

– Твоя сестра? – Ариадна на мгновение задумалась, а потом со свойственной детям прямотой, спросила, – а почему она раньше не приходила? Вот Лис ведь тоже твой брат, но он же всегда с нами!

– Я училась. Далеко-далеко отсюда, – Малика наконец-то выпустила брата из объятий и повернулась к племяннице, – мне очень хотелось приехать, но у меня не получалось.

– Училась? – девочка нахмурила лоб, размышляя, – так же как Лис учится? Его даже папа чему-то учит, а мне не разрешают, говорят, что я еще маленькая. А ты будешь меня учить?

– Конечно. Буду, – Мали серьезно кивнула, добавляя к возникшим с момента возвращения вопросам еще один, предназначающийся уже Императору, и протянула девочке ладонь, – только вот, может быть, познакомимся для начала? Меня зовут Малика, а тебя?

– Ариадна… А ещё – наказание! – просияла принцесса, ухватившись за протянутую руку обеими ладошками, а на суровый окрик матери, которая всё ещё пыталась привить ей положенные манеры, добавила, – так меня крестный называет, когда устает на шее катать.

Если бы удивление имело какие-то границы, то в этот момент оно точно достигло бы своего верхнего предела. В голове у Малики совершенно не хотело укладываться, что Тайншар, каким она его помнила, способен терпеливо возиться с детьми, оставаясь при этом спокойным и миролюбивым. На такого, нового Советника, ей очень интересно было посмотреть.

Выпустив, наконец, детей, Мали поднялась и, широко улыбнувшись, шагнула к Императрице.

– Ну что, сестренка, вот я и вернулась, – аккуратно обняла и, дождавшись, когда Лиа разожмет руки, судорожно сжимающие рубашку, мягко отстранилась, произнеся извиняющимся тоном, – очень устала и пахну лошадьми. Как думаешь, Таен не откажется проводить меня в комнату?

– Думаю, он с удовольствием окажет тебе эту маленькую услугу, – Лиалин кивнула в подтверждение своих слов. Малика невольно даже залюбовалась счастливым выражением лица старшей сестры. Казалось, та просто светится от переполняющих её положительных эмоций.

– Он все так же появляется из ниоткуда в самый нужный момент, или мне сегодня просто повезло? – Мали усмехнулась, вспоминая, как в первое время ее пугали подобные выходки местного управляющего, и, увидев подтверждающий кивок Лии, добавила, – тогда, мне лучше выйти в коридор. Увидимся за обедом!

Дожидаться ответа сестры не стала, легко выскользнув за дверь. Стоило ей сделать пару шагов в направлении, откуда она пришла сюда немногим ранее, как сзади вновь раздался спокойный голос:

– Вам в другую сторону, – Таен в действительности появился так скоро, словно заранее знал, что он здесь нужен, – идемте, нарэ Малика, я покажу дорогу.

Следуя за довольно внушительной фигурой, Малика невольно залюбовалась легкостью, с которой шатен передвигался по коридорам дворца. Казалось бы, при таком телосложении, его движение должно сопровождаться хоть каким-то звуком, но мужчина передвигался бесшумно. Такое она замечала разве что у своего супруга, Императора, да, пожалуй, у магистра Чеслава, сама же, хоть и считалась одной из лучших студенток на курсе, двигалась с куда большим шумом.

Тем временем, управляющий, не отвлекающийся на посторонние размышления, подвел Мали к одной из многочисленных однотипных дверей длинного коридора.

– Вам сюда, – легким движением пальцев открыл и сделал приглашающий жест, – здесь все приготовлено к Вашему приезду. Дверь за ширмой ведет в смежные с вашими, покои нара Рагшесса. Приятного отдыха, нарэ.

Выполнив миссию, мужчина исчез, не дождавшись реакции на свои слова, что заставило оставшуюся на пороге женщину раздраженно фыркнуть. Впрочем, долго сердиться на этого неизменно вежливого, обладающего хорошим чувством юмора мужчину было просто невозможно, так что в выделенные ей покои Малика вошла уже улыбаясь.

Две комнаты со светлой обшивкой стен. Гостиная с ковром сливочного оттенка и обтянутой коричневым бархатом мебелью. У стены справа – ажурная ширма, скрывающая дверь в смежные покои. В спальне – большой, во всю стену, гардероб, в котором уже были заботливо разложены оставленные прислуге вещи, кровать с высокой резной спинкой; оттуда же – дверь в ванную комнату. Более подробный осмотр пришлось отложить, потому что времени, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть перед встречей с супругом и Императором у нее осталось немногим больше трех часов.

В обеденный зал, дорогу куда Малика, пусть и с трудом, но вспомнила, она явилась вовремя. Детей за столом не оказалось – семейными во дворце были только завтраки. На обедах обычно присутствовало довольно много гостей из числа приближенных ко двору, так что и принцесса, и ее юный дядюшка обедали в своих комнатах.

Надетое после перерыва в четыре года платье казалось жутко неудобным и, хотя сидело точно по фигуре, настроения не улучшало. Ноги путались в его длинном многослойном подоле, словно проверяя чувство равновесия хозяйки. Туфли на высоком каблуке немилосердно жали и комфорта к общему самочувствию не добавляли, будучи намного хуже ее привычных кожаных сапог на плоской подошве.

Только привитая годами тренировок выдержка не позволила Малике плюнуть на все нормы приличия и, развернувшись на пороге, уйти переодеваться в штаны и рубашку.

Нацепив на лицо самую дружелюбную улыбку из тех, на которые она вообще была способна в таком состоянии, принцесса двинулась через всю столовую к своему месту. Не дойдя до него буквально пару шагов, присела перед занявшим место во главе стола Императором в глубоком реверансе, радуясь, что не разучилась его выполнять, а то бы позорилась сейчас перед придворными.

– Ваше Величество, – не поднимая головы, поприветствовала мужчину, чей заинтересованный взгляд чувствовала, кажется, всей кожей, – безмерно рада видеть Вас в добром здравии.

– Мы также весьма довольны Вашим возвращением, – Малика не видела лица мужчины, но чувствовала, что он улыбается, слышала это в его голосе, – ну же, поднимитесь, нарэ, и займите своё место.

С облегчением выпрямившись, девушка поспешила сесть, оказавшись по правую руку от супруга, который с момента ее появления в обеденном зале, ни разу не взглянул в её сторону. Даже сейчас, когда она находилась рядом с ним, Тайншар не захотел хотя бы поздороваться, но Малика нисколько не расстроилась, разве что – самую малость.