Чтение онлайн

Губы, о которых я не могу вспомнить.

— Тебе следует пойти спать, — говорит он хриплым голосом, поднимая мои глаза к его жгучему взгляду. Он смотрит на меня так, будто хотел бы знать, как отвести взгляд, но остается застывшим во времени. Мое сердце колотится в груди, а мои пальцы зудят от желания прикоснуться к нему так, как я знаю, что не могу.

Я не могу. Я не могу. Я не могу.

Но чем дольше я смотрю на него, тем слабее становится голос в моей голове.

— Я не устала, — шепчу я.

— Эл. — Его горло дергается, а руки сжимают мои запястья. — Мне нужно, чтобы ты от меня ушла.

— Почему?

— Потому что я не уйду от тебя, и мне нужно, чтобы ты была сильнее меня.

То, как его слова заставляют мою кровь бежать, неправильно. Я не могу чувствовать эти вещи. Он мой союзник. Он не может быть чем-то большим.

Я высвобождаю свои запястья из его хватки и встаю. Я могу сделать это для него после того, что он сделал для меня сегодня. Одеяло согрелось у огня, и я лежу на спине, чтобы посмотреть на звезды. Мои веки тяжелеют от сегодняшних событий, но прежде чем сон затягивает меня, я шепчу:

— Спасибо.

— За что?

— Ты единственный человек, достаточно храбрый, чтобы помочь мне освободить моих драконов. — Я знаю, что он делает это не по доброте душевной. В нашем соглашении есть условия. Но его храбрость все равно что-то значит.

Он пожимает плечами.

— Достижение невозможного даст мне повод позлорадствовать, когда я окажусь в аду.

* * *

К тому времени, как мы возвращаемся в замок, я практически тащусь по ступенькам. Все, чего я хочу, это горячая ванна и еда после нескольких часов езды под дождем. Когда я открываю дверь в наши покои, я сталкиваюсь лицом к лицу с Финнианом, Райдером и Саскией, развалившимися на диванах в гостиной. Карты разложены на столе, словно они ждали довольно долго.

О, боже милостивый.

Кейден обхватывает мои плечи сзади и сжимает.

— Ты должен быть на границе.

— Я закончил задание пораньше, поэтому вернулся, чтобы отдать тебе отчет, но обнаружил, что тебя здесь нет, — отвечает Райдер, бросая на стол еще одну карту.

— Приношу свои извинения за ту печаль, которую, должно быть, тебе причинил, — отвечает Кейден.

— Как дела у ассасина, Элоин? — спрашивает Финниан.

— Отлично! — Мой голос громче обычного.

Он ухмыляется.

— Отлично?

— Судя по твоей улыбке, он, должно быть, был очень обаятельным покойником, — говорит Саския.

— Кто-нибудь голоден? Я голодна, — говорю я, направляясь в сторону своей комнаты.

— Если вы двое хотите провести время вместе, вам не нужно лгать, — говорит Райдер, и я спотыкаюсь о собственные ноги, останавливаясь на спинке дивана.

Финниан смеется, выкладывая на стол еще одну карту.

— Мы все знали, что это должно было произойти, в конце концов.

— Прошу прощения?

Кейден смотрит на бутылку виски, которую Райдер, должно быть, взял из своего запаса.

— Как мило с вашей стороны, что вы все так терпимы к тому, как мы решаем проводить свое время.

— А где именно вы проводили время? — спрашивает Саския. — Вы оба исчезли еще до того, как мы это осознали.

— Мы поехали на побережье, — говорю я. Мы же не можем лгать и говорить, что были в городе.

— Побережье? — Саския изогнула идеально вылепленную бровь, и я почувствовала, что сказала что-то не то. — Интересно. — Ее взгляд метался между Кейденом и мной, но Райдер и Финниан были слишком поглощены своей игрой, чтобы замечать происходящее. — Мы поужинаем после того, как ты примешь ванну, и обсудим встречи по договору.

ГЛАВА 23

Он шепчет, что стало еще хуже.

Мои ладони покалывает, когда я смотрю на двух служанок, хихикающих вдоль стены. Кейден был на границе на прошлой неделе, и наша переписка была горячей темой. Интересно, рассказывает ли Гиацинт кому-нибудь, что я прячу письма, которые он мне отправляет, в ящик, а не выбрасываю их вместе с остальной почтой.

По крайней мере, в замке не смогут узнать, как размазались чернила из-за того, что я перечитывала их перед сном.

— Поставки продовольствия в Эстиллиан до наступления зимы должны быть существенными, учитывая, насколько опасны зимние месяцы на севере, — говорит Аллиард. То, как он ведет себя на встречах альянса, заставляет меня задуматься, почему он был стражником, а не советником.

— Насколько велико население? — спрашивает Эагор. — Мы богатое королевство, но я должен знать, необходимо ли отправлять так много.

Аллиард смотрит на меня, ожидая ответа.

— Две тысячи, — отвечаю я. Это меньше, но это значит, что у них будет более чем достаточно еды и еще много в запасе. Аллиард слегка кивает мне в знак одобрения, но расчетливый взгляд Эагора остается прикованным ко мне.

— Могу ли я поинтересоваться, сколько из ваших граждан изначально были моими?

— Если вы не знаете, кто пропал, разве имеет значение, что их больше нет, Ваша Светлость? — вмешивается Саския. Она сидит на стороне Вараветов, но была не чем иным, как союзницей Эстиллиана. — Простите, если я перегибаю палку, но нам следует сосредоточиться на том, какую еду отправить, чтобы помочь им пережить зиму, и в первую очередь подписать договор как можно скорее.

— Я согласен с леди Саскией, — говорит Аллиард. — Ее Величество и я не будем раскрывать не относящуюся к делу информацию, а она приехала сюда с большим риском для своей безопасности.

Эагор кивает после нескольких долгих секунд.

— Я должен снова извиниться за стычку в вашей ванной на прошлой неделе.

Я улыбаюсь еще натянутее.

— Я бы предпочла сосредоточиться на своих людях, а не на прошлом, если вы не против.

Он вздыхает, доставая пергамент с длинного дубового стола, заставленного советниками. Саския и Валиа — единственные женщины на их стороне, а я — единственная на моей, сижу между Аллиардом и Финнианом.

Одной из моих многочисленных жалоб является то, как часто женщины остаются за бортом разговоров, когда именно мы находим логические решения после того, как все испорчено. Можно было бы сэкономить столько времени, если бы большему количеству женщин давали возможность участвовать с самого начала, а не в качестве последнего средства.

— Будет избыток зерна и овса, а также других необходимых вещей. Мы также поставим скот, — говорит Эагор. — Мы устроим бал, чтобы продемонстрировать наш альянс, который Валиа начала планировать.

Валиа оживляется при упоминании своего имени. Это первый раз, когда ее муж признал ее присутствие на этой встрече. Я не могу не пожалеть ее. Она была только снисходительной с тех пор, как я ее встретила, но очевидно, что ее брак не был браком по любви… это даже не дружба.

— Король, королева и наследный принц Галакина были приглашены. Я отправила их приглашения с нашим экспортом сегодня утром.

— Они могут не прийти, если будут штормовые нагоны, которые часто случаются в это время года, — говорит Эагор, вставая из-за стола, и все остальные следуют его примеру. — Эта встреча откладывается. Аллиард, вы и один из моих советников встретитесь завтра со смотрителем скота, чтобы уладить детали.