Чтение онлайн

Завертел головой, пытаясь понять, хотя по звукам, кто рядом со мной. Нет, тут я однозначно один, никого нет.

– Не смей тут наследить, - донесся тот же голос. – Испортишь мою живую тьму – спалю живьём.

Не слишком приятно слышать, при этом прекрасно понимая, что это могут сделать в любой момент. Он явно меня видит, а вот я… Проблемка.

– Буду крайне признателен, если вы подскажете, как выйти на свет, - произнес я как можно вежливее. Насколько, конечно, это реально, когда ты уже зашелся в чужой дом, не спросив разрешения.

В ответ раздалось презрительное фырканье, от которого по спине пробежали мурашки. Не было в нём ничего ни доброго, ни забавного. Если с вами решит фыркнуть хищный зверь, который может вас заглотить всего одним движением, то тут будет только одно чувство: мама, я влип!

Тем не менее на уровне моих глаз мягким серебристым светом вспыхнуло несколько крылатых огоньков.

– Следуй за ними, - приказал голос.

Я молча пошёл за огоньками, решив, что сейчас это самое разумное решение. Шли… долго. В какой-то момент я просто начал терять счет времени. Рассмотреть то, что находится вокруг, толком не удавалось. Только узкая дорожка да скалы с обеих сторон. Кстати, что имел в виду дракон, сказав про «живую тьму»?

– Поворот!

Я дёрнулся, едва не врезавшись в стену. Тут же раздалось тихое хихиканье. Ехидное такое, ничего сказать.

Я сделал шаг, и в тот же миг зажмурился, потому что по глазам ударил яркий свет. В ушах зазвенело, словно сразу запели сотни хрустальных колокольцев.

– Я не столь страшен, чтобы так жмуриться, - засмеялся кто-то.

Осторожно приоткрыв глаза, я понял, что нахожусь в… Ох, ничего себе!

Круглый зал был создан из хрусталя. Резной, сказочный, невероятный. Пол выложен драгоценной мозаикой, потолок усеян множеством сталактитов, который светятся серебром. На стенах нарисованы стеклянники и красивые девушки. Беловолосые такие и белокожие, явно из Снежных целителей.

Ничего себе… Это уже совсем не забытая пещера для зверя. Это же настоящее произведение искусства!

В какой-то момент от стены отделяется фигура и направляется ко мне. С каждым её движением прозрачная плоть наполняется жизнью и цветом, становясь гладкой кожей. Тут же от щиколоток стремительно поднимаются синие чешуйки, причудливо «одевая» незнакомца.

Длинные белые волосы частично собраны сапфировыми шпильками на макушке, частично лежат на спине и пояснице.

Черты лица какие-то острые, разрез глаз – уже, чем у джапонцев. Высокие скулы, прямой нос, тонкие губы, на которых такая улыбка, что впору дать дёру и спрятаться за Хи-ямой, стоящей у пограничного города Шавасаки.

Он остановился в нескольких шагах, прищурившись, осмотрел с ног до головы. В отличие от меня, спокойно, без малейшего намёка на удивление. Ну да, логично, он людей видел. Это я ранее с драконами не сталкивался. И уж никак не ожидал, что он примет человеческий облик.

– Ну, здравствуй, Акихито Накаяма, – гортанно произнес он.

Несмотря на внешнее изящество, было прекрасно понятно: передо мной древнее и безумно опасное существо. Не стоит обольщаться. То, что он так невинно стоит и беседует со мной, ещё ничего не значит. В бирюзовых глазах то и дело вспыхивало серебро, заливая весь зрачок. На скулах и подбородке иногда переливались синим огнем родовые татуировки. Какие они у драконов? Не знаю. Но однозначно свои, показывающие силу и уровень чжу. Так уж сложилось в нашем мире, что каждый наполнен своей силой.

– Приветствую господина гор, – уважительно произнес я и поклонился. – Благодарю, что согласились со мной поговорить.

– Я ещё не соглашался.

Не спеши – богов не смеши.

Зря я это брякнул, не стоило. Впрочем, сейчас такое время, что вообще не разберешь, что именно надо делать: скажешь – настроишь против себя кого-то, промочишь – решат, что оскорбил.

– Надеюсь, мы сумеем договориться, господин… господин?

– Называй меня Тай-лун, - хмыкнул он, с любопытством рассматривая меня.

В руках уже сжимал красивый голубой веер, расшитый золотыми нитями. Я его изначально даже не разглядел, где только прятал?

– Говори, - коротко бросает он.

Веер с щелчком раскрылся полностью, Тай-лун начал лениво обмахиваться им. Видно, правду говорят, что у драконов безумно горячей крови, поэтому им жарко даже среди снегов и льдов.

Я поколебался всего несколько секунд, но потом быстро произнес:

– Мать рода Снежный целителей, госпожа Баожэй сказала, что я могу обратиться к вам за помощью, великий Тай-лун. – Снова поклон. – Сын Императора-Солнца Тхэмин пропал из дворца. Его разыскивают, чтобы суть дать необходимую защиту. Посланник императора, которому я не могу отказать, дал задание разыскать Тхэмина.

Выпалив это, я резко умолк. Да, с одной стороны, выложил сразу всё как есть, ничего не утаивая. С другой… есть чувство, что именно этого и ждал дракон. Странное ощущение, что он именно правды и ждал. Просто хотел посмотреть, насколько я готов быть откровенным. И получил… сполна.

Только вот молчит, зараза. А мне бы хоть какой ответ. Если дракон упрется и не пожелает помогать, то было бы очень неплохо, если бы дал пинка под зад сразу. Тогда буду решать вопросы другими способами.

Тай-лун не спешил. У него явно были какие-то свои мысли относительно сказанного. Единственный звук – щелчки веера: то закроет, то откроет.

– Тхэмин – ни разу не глупый мальчик, - наконец-то произнес он, и синие всполохи змейками завились на левой скуле. – Уходил он как раз потому, чтобы и побыть в безопасности.

Я чуть нахмурился. Значит, тут кто-то хотел убить? Покалечить? Впрочем, там, где большая власть, там и большие проблемы. Тхэмин сознательно от кого-то скрывался. От кого?

– Вижу, что соображаешь, Акихито Накаяма, - хмыкнул Тай-лун. – Это хорошо. И я, в принципе согласен с тем, что ему нужно держаться подальше и от этих мест, и от столицы Джапонской империи, но в то же время…

Щелчок – веер сложился, едва не хлопнув меня по носу. Я дернулся, но Тай-лун не обратил внимания.

– Не знаю, как долго он сможет скрываться. Те, кто хотят джапонский трон, ни перед чем не остановятся.

– То есть опасность со стороны императорских отпрысков от других жён? – насторожился я.

Тай-лун качнул головой, тихонько звякнули металлические кружки, прикрепленные к спицам в волосах.

– Не только. Но это одна из причин. Поэтому тебе стоит отправиться в Шавасаки. След чжу Тхэмина именно там.

Я быстро соображал. Шавасаки… город, где настолько тесно сплелись тлен-авивцы и джапонцы, что не разберешь. Господин Кальбах, мэр и хозяин города, умело лавирует между правительствами обоих государств, умудряюсь заключать нужные договоры и прикрывать своих горожан от всех невзгод. Официально Шавасаки – красивейшее место, где живут торговцы, ремесленники и маги. Неофициально – пристанище для всех, кто не в ладах с правительством и нуждается в укрытии. Речь идет не о ярых преступниках, а о тех, кто любит заигрывать с законом.