Чтение онлайн

– А что если они схватят ее?
– спросил человек.

– Не схватят.

***

Пройдя через садовые ворота, Зенобия проскользнула в сад и вошла в дом.

– Ты что, с ума сошла?
– прошипел ей в ухо Аул.

– Есть ли среди них кто-нибудь, кто знает меня?
– спросила она его.

– Нет, но, вернувшись, ты рискуешь потерять все!

– Неужели ты думал, что я брошу своего ребенка? В голосе Зенобии слышалось негодование.

– Кто это, Аул Александр Бритайн? Вы ведь сказали, что все ваши домочадцы в усадьбе.

Эти слова произнес пухлый молодой человек, появившийся неожиданно из-за угла.

– Приношу свои извинения, центурион, но я забыл об этой молодой женщине, служанке. Я лишь недавно приобрел ее. Я купил ее на последнем невольничьем рынке.

Аул слегка ударил Зенобию по голове.

– И где же ты была все это время, собака? Держу пари, я знаю, чем ты занималась!

Центурион потерял интерес, но решил задать несколько вопросов.

– Откуда она? Она не похожа на британку.

– Она с Иерне, это островной народ, живущий к западу от Британии. Ее привезли сюда после набега. Думаю, она несколько туповата, да еще страдает склонностью к бродяжничеству. Ступай к своей хозяйке, девушка, и смотри, чтобы я не застукал тебя валяющейся с мужчинами где-нибудь на конюшне!
– проворчал Аул.

Центурион засмеялся, и его интерес к Зенобии угас.

– На мой вкус, она несколько старовата, - сказал он.
– Я люблю молоденьких девочек лет одиннадцати - двенадцати.

Зенобия поспешила к Дагиан и встала возле нее, опустив голову с раболепным видом.

– Что произошло?
– прошептала она.

– Они приехали около часа назад, - прошептала в ответ Дагиан.
– Подожди немного, и я расскажу тебе, Наконец, обитателям виллы позволили заняться своими делами. Зенобия поспешила вверх по лестнице вместе с Дагиан.

– Они приехали без предупреждения. Кажется, из Массалии вернулась трирема с сообщением, что там в доке видели "Морскую нимфу". Они убедились, что ты бежала в Британию, хотя послали людей и на Кипр, на случай, если ты ловко провела их. Когда "Морскую нимфу" обнаружили в порту Адурни, это подтвердило сообщение команды триремы. Корабль захватили.

Дагиан перевела дыхание.

– Почему же ты вернулась? И где Марк?

– Я не могла оставить Мавию. А Марк остался вместе с человеком из племени добунни. Я в безопасности. Они и понятия не имеют о том, как выглядит Зенобия, царица Пальмиры. Они собираются остаться здесь?

– Не знаю точно, но этот центурион не слишком смышленый. Он ищет Марка и тебя, а то, что я приехала сюда всего лишь несколько недель назад, его не волнует.

– Они уехали!
– сказала Эда, входя в комнату Дагиан.
– Ох, Зенобия, как же ты напугала меня! Когда я увидела, как ты входишь в комнату, у меня душа в пятки ушла. Почему же ты не спряталась? Ведь тебя могли схватить!

– Мне не угрожала опасность, - утешала Зенобия свою невестку.
– Как я могла бросить ребенка. Мавия слишком дорога мне.

– Они вернутся назад, - продолжала Эда.
– Они уверены, что ты где-то здесь, хотя Аул отрицал, что видел тебя. Они возвратятся в Кориний, возьмут солдат, вернутся и обыщут окрестности Салины.

– Сколько у нас времени?
– спросила Зенобия.

– Они не смогут вернуться в Кориний раньше завтрашнего дня, и еще один день уйдет у них на обратную дорогу. Думаю, что у вас есть три дня.

Озорная улыбка озарила лицо Зенобии.

– Мы опередим их, - сказала она, - и проедем через Кориний раньше, чем они доберутся туда. Пока они будут возвращаться по уже пройденному пути, мы будем ехать в противоположном направлении!

Эда негромко засмеялась.

– Какой же ты прекрасный стратег, сестра! Это правда, что в своей стране ты руководила армией?

– Да, я командовала армией, - скромно призналась Зенобия.

– Марк говорит, что она и в самом деле была великим полководцем, - сказала Дагиан.

– Охотно верю этому, - ответила Эда, а потом с беспокойством спросила Зенобию:

– Ты ведь простишь Аула за то, что он ударил тебя, не правда ли?

Теперь рассмеялась Зенобия.

– Думаю, Аул не нашел своего истинного призвания, - сказала она.
– Из него вышел бы замечательный актер! Вы только подумайте, "валяться с мужчинами на конюшне"!

– В действительности у Аула не было необходимости быть таким грубым, осудила его Дагиан. Зенобия бросилась защищать Аула.

– Нет, нет! Именно этот удар убедил центуриона, что я всего лишь неопрятная и глупая женщина-рабыня.

В ту ночь Аул был вынужден предложить свое гостеприимство и стол центуриону и легионерам на внутреннем дворе. Зенобия и Мавия оставались у себя в спальне, и им благополучно удавалось держаться подальше от их глаз. Мавия нервничала, как никогда прежде с тех пор, как покинула Пальмиру. В какой-то момент она даже заплакала. Зенобия утешала ребенка, превратив в игру то, что им предстояло сделать впоследствии.

– Мы тайно выскользнем с виллы дяди Аула, точно так же, как мама когда-то выскользнула из Пальмиры, чтобы поискать помощи у персов, - сказала Зенобия.

– Но ведь римляне схватили тебя!
– причитала Мавия.

– Только потому, что с нами не было папы, Мавия, - ответила ее мать.

– А где папа?
– спросил ребенок.

– Он у добунни. Они помогут нам добраться до нашего острова.

– И римляне не поймают нас? Нам не придется снова жить с императором? спрашивала Мавия, всхлипывая.

– Нет, моя дорогая, римляне не поймают нас, и мы никогда больше не увидим императора. Обещаю, Мавия! И Зенобия крепко обняла маленькую дочь.

– Всегда мы бежим, всегда спасаемся!
– бормотала Баб, укладывая вещи. Надеюсь, прежде чем я умру, нам дадут хоть немного пожить спокойно!

Услышав ворчание старухи, Адрия улыбнулась и опустила голову. Все знали, что Баб, которой теперь было далеко за семьдесят, так и расцветала от приключений.

– Будь терпеливой, старушка, - сказала Зенобия.
– Несомненно, это в последний раз. На нашем острове мы окажемся в безопасности.

– Я так надеюсь на это! Если бы твоя дорогая матушка была жива и увидела, как эти римляне травят тебя, это разбило бы ей сердце!