Чтение онлайн

– Только у меня такое ощущение, что я чего-то упустил…

– Что именно?

– Пытаюсь разобраться. Это что-то на уровне подсознания. Пока ничего определенного сказать не могу.

– Хорошо, приглядись к новичкам. Мне тоже кажется, что Рэнчл уже должен предпринять первые шаги. Он всегда действует быстро и нагло.

– Думаете, «гость» уже прибыл?..

– Эх, кабы знать точно! Ну, не буду мешать. Поговорим позже.

Экран погас, а Лонг снова склонился над досье. Он ознакомился уже с половиной дел, когда на пленочном экране появилась голография Флакорта и текст. Лонг насторожился. Где-то в глубине сознания прозвучал неясный сигнал тревоги. Он никак не мог понять, что именно он заподозрил в этом с виду обаятельном и приветливом поваре. Отогнав, прочь подозрения, он принялся бесстрастно изучать досье.

«Этьен Флакорт, – прочел он, родился в 3021 году на Марсе, в городе…». Далее шла довольно заурядная биография, лишенная сколько-нибудь интересных фактов и событий. Учеба в средней политехнической школе, затем работа в ремонтных мастерских в фирме по прокату сельскохозяйственной техники. Затем череда новых мест работы, но ни на одном из них Флакорт подолгу не задерживался, постоянно находясь в «поиске себя». Наконец, работа в одном из лучших ресторанов в столице Марса, где он проработал последние пять лет, начиная с помощника повара и заканчивая шеф-поваром. Казалось, он нашел свое призвание, его авторитет в профессиональных кругах рос, росли и заработки, которые позволяли вести вполне комфортную жизнь, хотя и без роскоши. Он не имел недостатка в средствах, и даже частенько одалживал деньги друзьям и знакомым. Флакорт слыл общительным человеком, легко сходился с людьми, и пользовался хорошей репутацией у соседей, сослуживцев и тех, кто его знал. Примерно полгода назад Флакорт получил довольно большое наследство от какого-то дальнего родственника. Почти сразу после этого вербуется через Департамент на «Тритон», хотя заработок здесь только в два раза превышает прежний.

Лонг оторвался от чтения, напряженно вспоминая все детали и подробности их первой встречи в зоне контроля. «Что же я пропустил? – думал он. – Что же?.. Ах, да, перстень! Бриллиант примерно в семь восемь карат. Не слишком ли роскошно для повара? И еще… наследство. Полгода назад… «Тритон» только что был построен. Совпадение или нечто больше?.. Нужно все проверить».

Лонг встал с кресла, потянулся и убрал досье в сейф. Он вышел из кабинета и пошел в свой номер, продолжая размышлять на ходу.

– Вот теперь, Виктор, я абсолютно уверен в успехе проекта! – радостно воскликнул Мозель и широко улыбнулся, не сдерживая эмоций. – Барьер прорван, и мы удерживали «окно» почти три секунды! Если бы позволила наша энергетика, можно было бы держать и дольше. Но, ничего, если генератор заработает, а он обязательно заработает, у нас будет океан энергии. На сегодня достаточно. Ты знаешь, я зверски проголодался. Идем обедать. Мы с тобой заслужили отдых. А завтра посмотрим, как идут дела на монтаже генератора. Мне не терпится поскорее приступить к его испытанию.

– Да, Артур, успех просто ошеломляющий, – ответил Грэйв, стараясь не смотреть на светившееся радостью лицо Мозеля. – Теперь ты стал самым выдающимся ученым современности. Поздравляю!

– А я поздравляю тебя, Виктор! – простодушно и искренне ответил Мозель, не заметив в словах коллеги ноток сарказма и зависти. – Это наш общий успех.

Доктор Мозель вынул кассету из гнезда компьютера и положил ее в карман. Они вышли из зала лаборатории, закрыв за собой бронированные двери и проверив сигнализацию. На выходе из сектора доктор Мозель улыбнулся открытой улыбкой двум здоровенным охранникам, словно желая поделиться со всеми своей радостью, и сказал им:

– Прекрасный день, парни! Мы славно поработали сегодня, а вам – спокойного дежурства.

Те молча сдержано улыбнулись в ответ, и один из них тихо сказал другому:

– У дока сегодня отличное настроение. Видно, дела идут на лад.

– Да, две недели ходил хмурым, никого не замечал, а сегодня так и светится.

Мозель и Грэйв уже скрылись за поворотом коридора, увлеченно беседуя на своем профессиональном языке.

Грэйв вошел в свои апартаменты и обвел взглядом привычную обстановку. Три просторные комнаты и прекрасно оборудованный кабинет – роскошь по меркам комплекса «Тритон», но и эта привилегия ближайшего помощника «величайшего гения» не делала его счастливым. В задумчивости он сел в кресло, стоящее возле видеоокна с его любимым пейзажем Скалистых гор. Синтезаторы наполняли гостиную терпким ароматом цветущих трав, а система искусственного климата создавала в ней легкий свежий ветерок, приятно обдувающий его уставшее тело.

Он протянул руку к панели, набрал на ней заказ, затем достал из открывшейся ниши бокал с виски и сделал большой глоток. Приятное тепло растеклось по телу. Грэйв хотел расслабиться. После долгих недель каторжной работы нервы были на пределе. Но не это терзало его. В душе поселилась зависть. Зависть точила его душу, словно червь, разливала желчь, отравляла ему жизнь, но он ничего не мог с ней поделать. Вечная зависть была частью его самого, хотя он и старался тщательно скрывать это от других.

Виктор потягивал виски и предавался невеселым размышлениям: «Теперь Артур станет полубогом. Ему достанется невероятная слава, деньги, привилегии, а мне… в лучшем случае лишь крохи с этого пиршества. Я – всего лишь подмастерье на подхвате у великого и гениального Мастера!..»

Медленно пьянея, он все больше распалял свое воспаленное честолюбие.

– А ведь мог бы и я… – мрачно пробормотал он. – Нет, не смог бы! Он – гений, какие рождаются раз в тысячу лет, а я – только хороший экспериментатор и не более того.

Виктор заказал еще бокал. По мере того, как количество выпитого им увеличивалось, его настроение становилось все более мрачным, а сам он желчным и раздражительным. Он встал с кресла, слегка покачиваясь, подошел к видеофону и заказал обед (еще одна небольшая привилегия помощника гениального Мозеля).

Через четверть часа раздался мелодичный звонок в дверь, и появился всегда улыбчивый повар Этьен, катящий перед собой прекрасно сервированный столик с блюдами и напитками. Он поставил столик перед Виктором, изящными, хорошо натренированными движениями снял крышки с блюд, демонстрируя свои кулинарные шедевры, источающие потрясающие ароматы, откупорил бутылку сухого вина и наполнил бокал.

– Приятного аппетита, доктор Грэйв, – вежливо сказал он, закончив приготовления. – Может, хотите еще чего-нибудь? В наших запасах есть отличный коньяк и шампанское.

– Нет. Спасибо, этого достаточно, – сухо ответил Грэйв, рассеянно глядя на стол.

– И все же, рекомендую шампанское, – хитро улыбнувшись, сказал Этьен. – Доктор Мозель заказал праздничный обед с шампанским. Наверное, у вас есть весомый повод, чтобы отметить успех?

– Нет, спасибо! – резко ответил Грэйв, раздражаясь от назойливости повара. – Идите, Этьен. Я хочу побыть один.

– Что ж, я ухожу. А это – чтобы вам не было скучно, – тихо сказал Этьен и положил на край стола крохотную кассету с кристаллом.

– Что это? – удивленно спросил Грэйв.

Но Флакорт не ответил, а лишь подмигнул ему, обернувшись на пороге.

Дверь за поваром бесшумно закрылась. Грэйв взял в руку кассету и повертел ее, разглядывая. Кассета была совершенно обычной, для кристалловизора, такого, какой стоял в гостиной. Грэйв пожал плечами и бросил кассету на стол. Он вдруг почувствовал голод и принялся за еду. Покончив с обедом, Виктор наполнил бокал вином и встал с кресла. Взгляд его снова упал на кассету.