Чтение онлайн

– Господи, Сара, что ты здесь делаешь? До того, как Марк заговорил, она и не подозревала, в каком напряжении находится, и чувство облегчения заставило ее громко и нервно рассмеяться.

Марк пересек комнату, обнял ее и крепко прижал к себе. Глубоко вздохнув, Сара заговорила.

– Просто, Марк, я думала, что ты спишь, и искала тебя. Я испугалась, когда услышала, что кто-то поднимается по лестнице. Сейчас со мной все в порядке.

Они оба даже не заметили, что перешли на "ты".

– Точно?

Он внимательно посмотрел на нее и покачал головой.

– Спустимся вниз, я дам тебе выпить. Ты вся дрожишь. Неужели я так сильно напугал тебя? Она покачала головой.

– Я не была уверена, что это ты. Здесь только что находились два незнакомца.

Он вопросительно посмотрел на нее и она продолжала:

– Они сказали, что поднялись сюда по реке и искали, где бы пополнить запасы воды.

– Если они хотели только этого...

– Но я почувствовала, что это не так. Марк, ты не думаешь, что они как-то связаны с тем ограблением?

– Мужчины показались тебе подозрительными?

– Очень. И к тому же оказалось, что они прекрасно знакомы с местностью, хотя прежде я их никогда не видела.

– Гм. Пройду-ка я по протоке и все проверю.

– В этом нет необходимости. Я пошла вслед за ними и видела, как они уплыли.

– У них действительно была лодка? Я хочу сказать: это не для отвода глаз?

– Да, лодка была там, и мужчины уплыли на ней.

По какой-то причине Сара не могла заставить себя рассказать Марку, что это была та самая лодка, которую нанял Тони и которая все еще числилась за ним. Ей хотелось самой выложить Тони этот факт, дать ему возможность объясниться, потому что ей трудно было поверить в его причастность к последним событиям.

Марк проводил ее вниз в кабинет, и налил ей виски с имбирем.

– Это вернет румянец на твои щеки, Сара.

– Спасибо.

От спиртного она быстро согрелась. Откинувшись на спинку кресла, Сара вспомнила, что в тот вечер, когда она пришла сюда наниматься на работу, именно на этом подлокотнике сидела Гризельда.

– Мисс Криз приезжает на выходные?
– неожиданно спросила она.

Марк поднял голову, и Сара уловила какое-то виноватое выражение на его лице.

– Кто тебе сказал?

– Тони позвонил мне... Он раздраженно произнес:

– Не желаю, чтобы этот хлыщ увивался вокруг тебя.

Сара ненавидела приказную интонацию его голоса. Какое право он имел критиковать ее, когда Гризельда приезжает, чтобы повидаться с ним самим.

– Тони всегда с уважением относился ко мне, - рассерженно ответила она.

– А именно этого ты не можешь сказать обо мне?
– закончил за нее Марк. Я, может быть, и не такой утонченный человек, чем те люди, к которым ты привыкла, но я не собираюсь позволять другим мужчинам ухаживать за девушкой, с которой я обручен. Надеюсь, ты в разговоре упомянула этот небольшой нюанс?

– Конечно. И я полагаю, ты тоже рассказал об этом Гризельде?

Он встал и как-то Странно посмотрел на нее из-под своих густых бровей.

– Я расскажу Гризельде, когда она приедет сюда завтра. Мне бы хотелось, чтобы ты тоже была в поместье к ее приезду.

Сара широко раскрыла глаза.

– Я.., я могу быть занята...

– Я позвоню тебе, когда Гризельда будет здесь.
– Как всегда, его тон не допускал никаких возражений.
– Кроме того, на следующей неделе ты не будешь так загружена. Я принял одну из девушек на твое место, она начинает работать в понедельник.

– А ты проверил ее на преданность интересам фирмы?
– спросила она дерзко.

– Ты помнишь об этом? Но на сей раз я не ищу себе жену.

– А тогда искал?
– удивилась она.

– Я принял твердое решение. Мне хотелось, чтобы ты осталась в поместье.

– О!

– Кстати, я назначил дату нашей свадьбы. Она состоится в следующую пятницу.

У Сары захватило дух. Она не ожидала, что он решит что-нибудь, не посоветовавшись с ней, да еще так скоро!

– Я не успею подготовиться!
– воскликнула она.

Марк улыбнулся.

– Успеешь. У тебя целая неделя впереди, есть машина, деньги. Что еще нужно?

– Ничего, - уступил? она.

Все это казалось каким-то нереальным, словно сказка стала явью, только прекрасный принц не был влюблен в нее, а женится, потому что она олицетворяла собой все, чего он был лишен в детстве, плюс пропуск в высшее общество, если такое желание возникнет.

– Налить еще?
– спросил он.

– Нет, спасибо. Вообще-то я пришла сказать, что операция у мамы прошла успешно.

– Хорошие новости.

– И поблагодарить за машину.

– Ты довольна ей?

– Еще бы!

Сара задержалась еще ненадолго. На прощание Марк слегка поцеловал ее - это вошло у него в привычку со дня их помолвки. Поцелуй был почти братским. А ведь ей так хотелось проявления хоть намека страсти с его стороны!

По дороге в Лодж, где она припарковала свою новую машину, Сару не покидало чувство одиночества.

На следующий день она увидела на подъездной дорожке длинный красный автомобиль Гризельды и обратила внимание, что Тони с ней не было. Если он и приехал, то, вероятно, остался в деревне.

Нервничая, Сара размышляла, зачем Марку понадобилось, чтобы она обязательно приехала сегодня в поместье. Ему потребуется время, чтобы рассказать Гризельде об их предстоящей свадьбе. Интересно, подумала она, как мисс Криз воспримет это сообщение.

Подъезжая к дому, Сара увидела Марка.

– Где Гризельда?
– спросила она.

– Наверху.

Удивленная, она позволила Марку взять себя за руку и повести по широкой лестнице в спальню, которую недавно отделали. В комнате еще отсутствовала мебель, но на полу лежал персидский ковер, а на крюке для картин висели шесть белых свадебных платьев разных фасонов.

– О!
– Возглас искреннего изумления сорвался с губ Сары.
– Они прекрасны!

– Выбирай, - показал Марк на них.

– Правда, они великолепны?
– раздался из дверей голос Гризельды. Сара обернулась. Если мисс Криз была оскорблена или ревновала, это никак не отразилось на ее красивом лице, всегда имевшем радостное выражение при любых обстоятельствах.

– Все они сделаны Харвиетс, кутюрье, и дневные и вечерние, - сказал Марк.
– Примерь их, Сара, и скажи свое мнение.