Чтение онлайн

– Ну вдруг… – вздохнула Любава и спохватилась: – Эй-эй, хватит, дедушка велел по пояс копать.

– Точно, – одумался Семен и вылез из ямы, осыпав края. Отряхнул руки и уселся рядом с Любавой. – Теперь-то чего?

– Будем дедушку ждать, – сказала Любава. – Осталось недолго. Глянь, Скверня сегодня какая.

Ночное светило таращилось с неба, словно огромное зловещее око, опутанное сетью тоненьких жил и разбухшее понизу ноздреватой болезненной опухолью.

– Дедушка говорит, есть люди особые – лунознатцы, так они по узору будущее предсказывают, голод, войны и мор.

– Брешут поди, – предположил Семен.

– Может и брешут, – согласилась Любава. В темном лесу зародился и умер протяжный воющий крик, и девочка прижалась к Семену.

– Не бойся, – приободрил он, чувствуя живое тепло.

– Да я не боюсь, – пискнула Любава. – Ну, разве чуть-чуть.

– Зачем Драган оставил тебя со мной? – спросил Семен. Эта мысль беспокоила его уже много часов.

– Чтобы ты не скучал. Со мной-то повеселей?

– Веселей, – кивнул Семен и замер с открытым ртом. Холм окутался синим туманом, и из тумана выросли высоченные стены и острые башни мрачной крепости, опоясан-

ной рвом. Ворота открылись, и из крепости в полной тишине выехали призрачные латники на закованных в железо конях, и не было им числа. Семену показалось, будто он слышит гудение сотен рогов, стук копыт и бряканье стали. Развевались знамена с вздыбленным хищным зверем о трех головах. Во главе кавалькады ехал гордый воин в полном доспехе, с короной на шлеме. Ряды воинов двигались так близко, что можно было дотянуться рукой. Семен чувствовал ледяной холод и неуловимый запах древних могил.

– Ты это видишь? – прошептал он и испуганно замер. Проезжавший мимо всадник в вычурном, прежде невиданном панцире и рогатом шлеме с поднятым забралом прислушался и повернул голову, посмотрев куда-то сквозь Семена в черную пустоту.

– Вижу, – шепнула Любава. – Дворец красавенный и башню, а в башне царевна плачет. Красивая. И грустная.

– А конных не видишь? – уточнил Семен. Войско иссякло и исчезло в лесу, вместе с ним исчезла и дивная крепость.

– Конных не вижу, – подтвердила Любава. – Дедушка говорит, тут мороки очень редко бывают и каждый видит свое. А я не верила. Ой-ой!

– Ты чего? – всполошился Семен.

– О господи! – Любава забилась Семену под бок. – Царевна поплакала-поплакала, достала ножик и горло перехватила себе. Кровушки – жуть! Жалко-то как.

Семен не ответил. На холме снова выросла призрачная крепость, огромные ворота дрогнули и опустились в ров. Из чащи возвращалось конное войско. Малая часть. От былого величия не осталось следа: доспехи на израненных всадниках порублены, изорванные знамена поникли, усталые лошади с трудом переставляли копыта. Последним на телеге везли мертвого короля. Видение задергалось, пошло рябью и истаяло в ночной темноте.

– Что ты видел? – нарушила молчание Любава.

– Не знаю, – признался Семен. – Витязей на конях, ушли за шерстью, вернулись стрижены.

– Дедушка говорит, мороки прошлое показывают и будущее, и то, чего нет, – сказала Любава. – С этими видениями не разберешь. Но царевну-то жалко… Ой, дедушка!

По тропе, со стороны, откуда только что пришла призрачная армия, шлепал Драган. Ковыляющая походка, посох и сгорбленная фигура, подсвеченная луной, не оставляли сомнений. Семен утробно сглотнул, лишь сейчас поняв, что неосознанно пытался оттянуть момент появления колдуна. Теплые чары разговора с Любавой рассеялись. Осталось страшное место, страшные люди, маленькая девочка и страшное дело, для которого они собрались.

– Отдыхаете? – недовольно буркнул Драган и как-то странно посмотрел сначала на внучку, потом на Семена. Будто другого чего ожидал.

– Дедушка, мы такое видели, такое видели… – всполошилась Любава.

– После расскажешь, – оборвал колдун. – Полночь близится. Яму выкопал?

– Выкопал. – Семен указал на раскоп.

– Ого, как для себя копал, – погано пошутил Драган и сбросил с плеча тяжелый мешок. – Времени мало, шевелитесь. Любава, расставляй свечи вокруг могилы, а ты, рожа страшная, зажигай. Быстро!

Любава опрометью кинулась к мешку, совладала с завязками и вытащила толстенную связку черных свечей.

– Ого, зачем столько, дедуль?

– Для нада. – Драган взял мешок и всучил Семке кресало с огнивом. – Сорок свечей из человечьего жира надо зажечь. И – не дай бог – потухнет одна. За дело!

Любава втыкала тонкие длинные свечи в землю, а Семка трясущимися руками высек пламя, запалил одну, а от нее остальные, и скоро вокруг ямины замигало кольцо багровых огней. Колдун приготовил три туеска и книгу в кожаном переплете.

– Так, Скверня на месте. – Драган заглянул в могилу, убедившись, что луна освещает дно. – Ну, чего стоишь? Рубаху сымай, полезай и ложись.

Поганая шутка оказалась не шуткой. Семка послушно кивнул, спрыгнул в яму и лег. Колдун, покряхтывая и матерясь, слез следом и присел сбоку, держа в руках книгу.

– Молчите, что бы ни случилось, – предупредил Драган, откашлялся, нашел нужную страницу и заговорил нараспев:

– Откажусь от Иисуса Христа, от царя земного, от Бога вышнего, от веры православной. Предаюсь нечистому духу, взываю к окаянной силе за помощью. – По знаку Любава подавала открытые туески, колдун черпал содержимое горстью и бросал Семену в лицо. – В темном лесу погост заброшен, сорок черных свечей горят, зола из семи печей, соль из семи углов, земля из семи проклятых могил. Помоги, сила нечистая, прах из праха поднять, плоть с плоти содрать, кровь с кровью согнать.

Они словно оказались внутри огромного бычьего пузыря, наполненного запахами свечной гари и свежей земли. Все стихло: ветер, небесный шепот и лес. Звуки исчезли, тишина нестерпимо резала по ушам. В руке колдуна блеснул хищно изогнутый нож. Семка дернулся, но Драган приложил палец к губам, заставив притихнуть.

Боли не чувствовал. Лезвие обожгло кожу холодом, и Семен, скосив глаза, увидел, как нож оставил разрез на груди, прочертив линию от ключиц до самого брюха. Бледная нездоровая кожа раскрылась пластом. Кровь пошла странная, липкая и тягучая, в темноте оттенок было не разобрать. Точно не алая. Драган с превеликой осторожностью выудил из-под одежды стеклянную бутылочку, внутри плескалась и играла абсолютная, кромешная темнота. Хлопнула пробка. Колдун перевернул склянку, и в рану пролился густой, похожий на деготь, вязкий кисель.

– Прими душу проклятую, злобою напоенную, – зашептал Драган. Лицо колдуна менялось и дергалось. – К кому перейдет, того изведет. Так заведено, черной печатью закреплено. Губить, в могилу сводить, слезы лить, души в омуты бесовские волочить. Отныне и ввек. Была одна душа, станут две, вместе сплетутся, горя напьются. Горят сорок свечей, летит зола из семи печей.

Семен выгнулся дугой под хруст и скрип зубов и костей. В грудь словно навалили горящих углей, резанула яркая, дикая, нестерпимая боль. А ведь казалось, боли Семка-то повидал… Он то ли потерял сознание, то ли нет, на миг погружаясь в кровавое забытье и тут же выскакивая назад, в свет сорока черных свечей и сине-зеленый мерзкий свет ухмыляющейся Луны.