Чтение онлайн

Следующее, на что я обратил внимание — это была маска старика. Теперь она не была одного цвета со статуей и заметно потемнела. Из прорезей для глаз на меня пустым взглядом смотрел старик. Я не видел его глаз, однако при этом чувствовал тяжелый взгляд на себе. Как будто он меня осуждал за какой-то проступок.

Удивительно… Но у меня и правда в какой-то момент появилось чувство вины, накатившее по неизвестной причине. Почему-то мне захотелось объясниться перед статуей старика и рассказать ей, что я это сделал не специально. Правда пока я не понимал, за что должен извиниться перед стариком. Странно. Очень странно.

Прошло несколько минут и за это время не произошло абсолютно никаких изменений. Вообще ничего такого, из чего я мог бы понять, что именно от меня хочет старик. С мальчиком было проще. Он хотя бы смеялся, тем самым намекая, что от меня требуется.

Сейчас же вообще ничего. Если не считать водопада, в который превратилась его борода. Ну и конечно этого тяжелого обвинительного взгляда, который я все время чувствовал на себе. Хотя, справедливости ради нужно сказать, что ощущение вины немного ослабло.

— Как думаешь, может быть, мне нужно что-то сказать? — спросил я у Дориана. — Или сделать?

— С чего ты взял, что статуя уже не сказала, чего она хочет? — ответил вопросом на вопрос Мор.

— Все может быть… — согласился я, внимательно осматривая статую со всех сторон и пытаясь обнаружить еще какие-нибудь подсказки. — Если так, то никаких вариантов у меня на этот счет нет.

— Надо подумать, — сказал Мор, а после недолгого размышления добавил. — Хотя нет, что тут думать. Ерунда какая-то. Если считать, что водопад — это вода, то можно придумать слишком много всего. Тем более, что в данном случае вода движется и исчезает в никуда. Бесконечность, вечность, ожидание…

Не знаю, как долго Дориан еще перечислял бы разные варианты, но в этот момент я дотронулся до светящегося огонька над жертвенником и раздался треск. От неожиданности я отпрыгнул от статуи на пару метров и начал искать на поясе свой энергетический меч. Ясное дело, его со мной не было.

Какое-то время после звука не происходило ничего. Я уже начал думать, что треск — это просто реакция светящегося огонька на мое прикосновение к нему. Однако спустя немного времени треск повторился. Теперь он был глухим, как большие камни терлись друг о друга. Затем статуя старика начала оживать.

Сначала в мою сторону медленно повернулась голова старика. Спустя минуту ко мне развернулось его тело. Затем я увидел свет в прорезях маски и одновременно с этим услышал тихий голос в своей голове.

— Здравствуй… — прошептал старик.

— Доброй ночи, — ответил я, опешив от удивления. — Вы кто?

— Кто? — спросил старик, немного помолчал и добавил. — Никто… Я давным-давно уже забыл свое имя. Оно стерлось из моей памяти. Гораздо важнее, что осталось со мной. Не уходит… Осталось навсегда со мной…

— Хотите мне об этом рассказать? — спросил я, стараясь сохранить интонацию, с которой в своей время этот вопрос задавали мне мозгоправы, к которым водил меня отец.

— Моя первая ложь… — продолжил говорить старик, никак не отреагировав на мой вопрос. — Так легко лгать… Удобно, как надеть разношенные башмаки на уставшие ноги… Затем носить маску лжеца, которую никак нельзя снять… Знаешь, как мне больно носить эту маску? Тот, кем я был, не должен носить ее… Это неправильно…

— А-а, понятно… — с облегчением вздохнул я, сообразив, чего именно от меня хочет статуя. — Вы хотите, чтобы я избавил вас от этой маски, правильно я понял? Только я хочу сразу предупредить. Так-то я не скульптор, если что. Вы же камень… Точнее мрамор… Я не уверен, что смогу снять с вас маску, не повредив всего остального. Могу попробовать, конечно…

— Камень… — тихо сказала статуя. — Все верно, я камень… Но даже камню дается шанс обрести покой… Источник лжи должен быть очищен…

На какое-то время в ритуальном зале повисла тишина. Старик больше ничего не говорил, а я размышлял над его словами и пытался понять, что именно он мне хотел сказать.

— Камень — это он сам, правильно я понимаю? — спросил я у Дориана. — Первая ложь — это старик тоже на себя намекает, понятное дело. Следовательно источник — он сам, а значит, когда он говорит об очищении…

— То имеет в виду, что очистить нужно именно его, — закончил мою мысль Мор. — Если так, то понятно, к чему здесь вода. Она ведь тоже может символизировать очищение.

— Звучит логично, — согласился я. — Но как-то слишком просто. Выходит, я сейчас могу просто налить на жертвенник воды и таким образом смогу его очистить.

— Мальчик мой, я тебе давно говорил, что иногда ты склонен делать жизнь для себя слишком сложной, — сказал Дориан. — Бывают моменты, когда стоит все немного упростить. Я бы на твоем месте прямо сейчас попытался набрать воды из ручья и попробовать. Уверен, что это как раз один из тех случаев, когда все гораздо проще, чем кажется.

Я так и сделал. Быстренько сходил к ручейку, набрал там горсть воды и вылил ее на жертвенник. Однако ничего не произошло. Собственно говоря, примерно так я и думал. Вряд ли задачка решалась бы так просто. Судя по заданию, которое поставил передо мной мальчишка с книгой, все они были со звездочкой.

Для очистки совести я притащил горсть воды и из целебного бассейна, в котором совсем недавно приходил в себя, но и эта попытка оказалась безуспешной.

— Примерно так я и думал, — сказал я, глядя на старика, который, казалось, чего-то ждал.

— Во всяком случае, мы попытались, — попытался утешить меня Дориан. — Не отчаивайся, Макс. Я считаю, что нужно пробовать все варианты. Думаю, что если уж мы идем до конца, то нужно попробовать полить жертвенник из водопада, в который старик превратил свою бороду.

— Ты же помнишь, что это не совсем водопад? — на всякий случай уточнил я у своего друга.

— Само собой, — ответил он. — Но он все-таки водопад, верно? Раз уж ты два раза бегал за водой, то почему бы не попробовать? Тем более, что бежать никуда не нужно. Просто протяни руки и все.

Легко сказать, просто протяни руки и все… Это ведь и правда только с виду вода, а если присмотреться повнимательнее, то я бы сказал, что это более густая субстанция. Даже по цвету эта вода выглядела так, будто стекло смешали с серебром.

— Наверное ты прав, — сказал Мор, прочитав мои мысли. — перед тем как совать туда руку, я бы попробовал намочить какой-нибудь предмет и посмотреть, что из этого выйдет.

Я решил, что самым лучшим вариантом будет попросить у Люфика карандаш. В последний раз кроме редкой бумаги я ему притащил столько всякого барахла, что даже удивительно, как он все это смог разместить в своей Шкатулке.