Чёрный пёс
Шрифт:
– Ты молодец! – похвалил я своего помощника, мысленно постаравшись передать, как сильно я им горжусь.
– Помогать хозяину Сириусу для Кричера - самое настоящее счастье! – с жаром заявил расцветший эльф.
Судя по эмоциям, домовик действительно был в полном восторге, поучаствовав в настоящей боевой операции. И даже необходимость ликвидации сородича не омрачила чувств кровожадного ушастика. Подивившись такой реакции, я погладил довольного Кричера по серебряным вихрам, попутно восполняя его магический резерв, поднялся и направился обратно в дом.
Дальше мерзнуть на улице смысла не было. С момента применения заклинаний прошло уже минут десять. Учитывая повышенную боевую готовность, которая в последние дни поддерживалась в Аврорате, оперативная группа давно должна быть здесь. Следовательно, либо из-за работы насосов-артефактов, либо из-за того, что я очень своевременно собрал лишнюю силу, тревожный сигнал в Министерстве так и не прозвучал. А если допустить, что виденный домовиком подвал являлся основной базой группы нападавших, появления подкрепления не предвидится. Что ж, пора выяснить, что это за гости, и кто их послал.
Войдя в родной дом, я обнаружил там натуральный аншлаг. В особняк своим ходом успели прибыть все Пожиратели, кроме Мальсибера, больше переживающего за сохранность готовящихся зелий. Даже Тоддервик оставил свою Нимфадору и был полон решимости отражать нападение на особняк. А ведь визит гостей вполне мог оказаться лишь отвлекающим маневром, призванным выманить нас с маггловской базы! Так что, потакая проснувшейся паранойе, я тут же отправил Кричера обратно в Бирмингем, чтобы эльф проследил там за порядком.
Сообщив волшебникам, что штурма пока не будет, я добился небольшой эмоциональный разрядки. А то такое напряжение висело в воздухе – хоть ножом режь! Всей толпой, за исключением Барти и Винки, продолживших наблюдать за улицей, мы отправились в облюбованный мною кабинет на втором этаже. По пути поздоровались с Вальбургой и коротко обрисовали ей ситуацию, приведя маман в состояние холодной собранности и умудрившись при этом не разбудить пикси, благополучно проспавших все веселье.
Оказавшись в кабинете, волшебники принялись хозяйничать. Зажгли магические светильники, трансфигурировали себе удобную мебель и стали наблюдать за тем, как я по очереди извлекаю из сумки наших гостей. Чувствовал я себя при этом натуральным Сантой. Причем наибольшую роль в этом сыграли эмоции присутствующих магов. Они откровенно радовались, когда мы на пару с Руквудом последовательно разоблачали визитеров, снимая их мантии-невидимки и избавляя от защитных артефактов.
Пожиратели прекрасно понимали, что вся эта добыча скоро достанется им, и сейчас, как настоящие профессионалы, мысленно облизывались на качественное снаряжение, способное почти на порядок повысить их боеспособность. А подавляющее большинство игрушек у визитеров, если верить словам Августа, оказались шикарными. Я даже на секунду задумался, нужно ли мне вообще возиться с созданием защитных браслетов, если нам уже принесли все необходимое на блюдечке с голубой каемочкой? Но затем вспомнил, как легко мой удар превратил в лепешку лицо одного невидимки, и понял – нужно!
Из ночных визитеров Пожиратели сумели опознать Ларсона, но только благодаря Долохову, однажды столкнувшемуся с Дэвидом во время рейда. В карманах гостей не оказалось ничего, что могло бы помочь определению их личностей, поэтому я просто привел в чувство мужика, которого определил как командира группы, наложил на него «империо» и приступил к предварительному допросу. История пленника вышла не слишком занимательной. Если уж на то пошло, чего-то подобного я и ожидал от директора. Видимо, поднявшаяся шумиха в Министерстве сильно расстроила Альбуса… Но обо всем по порядку!
Визитеры оказались сводным отрядом британских и иностранных наемников, который получил от посредника в Лютном заказ на захват укрытого «фиделиусом» дома в Лондоне и ликвидацию всех, кто окажется внутри. Глава группы, Руперт Вортен был местным специалистом по решению разного рода проблем. Именно он сегодня утром, прознав о срочном и щедро оплачиваемом контракте, спешно инициировал сбор своих знакомых, после чего подписался на выполнение грязной работы. Причем информацию донес до Руперта именно Ларсон, у которого – вот так сюрприз! – под рукой оказались артефакты для подавления чар сокрытия.
В группу входил итальянец Дин, специализирующийся на взломе защитных чар, француз Жан – матерый ликвидатор, болгарин Сош – специалист по поиску тайников, немец Адольф – очень неплохой дуэлянт, а также парочка американцев, прихваченная просто для количества. Наблюдатель Мик в отряде не числился, он являлся человеком посредника и должен был подтвердить выполнение заказа. Сам посредник находился в Лютном и оказался тем же человеком, который много лет назад выдал поручение Донновану на устранение моих родственников.
Этого гада знали под именем Ледяной Натан. Из-за легкого дефекта нервной ткани лицо данного мага почти не отображало эмоций, чем он решил воспользоваться, создав себе репутацию хладнокровного и абсолютно надежного человека, к которому всегда можно обратиться для решения щекотливых ситуаций. Либо найти способ быстро заработать деньжат. Официально Натан владел баром в Лютном, выкупив его у прежнего владельца и проводя за стойкой практически все время, а неофициально выступал серым посредником, за денежку малую сводя анонимных заказчиков с исполнителями, не боящимися запачкать руки.
В отличие от Тома из «Дырявого котла», Ледяной никогда не сливал информацию в Аврорат. Хотя желающие потрясти бармена были. Так, на заре посреднической карьеры Натана к нему в заведение завалились представители закона, нахально поставив ультиматум - либо они получают полезные сведения, способные закрыть несколько их дел, либо сам Ледяной отправится в камеру по подозрению в убийстве. Натан выбрал второе. После месяца жесткого прессинга и коктейлей на основе веритасерума, аврорам пришлось отпустить строптивца. Увы, Ледяной соблюдал действующие в стране законы и обладал железной волей, а догадки к делу пришить было невозможно.
Оказавшись на свободе, Натан надолго залег в Мунго, чтобы поправить здоровье, а на следующий день командира звена, проявившего излишнего служебное рвение, нашли мертвым со всеми его домочадцами. Отравился магическими грибочками, бедолага! Спустя сутки аналогичная история приключилась с парой его подчиненных. Оставшийся в живых аврор оказался сообразительным и отправился проведать валявшегося на больничной койке Ледяного. О чем они говорили, никто не в курсе, но в итоге употребления грибного деликатеса умный служака избежал, а с тех самых пор все в Аврорате знали, что Натана лучше не трогать.