Чтение онлайн

После этого я настолько пришел в себя, что рискнул включить радио и послушать новости. При этом голова моя уже не так трещала.

Затем я накинул плащ, надел шляпу и спустился в лифте на первый этаж.

Нэнси была уже на рабочем месте. Она выглядела на добрых пятьдесят лет моложе, чем я себя ощущал. Когда я вышел из лифта, она послала мне навстречу дежурную улыбку - как-будто в прошедшую ночь ничего необычного не произошло.

– Доброе утро, мистер Шэнд, что-то сегодня вы поздно!

Может быть, между Нэнси и мной ничего и не произошло, разве что в бедном мягком сердце, которое я прячу под твердой скорлупой?

Я подошел к ней, оперся руками о стол, за которым она сидела, и попросил:

– Будь со мной мила и милосердна, Нэнси. Я человек пожилой...

Нэнси встревоженно постучала остро отточенным карандашом по столу. Ее серые глаза озабоченно смотрели на меня.

– Вы выглядите совсем больным, мистер Шэнд... И как будто почти не спали...

– Нэнси, - перебил я, - по-моему, мы перешли на "ты"?

– Нет, на работе, это неприлично.

– А если бы ты работала у меня?

– Тогда совсем другое дело. А это в самом деле будет?

– Мне нужно кое-что ещё обдумать, - устало вздохнул я.

– Договорились, - она отложила карандаш.
– Вы выглядите очень усталым. Но ведь вчера вы отправились спать очень рано?

– Нет, спать я не лег.

– О-о?
– она вопросительно взглянула на меня.

– Да, после того, как мы вчера расстались, мне пришлось снова выйти в город. Возникли некоторые проблемы. И домой я вернулся очень поздно.

– Какие проблемы?

Я вынул из кармана трубку и сунул её рот. Но меня сразу затошнило, и я поспешил незаметно её убрать.

– Я стрелял в человека.

Она молча смотрела мне в глаза.

– Не волнуйся, я его не убил. Это за меня сделают служители закона, когда посадят его на электрический стул.

Я на мгновение заколебался, прежде чем продолжить.

– Нэнси, ты мне вчера пару раз здорово помогла, и я этого не забыл. И все-таки я не могу позволить, чтобы ты и впредь так рисковала.

– Почему же?

– Я уже объяснял. Это слишком опасно, и я не хочу, чтобы ты ещё больше увязла в этом деле. Вот почему! Я должен это принимать, как есть. В конце концов, это часть моей работы, и мне за это платят...

– Это не так, - спокойно перебила она.
– Свою работу вы закончили вчера, когда покинули квартиру Уэйна Кэбота.

– Да, но...

– Дело совсем не в том. Вы этим занимаетесь, потому что тут есть какая-то загадка, и вам не терпится её разгадать.

– Да, Нэнси, мне просто нужно выяснить, что на самом деле происходит.

– Здесь я вас вполне понимаю, хотя бы потому, что со мной то же самое, - рассмеялась она.
– Хотя я не всегда согласна с тем, на что вам приходится идти ради куска хлеба...

Я наклонился к ней поближе и решил раз навсегда внести ясность.

– Тогда лучше всего рассказать тебе, что произошло; вижу, этого не избежать.

Когда я кончил свой рассказ, она на миг задумалась, наморщила носик и спросила:

– Десять миллионов долларов одним грабежом или налетом не взять, как крупно не бери. Верно?

– Это почти исключено.

Зазвонил телефон. Нэнси соединила абонента и вновь повернулась ко мне.

– Десять миллионов долларов... Вот где решение загадки.

– Одно из решений, - уточнил я.

Она снова схватилась за карандаш, нервно покрутила его между пальцами и задумалась. Потом подняла на меня глаза и, помедлив, спросила:

– Вы думаете, что найдете его?

– Не уверен, - вздохнул я, - но скоро станет ясно. В одном я совершенно уверен - дело веду я в одиночку.

Она раскрыла было рот, чтобы возразить, но я уже отвернулся и направился к выходу. В дверях я обернулся ещё раз. Нэнси все ещё сидела с раскрытым ртом, сердито глядя на меня.

Я знал, что помириться будет нелегко, если вообще возможно. Но она не оставила другого выбора.

Я поехал в город, оставил машину в переулке недалеко от своей конторы и остаток пути прошел пешком, чтобы немного подышать свежим воздухом.

Приемная была пуста. Я открыл дверь в свой кабинет, достал почту из ящика и отнес её к письменному столу. Никаких заказов - только счета и рекламные проспекты.

Действие холодного душа и кофе уже кончилось. Голова снова разболелась, и я зашел в маленькую умывальную, развел в стакане несколько таблеток и залпом выпил.

Потом вернулся в кабинет, достал из письменного стола бутылку "Канадиен клаб"и налил себе на три пальца. При этом я намеренно избегал смотреть на генерала Гранта. Я точно знал, что он думает...

От виски в желудке занялся большой пожар. Я долил в стакан, завинтил крышку и поставил бутылку на место. Затем опустошил стакан. Огонь занялся ещё круче и наполнил желудок приятным теплом.

Я закурил сигарету, глубоко затянулся ароматным дымом.

И ощутил, что заново родился.

Потом взялся за телефон и набрал номер Уэйна кэбота.

Прошло некоторое время, прежде чем я услышал кислый голос не совсем проснувшегося человека.

– Мистер Лунд?
– спросил я.

Внезапно голос стал совершено ясным, хотя и не слишком счастливым.

– Кто? Я полагал, я...

– Это верно, - перебил я его, - вы полагали, и он это сделал.

– Что-что?

– Он удрал вчера вечером лос-анжелесским экспрессом, после того, как зашел за приготовленным ему пакетом.

– Кто, черт возьми...

– Вам следует прибыть ко мне в контору и объясниться, сказал я.

– Теперь я узнаю ваш голос... Проклятье, Шэнд?

– Верно, Кэбот, это я.

– Почему я должен к вам являться?

– Я мог бы вам назвать множество причин, Кэбот, вот только у меня нет времени перечислять их все по телефону. Но я с удовольствием приготовлю нам выпить, пока вы будете в пути.

– Я не привык, чтобы мной командовали, и уж тем более не какой-то дешевый частный шпик, - возмутился он.